Sacrificiul eroinei Edith Cavell în Belgia ocupată de germani din timpul Marelui Război
Edith Cavell lucra ca asistentă medicală în Belgia când a început Primul Război Mondial
În dimineața zilei de 12 octombrie 1915, soldații germani au condus un mic grup de prizonieri la „Tir National”, un fost poligon de tragere al armatei belgiene. Preotul militar german, Pfarrer Le Soeur, a luat de mână singura femeie dintre prizonieri – o asistentă medicală britanică pe nume Edith Cavell.
„Sunt bucuroasă să mor pentru țara mea”, i-a spus ea. Le Soeur a privit cum Cavell a fost legată la ochi. Apoi, soldații au tras și Cavell a căzut la pământ.
„Când am ajuns acasă”, a scris Le Soeur, „mi s-a făcut rău până în suflet”.
Execuția asistentei în cele mai întunecate zile ale Primului Război Mondial a indignat zeci de oameni – mai ales în rândul națiunilor aliate. Scriitorul britanic Sir Arthur Conan Doyle a scris: „Toată lumea trebuie să se simtă dezgustată de acțiunile barbare ale soldaților germani care au ucis acest mare și glorios specimen de feminitate”.
Edith Cavell a fost considerată o persoană extrem de devotată. Cu toate acestea, germanii au susținut că rolul ei în extragerea clandestină a soldaților aliați din Belgia ocupată de germani, în timp ce lucra ca asistentă medicală în teritoriu, a făcut-o vinovată de trădare. Dovezi recente sugerează că Edith Cavell ar fi avut legături cu serviciile secrete britanice.
Edith Cavell s-a născut la 4 decembrie 1865, în Swardeston, Norfolk, Anglia. A fost cea mai mare dintre cei patru frați ai ei și fiica unui rector, Frederick Cavell, un om religios. Deși tatăl ei era destul de strict, acesta le-a oferit copiilor săi o educație exemplară și i-a învățat valorile datoriei, ale sacrificiului de sine și ale rugăciunii – lecții pe care Cavell le-a luat în serios. Când tatăl ei a menționat necesitatea de a-și extinde biserica pentru a face loc unei școli duminicale, ea și frații ei au pictat și au vândut cărți pentru a-l ajuta să strângă fonduri.
Când a manifestat aptitudini pentru limba franceză la internat, directoarea ei a recomandat-o ca guvernantă la familia Francois din Bruxelles, Belgia. Apoi, când tatăl ei s-a îmbolnăvit în 1890, îngrijirea lui a convins-o pe Cavell să devină asistentă medicală.
Cavell a urmat cursurile de pregătire la Spitalul londonez din Whitechapel și a devenit asistentă la Shoreditch. La scurt timp după aceea, Dr. Antoine Depage, un prieten al familiei Francois, i-a oferit lui Cavell un loc de muncă în Belgia.
Depage înființase L’École Belge d’Infirmières Diplômées, numită și Clinique, în luna mai 1907. Activitatea de asistentă medicală era o industrie nouă, distribuind femei profesioniste într-un rol care fusese de mult timp îndeplinit de călugărițe. Depage dorea să modernizeze asistența medicală în Belgia – și avea nevoie de asistente medicale competente precum Edith Cavell.
Adoptarea unei poziții speciale în Belgia ocupată de germani
Edith Cavell (centru) alături de asistentele pe care le-a pregătit la Bruxelles
Când Germania a invadat Belgia în august 1914, Edith Cavell își vizita mama văduvă în Anglia. Cavell ar fi putut evita războiul dacă ar fi rămas în Marea Britanie. „Într-un moment ca acesta”, a spus Cavell, ” este nevoie de mine mai mult ca niciodată”.
În acel moment, Edith Cavell se afla în al șaptelea an în funcția de supraveghetoare principală a Institutului Medical Berkendael, o școală de formare a infirmierelor. Această clădire a fost transformată în Spitalul Crucii Roșii în timpul războiului. Pe măsură ce soldații răniți au început să sosească, Cavell le-a dat instrucțiuni asistentelor sale pentru a-i trata pe toți bărbații în mod egal – indiferent de naționalitatea lor.
„Fiecare om este un tată, un soț sau un fiu”, a spus ea. „Profesia de asistent medical nu cunoaște granițe”.
Determinarea lui Edith Cavell de a-i ajuta pe cei care aveau nevoie a fost pusă la încercare după Bătălia de la Mons. Atunci, 150.000 de soldați britanici s-au retras din Belgia – lăsându-i pe răniți în urmă. Când doi soldați britanici au fost aduși la Cavell în septembrie 1914, aceasta a fost de acord să îi ajute. De asemenea, a participat la evacuarea lor clandestină din Bruxelles în Olanda neutră – marcând începutul rezistenței sale discrete față de ocupația germană. După cum a spus Cavell: „Nu mă pot opri cât timp există vieți care pot fi salvate.”
În timp ce germanii lansau avertismente în tot Bruxelles-ul cu privire la ce se va întâmpla cu oricine va ajuta inamicii Germaniei, Cavell a găzduit aproximativ 200 de soldați aliați în spitalul ei.
„Vom fi pedepsiți în orice caz, indiferent dacă am ajutat mult sau puțin”, le-a spus Cavell, conștientă de pericol, complicilor săi. „Așa că haideți să mergem mai departe și să salvăm cât mai mulți dintre acești oameni nefericiți”.
Germanii o priveau deja cu suspiciune pe asistenta britanică. În momentul în care un colaborator francez pe nume Georges Gaston Quien a trecut prin spitalul lui Cavell – pretinzând că este un soldat care are nevoie de ajutor – autoritățile au avut suficiente dovezi pentru a o aresta.
Execuția care a revoltat întreaga lume
O carte poștală dedicată comemorării morții dnei Edith Cavell
La 5 august 1915, Edith Cavell a fost arestată de autoritățile germane și trimisă la închisoarea St. Gilles din Bruxelles.
„Scopul meu nu a fost să vă ajut inamicul”, a declarat Cavell la procesul ei din octombrie 1915, „ci să-i ajut pe acei oameni care mi-au cerut sprijinul să ajungă la graniță”.
„Dacă nu i-aș fi ajutat”, a adăugat Cavell, „[soldații] ar fi fost împușcați”.
Deloc surprinzător, germanii nu au fost înțelegători. Cavell – precum și majoritatea complicilor ei – au fost acuzați de „îndrumarea soldaților către inamic”. În conformitate cu legea marțială germană, pedeapsa presupunea moartea. Deși Prima Convenție de la Geneva stabilea măsuri de protecție pentru personalul medical, aceste măsuri erau eliminate dacă cineva își folosea poziția drept „acoperire” pentru acțiuni beligerante. Iar peste Canalul Mânecii, politicienii britanici nu aveau nicio influență asupra autorităților germane.
Spitalul condus de Edith Cavell a fost preluat de Crucea Roșie în timpul războiului
„Orice demers din partea noastră va face mai mult rău decât bine”, a declarat Lordul Robert Cecil, Subsecretar de Stat pentru Afaceri Externe.
Statele Unite – încă neutre în 1915 – au încercat să intervină. H.S. Gibson, un diplomat al Departamentului de Stat al SUA la Bruxelles, i-a avertizat pe germani că moartea lui Edith Cavell ar fi o altă pată neagră împotriva lor – o nouă criză de PR după alte evenimente puternic criticate, precum scufundarea vasului Lusitania.
Ca răspuns, un oficial german a răbufnit spunând că singurul său regret este că nu a avut „trei sau patru englezoaice bătrâne pe care să le împuște”.
La 12 octombrie 1915, Edith Cavell a fost executată de un pluton de execuție german. Avea 49 de ani când a murit.
Deși germanii se așteptau ca execuția lui Edith Cavell să-i descurajeze pe alții să procedeze similar, rezultatul a fost cu totul opus
Armata britanică a înregistrat o creștere remarcabilă de 50 la sută a numărului de noi recruți, ceea ce l-a determinat pe un romancier să glumească: „Împăratul Wilhelm ar fi făcut mai bine să piardă un întreg corp de armată decât s-o măcelărească pe domnișoara Cavell.”
Ea a devenit un instrument important de propagandă pentru puterile aliate – o dovadă a brutalității germane și un motiv convingător pentru a câștiga războiul.
Când Aliații au câștigat, trupul lui Cavell a fost exhumat și adus acasă.
Biografa lui Cavell, Diana Souhami, a remarcat că serviciile secrete britanice au încercat să suprime, după moartea lui Cavell, informații care ar fi sugerat că aceasta era spion britanic. La urma urmei, Cavell devenise un instrument de propagandă eficient pentru britanici.
Stella Rimington, o fostă șefă a M15, a confirmat acest lucru. „Principalul obiectiv al lui Cavell era acela de a aduce soldații aliați înapoi în Marea Britanie”, a declarat Rimington. „Dar, contrar percepției comune despre ea, am descoperit dovezi clare că organizația ei a fost implicată în transmiterea de informații secrete către Aliați.”
