Cea mai faimoasă execuție a Baronului Roșu relatată în jurnalul său. „Duelul așilor de pe Somme”
Pe 23 noiembrie 1916, a avut loc o bătălie pentru supremația aerului, o bătălie între cei mai celebri aviatori ai conflagrației: Locotenentul german Manfred von Richthofen și maiorul englez Lanoe Hawker.
Germanul a fost numit „Baronul Roșu„- până în 1918, când și-a găsit în cele din urmă sfârșitul. A avut un număr de 80 de morți confirmate, cele mai multe din Primul Război Mondial. Pe de altă parte, maiorul englez avansase rapid (și meritat) în grad – în ianuarie 1916 a devenit comandantul primei escadrile de vânătoare din lume, Escadrila de vânătoare nr. 24, după ce a doborât șapte avioane inamice.
Bătălia dintre cei doi a avut loc pe cerul Franței, mai exact deasupra orașului Bapaume
A fost o bătălie aeriană a inteligenței și tacticii, dar în care natura și-a spus cuvântul – se pare că vântul i-a ajutat pe germani, împingând avionul englez în interiorul liniilor germane. S-au privit, și-au învățat tacticile unul altuia, iar apoi a început bătălia. Părea că sunt la egalitate, dar apoi, văzând că se înrăutățesc condițiile meteo și că i se golește rezervorul, Hawker a decis să abandoneze. Cu toate acestea, baronul nu a acceptat remiza și, văzând că are avantajul, a căutat să revendice victoria. Focurile sale de mitralieră l-au rănit mortal pe englez. Avionul s-a prăbușit, iar „Baronul Roșu” a obținut a 16-a sa victorie, pentru care a primit și ordinul „Pour le Mérite”. Întregul episod este rememorat de von Richthofen în jurnalul său:
„Am fost extrem de mândru când am fost informat că aviatorul pe care îl doborâsem pe 23 noiembrie 1916 era englezul Immelmann. Având în vedere caracterul luptei noastre, mi-a fost clar că am abordat un campion al zborului.
Într-o zi, când am ieșit la vânătoare de inamici, am observat trei englezi care, aparent, aveau și ei același obiectiv. Am remarcat că mă invitau politicos și, cum mă furnica dorința de luptă, nu am vrut să-i dezamăgesc.
Zburam la o altitudine mai mică. În consecință, a trebuit să aștept până când unul dintre prietenii mei englezi a încercat să mă atace. După puțin timp, unul dintre cei trei a venit și a încercat să mă atace prin spate. După ce a tras cinci focuri de armă, a trebuit să se oprească pentru că am virat brusc. Englezul a încercat să mă ajungă din urmă, în timp ce eu încercam să ajung în spatele lui. Astfel, ne-am învârtit ca niște nebuni unul după altul la o altitudine de aproximativ 3.000 de metri.
Mai întâi, am făcut 20 de cercuri la stânga, apoi 30 de cercuri la dreapta. Fiecare a încercat să ajungă în spatele și deasupra celuilalt. Curând am descoperit că nu aveam de-a face cu un începător. Nu avea nicio intenție de a se desprinde. Se deplasa cu un avion care vira superb. Cu toate acestea, al meu era mai bun la urcarea în altitudine și am reușit în cele din urmă să ajung deasupra partenerului meu de vals englezesc.
Când am coborât până la aproximativ 2.000 de metri fără a obține nimic deosebit, adversarul meu ar fi trebuit să înțeleagă că era timpul să își ia rămas bun. Vântul mi-a fost favorabil, căci ne împingea tot mai mult spre poziția germană. În cele din urmă am ajuns deasupra Bapaume, la aproximativ un kilometru în spatele frontului german. Când am coborât la circa 1.000 de metri, mi-a făcut vesel cu mâna de parcă ar fi vrut să-mi spună: „Ei, ce mai faci? „.
Cercurile pe care le făceam unul în jurul celuilalt erau atât de înguste încât diametrul lor nu depășea probabil 80 sau 100 de metri. Am avut timp să mă uit bine la adversarul meu. Mă uitam în jos în cabina lui și puteam vedea fiecare mișcare a capului său. Dacă nu ar fi avut șapca pe cap, aș fi putut să-i descriu trăsăturile.
Încetul cu încetul, curajosul pilot englez a trebuit să decidă dacă va ateriza pe pământ german sau dacă va zbura înapoi spre liniile engleze. Bineînțeles, a încercat cea din urmă variantă, după ce s-a străduit în zadar să scape din strânsoarea mea prin looping și alte trucuri de acest gen. Am profitat de acest lucru, iar primele mele gloanțe au trecut pe lângă el, pentru că până acum niciunul dintre noi nu reușise să aibă o țintă clară.
După ce a coborât la aproximativ 100 de metri, a încercat să scape zburând în zig-zag, timp în care, după cum se știe, este dificil să obții o lovitură. Acesta a fost momentul pe care l-am așteptat. L-am urmărit de la 50 și apoi de la 30 de metri, trăgând fără oprire. Englezul a trebuit să cadă. Cu toate acestea, blocajul armei mele era cât pe ce să-mi răpească victoria. Dar jocul se terminase deja. Împușcat în cap, adversarul meu a căzut în spatele liniilor noastre, la 50 de metri de front. Mitraliera lui a fost dezgropată din pământ și ornează intrarea în cartierul meu”.
