Cu mult înainte ca succesorii lor vikingi să își folosească abilitățile navale pentru a cuceri ținuturi îndepărtate, bărcile erau în centrul societății în Scandinavia în Epoca Bronzului.
Descoperire impresionantă din Epoca Bronzului în Scandinavia
Zeci de mii de reprezentări ale navelor preistorice au fost descoperite împodobind stâncile din regiunea care acum cuprinde Norvegia, Suedia și Danemarca. În ciuda acestui fapt, au rămas puține dovezi cu privire la modul și locul în care oamenii au construit efectiv aceste nave. Acum, o nouă cercetare realizată de Mikael Fauvelle, arheolog la Universitatea Lund din Suedia, sugerează că rămășițele istorice ale acestei puternice industrii de construcții maritime au fost deja descoperite – doar că oamenii de știință le-au privit greșit.
În timpul epocii bronzului nordic, între 2000 și 500 î.e.n., mărfuri de tot felul intrau și ieșeau din Europa de Nord prin rețele comerciale pe distanțe lungi care se întindeau pe întregul continent.
Printre acestea se numără și bronzul epocii, despre care există dovezi că a fost topit din staniu și cupru extrase din mine îndepărtate, precum Spania și Insulele Britanice.
„Este din ce în ce mai evident”, spune Fauvelle, că «multe dintre aceste călătorii comerciale trebuiau să aibă loc peste ocean», potrivit Smithsonian.
În general, lemnul nu se păstrează bine în medii apoase
Din cauza acestor condiții, bărcile scandinave din epoca bronzului au dispărut (aproape) cu totul. În schimb, Fauvelle și colegii săi au căutat semnăturile arheologice lăsate de construirea bărcilor în alte situri din lume. Pe baza dovezilor etnografice și arheologice anterioare, un semn revelator este existența gropilor care arată că oamenii au folosit focul pentru a scobi copacii, pentru a extinde și modela lemnul și pentru a construi și repara bărci.
În Columbia Britanică și în alte părți ale Americii de Nord, spune Fauvelle, gropile de foc au fost utilizate pe scară largă de populațiile indigene pentru construcția de ambarcațiuni, inclusiv pentru a crea abur pentru ajustarea lemnului – o tehnică tradițională documentată în întreaga lume care persistă și astăzi.
De asemenea, spune Ben Jennings, un arheolog de la Universitatea Bradford din Anglia care nu a fost implicat în cercetare, scandinavii timpurii și-au construit probabil ambarcațiunile distincte, construite din scânduri, folosind o varietate de metode de ardere.
Coasta scandinavă este presărată cu gropi care datează din epoca bronzului și care conțin resturi de cărbune, funingine, lemn ars și pietre crăpate de foc
Arheologii știau de mult despre aceste gropi, dar au presupus că erau folosite pentru gătitul alimentelor. Dar, după cum Fauvelle și colegii săi notează în lucrarea lor, multe sunt situate pe plaje lungi, unde ar fi fost logic să se construiască bărci, și lângă situri care au suferit defrișări în perioada respectivă.
Jennings spune că reclasificarea unora dintre aceste presupuse gropi de gătit ca situri de construcție de ambarcațiuni din epoca bronzului este o idee deosebit de convingătoare, având în vedere că gropilor le lipsește orice dovadă clară a preparării alimentelor, cum ar fi fragmente de ceramică, oase de animale sau cereale carbonizate.
Sara Rich, arheolog maritim la Universitatea Coastal Carolina din Carolina de Sud, care nu a fost implicată în cercetare, este de acord că această reinterpretare pare pe deplin plauzibilă. „Știm că oamenii migrau, pescuiau și făceau comerț pe întreg Pământul cu mult înainte de sfârșitul epocii bronzului”, spune ea. „Căile navigabile conectau diverse grupuri de oameni mai des decât le separau”.
