Responsabilitatea avută de Marea Britanie de a ajuta la rezolvarea războiului actual din Gaza provine parțial din trecutul său imperial – când, în 1948, a contribuit la preluarea de către forțele israeliene a celei mai mari părți a Palestinei.
Marea Britanie și controlul asupra Palestinei
După cel de-al doilea război mondial, autoritățile britanice s-au confruntat cu izbucnirea unei revolte evreiești în Palestina, pe care Regatul Unit a condus-o de când a obținut un „mandat” din partea Ligii Națiunilor de atunci, în 1922.
Această revoltă a condus la o serie de evenimente importante care au modelat Orientul Mijlociu de astăzi: decizia britanică din februarie 1947 de a se retrage din Palestina, decretul ONU din noiembrie 1947 de a împărți teritoriul, declarația evreiască a statului Israel în mai 1948 și primul război arabo-israelian, în care forțele israeliene au anexat o mare parte din Palestina până în decembrie același an, potrivit Declassified UK.
Aproape de sfârșitul celui de-al doilea război mondial, conducerea Yishuv, comunitatea coloniștilor evrei din Palestina, condusă de David Ben-Gurion, a demarat o campanie pentru a-i alunga pe britanici din teritoriu.
A avut loc un val de atacuri teroriste împotriva forțelor britanice și a arabilor palestinieni, ca răspuns la care britanicii au declarat legea marțială, au adoptat reglementări de urgență și au aplicat pedepse colective brutale comunităților evreiești locale.
Antagonismul evreilor față de Marea Britanie a fost modelat parțial de politica Londrei privind imigrația evreiască din Germania și din alte părți, pe care, din respect față de obiecțiile arabilor, Marea Britanie încerca acum să o limiteze.
În timpul ultimilor trei ani ai mandatului, 40 000 de imigranți ilegali au reușit să intre în Palestina
În 1946, Marina Regală a întors 17 nave care transportau refugiați către porturile lor de origine, în timp ce MI6 a fost instruit să saboteze unele dintre navele de transport în timp ce se aflau în port.
Această politică a continuat pe tot parcursul anului 1947, iar până în luna decembrie a aceluiași an, peste 51 000 de pasageri de pe 35 de nave au fost interceptați și opriți de britanici în Cipru.
În acest moment, guvernul laburist al lui Clement Attlee a decis să renunțe la găsirea unei soluții proprii la rebeliune și a decis să renunțe la mandat și să predea problema Organizației Națiunilor Unite, recent înființată.
Într-o perioadă în care Marea Britanie se confrunta cu numeroase solicitări privind resursele sale, revolta evreilor nu putea fi înfrântă rapid sau ieftin, iar Attlee a considerat Palestina drept „o responsabilitate economică și militară”.
Marea Britanie a început acum să promoveze împărțirea Palestinei în state evreiești și arabe, o politică susținută de conducerea evreiască, dar care a subminat imediat interesele palestinienilor, care la acea vreme reprezentau aproximativ două treimi din populație, față de o treime din evrei.
În noiembrie 1947, ONU a adoptat Rezoluția 181 a Adunării Generale
Această rezoluție a împărțit Palestina și a acordat evreilor un stat care cuprindea peste jumătate din țară, împotriva voinței populației majoritare.
În cartea sa remarcabilă despre războiul arabo-israelian din 1948, The Ethnic Cleansing of Palestine (Curățarea etnică a Palestinei), istoricul israelian Ilan Pappe notează că, la o lună după rezoluția ONU, conducerea evreiască s-a angajat în „curățarea etnică a Palestinei”.
„Planul D a decis „expulzarea sistematică a palestinienilor din zone vaste ale țării””
Aceasta a început cu o serie de atacuri asupra satelor arabe în urma vandalizării de către unii palestinieni a autobuzelor și a centrelor comerciale în semn de protest față de rezoluție.
În aceeași lună, Liga Arabă a decis să formeze o forță arabă de voluntari pentru „eliberarea” Palestinei. Cunoscută sub numele de Armata Arabă de Eliberare (ALA) și formată din aproximativ 5 000 de voluntari din Siria, Irak, Egipt și Iordania, forța a început operațiunile în Palestina împotriva forțelor evreiești în ianuarie 1948.
Pe măsură ce războaiele dintre evrei și palestinieni au crescut, planurile liderilor evrei au culminat cu o reuniune în martie 1948, care a decis un „Plan D”, „expulzarea sistematică a palestinienilor din zone vaste ale țării”, notează Pappe.
Când britanicii s-au retras din Palestina în mai, Agenția Evreiască și-a declarat independența, iar armatele statelor arabe au invadat Palestina; au urmat lupte brutale între aproximativ 98 000 de forțe evreiești și 50 000 de forțe arabe.
Anexarea Cisiordaniei și reacția avută de Marea Britanie
Cu toate acestea, nu toate statele arabe s-au opus Israelului. Regele Abdullah al Transiordaniei, un monarh susținut de Marea Britanie, care încă domnea după ce fusese instalat de Londra cu un sfert de secol înainte, a încheiat o alianță tacită cu Israelul, prin care se angaja să nu participe la nicio operațiune militară panarabă împotriva statului evreu și să recunoască în liniște existența acestuia.
În schimb, lui Abdullah i se va permite să anexeze majoritatea zonelor alocate arabilor prin rezoluția de împărțire, adică terenurile de pe malul de vest al râului Iordan.
Acest acord nescris, încheiat în ianuarie 1948, a dus la neutralizarea celei mai eficiente forțe de luptă din lumea arabă, Legiunea Arabă susținută de Marea Britanie, cu sediul în Transiordania și comandată de ofițerul britanic Sir John Bagot Glubb.
În mai, în aceeași lună în care a fost fondat statul Israel, ambasadorul britanic în Transiordania, Sir Alex Kirkbride, i-a scris ministrului de externe Ernest Bevin.
Acesta raporta că „au avut loc negocieri între Legiunea Arabă și Hagana [forța paramilitară evreiască] care au fost conduse de ofițeri britanici ai Legiunii Arabe. Se înțelege că obiectul acestor negocieri strict secrete este de a defini zonele din Palestina care vor fi ocupate de cele două forțe”.
Bevin a răspuns: „Sunt reticent în a face ceva care ar putea prejudicia rezultatul acestor negocieri”. Răspunsul său a fost tipic pentru poziția pe care britanicii o adoptau în prezent cu privire la Israel-Palestina.
„În mai 1948, Marea Britanie a sprijinit statele arabe în opoziția față de o rezoluție de încetare a focului la ONU”
La sfârșitul lunii mai 1948, Marea Britanie a sprijinit statele arabe să se opună unei rezoluții de încetare a focului la ONU, care a fost acceptată de israelieni, care anexaseră până atunci o mare parte din teritoriul palestinian și erau mulțumiți să își consolideze câștigurile.
Motivul politicii britanice a fost speranța că forțele lui Abdullah vor cuceri în curând Cisiordania; odată ce a devenit clar, la sfârșitul lunii mai, că au anexat teritoriul, Marea Britanie și-a ridicat opoziția față de încetarea focului (care ulterior a fost anulată).
Unificarea oficială a celor două maluri ale râului Iordan a avut loc doi ani mai târziu, în aprilie 1950. Marea Britanie a fost unul dintre cele doar două state, alături de Yemen, care au recunoscut atunci extinderea regatului lui Abdullah.
Sprijinul britanic pentru „Marea Transiordania”, metoda aleasă de Ministerul de Externe pentru rezolvarea problemei palestiniene, a avut drept scop să facă din Abdullah, cel mai apropiat aliat al Londrei în lumea arabă, moștenitorul Palestinei arabe.
Dacă Marea Britanie nu era capabilă să își mențină propria prezență în regiune, urmărea să o facă prin procură, prin intermediul statului său client – o strategie tipică pentru politica externă britanică postbelică.
Epurarea etnică a israelienilor din alte părți ale Palestinei
Comandantul britanic în teritoriu, generalul Sir Gordon Macmillan, dispunea de 50 000 de soldați în Palestina, dar primea directive stricte de la Londra de a nu se implica în acțiuni militare împotriva arabilor sau evreilor, atât timp cât acestea nu interveneau în planurile de retragere ale Marii Britanii.
Ilan Pappe observă că britanicii știau probabil de Planul D și chiar au anunțat, la scurt timp după ce acesta a început să fie pus în aplicare, că forțele lor nu vor fi responsabile de ordinea publică în zonele în care erau staționate, ci doar se vor proteja.
Acest lucru însemna că zone imense din Palestina, în special orașele Haifa și Jaffa, dar și numeroase sate rurale, puteau fi acum ocupate de israelieni fără teama unui răspuns britanic.
„Forțele britanice au stat nepăsătoare în timp ce forțele israeliene distrugeau satele arabe și îi alungau pe locuitorii acestora”
Acțiunile ulterioare ale Israelului
În aprilie 1948, forțele britanice, care acționaseră până atunci ca un tampon între forțele evreiești și cele arabe din Haifa, cel mai mare oraș portuar, au anunțat autoritățile evreiești de acolo că se vor retrage.
Acest lucru a dat undă verde continuării „dezarabizării” orașului, care a implicat expulzarea celor 75 000 de locuitori palestinieni, și este descris de Pappe drept „unul dintre cele mai rușinoase capitole din istoria imperiului britanic în Orientul Mijlociu”.
Aceeași soartă a avut-o și orașul Jaffa, care a fost cucerit în mai 1948 după un asediu de trei săptămâni de către forțele israeliene, care au reușit să expulzeze întreaga populație de 50 000 de locuitori cu „ajutorul” medierii britanice.
În unele părți ale Ierusalimului, britanicii i-au dezarmat chiar și pe puținii locuitori arabi care se apărau împotriva atacurilor evreilor asupra cartierelor lor.
De asemenea, britanicii au sprijinit anexarea Palestinei de către Israel și în alte moduri, cum ar fi predarea actelor de proprietate asupra terenurilor pentru sate, care au furnizat informații vitale pentru sprijinirea procesului de depopulare.
