De ce au jucat tancurile un rol esențial în Războiul din Golful Persic? Neputința lui T-72 în fața tancului M1 Abrams
Armata Statelor Unite nu se aștepta să ducă un război în deșertul kuweitian în 1991. Timp de zeci de ani, America construise arme și instruise soldați pentru o confruntare în Războiul Rece cu Uniunea Sovietică. Pentru a câștiga acel război, America și aliații săi din NATO se pregăteau să învingă o superputere nucleară cu o combinație de sisteme de apărare antirachetă ghidate prin radar, dominație aeriană și tancuri de ultimă generație.
Dar atunci când Saddam Hussein, președintele și dictatorul de facto al Irakului, a intrat în Kuweit în august 1990, cu garda sa revoluționară, era vorba de un război complet diferit. În loc să se lupte în pădurile și pe dealurile din Europa, câmpul de luptă urma să fie reprezentat de întinderi largi de nisip.
Cu toate acestea, tancul, un uriaș blindat conceput pentru un inamic din Războiul Rece, a fost cel care a ocupat un loc central în Războiul din Golful Persic și a ajutat la eliberarea Kuweitului după 100 de ore de lupte crâncene.
Tancul M1A1 Abrams și rolul său în timpul conflictului
Forțele de coaliție conduse de americani au desfășurat mai multe modele diferite de tancuri în Războiul din Golf, dar versiunea dominantă a fost tancul de luptă M1A1 Abrams.
„M1A1 Abrams este cel mai bun program de armament de mari dimensiuni pe care armata americană l-a creat în ceea ce privește vehiculele blindate”, spune Rob Cogan, curator al Colecției de blindate și cavalerie a armatei americane de la Fort Benning, Georgia. „Timp de decenii, am încercat să proiectăm un tanc mult mai avansat din punct de vedere tehnologic decât sovieticii, dar ne loveam de o mulțime de probleme. Cu Abrams, am făcut un pas înapoi și am spus că nu avem nevoie de un tanc de science-fiction, ci doar de cel mai bun tanc convențional din lume.”
Măsurând aproape 10 metri lungime și cântărind 68 de tone, tancul Abrams desfășurat în Războiul din Golf a fost proiectat să primească o lovitură directă de la cel mai mare și puternic tanc irakian și să o respingă. Tunul său principal de 120 mm era stabilizat cu ajutorul unui giroscop pentru a ținti corect în timp ce se deplasa pe un teren accidentat cu 45 de mile pe oră. În loc să tragă cu muniție de artilerie convențională, tunul Abrams a aruncat o „săgeată” perforantă care decima tancurile inamice cu o singură lovitură.
Pentru mărimea și puterea sa de foc, M1A1 Abrams era, de asemenea, surprinzător de rapid și de silențios. Viteza provenea de la un motor de 1.500 de cai putere care ardea combustibil pentru avioane în loc de motorină, înăbușind astfel vuietul motorului.
Alte tancuri de luptă din Războiul din Golf
Armata americană a desfășurat aproximativ 1.900 de tancuri M1A1 Abrams în Războiul din Golf, dar acestea nu au fost singurele mijloace blindate de pe câmpul de luptă.
Primele tancuri americane care au ajuns pe terenurile de pregătire din Arabia Saudită au fost M551 Sheridan construite pentru Războiul din Vietnam. Aceste tancuri îmbrăcate în aluminiu au fost primele care au sosit pentru că erau suficient de ușoare pentru a fi transportate cu avioanele și parașutate în luptă. În timpul luptelor efective, tancurile au jucat doar un rol de sprijin, deoarece blindajul lor era vulnerabil la focul tancurilor inamice.
Corpul pușcașilor marini ai SUA și-a echipat propriile tancuri de luptă în Kuweit, în principal modele M60A1 Patton. M60A1 era mai vechi decât Abrams, dar tunul său principal de 105 mm încă mai era foarte puternic. Fideli misiunii pușcașilor marini, aceștia au condus, de asemenea, vehiculul de asalt amfibiu AAV7, un transportor cu șenile complet, de la navă la țărm, care putea transporta rapid 25 de pușcași marini din apele Golfului Persic până pe câmpul de luptă din deșert.
Aliații Americii și-au adus și ei propriile tancuri. Tancul preferat al primei divizii blindate britanice a fost Challenger 1, un tanc de luptă de 62 de tone propulsat de un motor diesel Rolls Royce Condor de 1200 de cai putere și echipat cu un tun principal de 120 de mm. În timpul Războiului din Golf, Challenger 1 a distrus peste 400 de tancuri irakiene și nu a suferit nicio pierdere.
Forțele blindate franceze au luptat cu tancuri AMX-30 de fabricație franceză, care erau înarmate cu un tun principal puternic, dar care cântăreau aproape jumătate din greutatea unui M1A1 Abrams sau M60A1 Patton.
„AMX-30 a fost proiectat pentru viteză și mobilitate defensivă”, spune Cogan. „Are un blindaj foarte ușor, dar un tun francez fantastic de 105 mm”.
De partea irakiană, principalul tanc de luptă a fost T-72 de fabricație sovietică, manevrat de Garda Republicană de elită a lui Saddam. Supranumită „Leii din Babilon”, gruparea de T-72 a lui Saddam se mândrea cu un tun principal de 125 mm și un motor diesel de 840 de cai putere. Mii de T-72 au fost desfășurate de Irak în Războiul din Golf, iar forțele Coaliției s-au temut inițial că T-72 erau la egalitate cu Abrams și că ar putea provoca pierderi serioase.
Cea mai aprigă bătălie între tancuri
Avem tendința de a ne gândi la cel de-al Doilea Război Mondial ca la marele război al tancurilor, dar una dintre cele mai mari bătălii cu tancuri din secolul XX a avut loc în 1991, în timpul Războiului din Golful Persic.
La 17 ianuarie 1991, o ofensivă aeriană masivă condusă de SUA a lovit apărarea aeriană a Irakului, apoi, după luni de pregătiri, războiul terestru a început cu o fentă strălucită a generalului comandant american Norman Schwarzkopf. Statele Unite adunaseră o flotă de nave de război în Golful Persic, păcălindu-l pe Saddam să creadă că invazia inițială va viza orașul Kuweit. Dar la 24 februarie 1991, forțele Coaliției au pătruns din deșerturile vestice cu peste 3.000 de tancuri și transportoare blindate de trupe.
Prima bătălie majoră cu tancuri din Războiul din Golf a avut loc la 26 februarie 1991, când căpitanul H.R. McMaster din Regimentul 2 Cavalerie Blindată a primit informații de la avioanele de spionaj americane că o întreagă brigadă de tancuri irakiene era oprită pe o creastă din apropiere. Cu doar 14 tancuri în trupa sa de recunoaștere, McMaster a decis să profite de elementul surpriză și să cucerească obiectivul, cu numele de cod 73 Easting.
„Văzând că irakienii nu erau desfășurați, McMaster s-a apropiat pentru a ucide și a atacat de la mică distanță”, spune Cogan. Așa cum au fost proiectate, tancurile M1A1 Abrams au distrus T-72 cu gloanțe perforante înainte ca irakienii să știe ce i-a lovit. „La 73 Easting, aveți 14 tancuri americane care atacă peste 50 de tancuri irakiene, fără aproape nicio pierdere din partea SUA, doar pagube minore”.
Mass-media a făcut mare caz de rezultatul dezechilibrat de la 73 Easting, dar acesta a fost doar un preambul pentru ceea ce a urmat. În aceeași noapte, o furtună s-a abătut, transformând nisipurile în noroi. Aerul era, de asemenea, înțesat de fumul puternic al câmpurilor petroliere kuweitiene incendiate de armata irakiană care se retrăgea, când din acel întuneric orbitor au izbucnit fulgere de lumină și vuietul tancurilor.
Oficial, bătălia tancurilor se numește Bătălia de la Norfolk, dar pentru veteranii Războiului din Golf va fi întotdeauna cunoscută sub numele de „Noaptea de groază”.
„Norfolk a fost o bătălie nebună pentru că a avut loc pe timp de noapte”, spune Cogan. „Dacă nu te uitai cu ochelari de vedere pe timp de noapte, tot ce vedeai erau focuri de urmărire care mergeau înainte și înapoi, tancuri care explodau, tancuri în flăcări. Nu puteai să-ți dai seama cine era cine cu ochiul liber”.
Mulțumită noii tehnologii de imagistică termică de pe M1A1 Abrams, forțele Coaliției au obținut o altă victorie dezechilibrată la Norfolk, pierzând câteva tancuri și distrugând aproape 600 de tancuri irakiene. În timpul luptei, un Challenger 1 britanic de la Royal Scots Dragoon Guards a marcat cea mai lungă distrugere de tancuri confirmată din istoria militară, de la o distanță de peste 5.000 de metri.
Din păcate, majoritatea victimelor Coaliției la Norfolk – șase morți și 32 de răniți – au fost puse pe seama „focului prietenesc” din timpul bătăliei haotice de noapte.
La 28 februarie 1991, forțele Coaliției au eliberat Kuweitul după ceva mai puțin de 100 de ore de luptă, un merit nu doar al tehnologiei superioare a tancurilor, ci și al pregătirii superioare a personalului american și aliat din tancuri. Se estimează că în timpul Războiului din Golf au fost distruse aproximativ 3.300 de tancuri irakiene, față de doar 31 de tancuri pierdute de Coaliție.
„Să ai cel mai bun tanc de pe câmpul de luptă este grozav, dar să ai o forță blindată bine antrenată care să poată lupta cu orice inamic, oriunde, oricând – acesta a fost un avantaj mult mai mare”, spune Cogan.
