Războiul din Golf a fost un conflict din secolul al XX-lea în care o forță a Coaliției, condusă de Statele Unite, a luptat împotriva armatei irakiene în urma unei invazii a Kuweitului în august 1990. Mai bine cunoscută sub numele de „Autostrada morții”, această întindere de drum a fost martora unuia dintre cele mai grave evenimente ale războiului.
„Autostrada morții”. Invazia irakiană a Kuweitului
Împărțite în două părți, Operațiunile „Scutul deșertului” și „Furtuna deșertului”, luptele care au urmat au dus la o distrugere generalizată, în special de-a lungul autostrăzii 80.
Întinzându-se de la Kuwait City, Kuwait, până la granița cu Irakul, Autostrada 80 cu șase benzi era o modalitate de a călători prin terenul deșertic al celor două țări. Forțele irakiene s-au folosit din plin de această întindere de beton, folosind-o pentru a lansa invazia Kuweitului în 1990.
Aproximativ 88 000 de soldați irakieni au participat la invazie, care a fost provocată de tensiunile de lungă durată dintre cele două părți, forțele de 20 000 de soldați din partea Kuweitului neputând face față forței lor umane și armamentului și tancurilor mai avansate.
Invazia, care a avut loc între 2 și 4 august, a marcat nu numai începutul ocupației irakiene a Kuweitului, ci și Războiul din Golf, în cadrul căruia o coaliție formată din trupe militare din numeroase țări, printre care Statele Unite, Egipt, Franța, Regatul Unit, Arabia Saudită și Kuweit, a luptat pentru libertatea țării.
Lansarea unui asalt pe „Autostrada Morții”
La 26 februarie 1991, forțele Coaliției, formate din trupe din Statele Unite, Canada, Franța și Regatul Unit, au lansat un asalt asupra autostrăzii 80. Autorizat de generalul Norman Schwarzkopf, atacul a țintit convoiul irakian în retragere, format din mii de vehicule militare. De asemenea, în mijlocul atacului au fost prinși civili, care au luat-o pe autostradă pentru a încerca să scape din zona de război.
Pentru a da startul acțiunii, Grumman A-6 Intruders din cadrul Diviziei a 3-a de aviație marină a Corpului pușcașilor marini ai SUA au blocat convoiul din față și din spate. Cu ruta de scăpare blocată, soldații irakieni, dintre care mulți erau disperați să treacă granița, s-au trezit prinși în capcană. În scurt timp, scena din fața lor s-a transformat într-una a haosului și a distrugerii, cu avioane ale marinei americane, ale forțelor aeriene și ale pușcașilor marini survolând și lansând atacuri.
Până la sfârșitul asaltului, corpuri umane și vehicule distruse și încă în flăcări erau împrăștiate pe autostradă. Deși nu se cunoaște numărul exact al victimelor, se estimează că au fost ucise cel puțin 200 de persoane, majoritatea estimând că numărul total este de peste 1 000 de persoane. În plus, între 1.800 și 2.700 de vehicule au fost distruse, iar 2.000 de soldați irakieni au fost capturați. La momentul respectiv, personalul militar a susținut că atacul a fost necesar pentru a proteja forțele aliate din apropiere, deoarece blocarea autostrăzii ar fi împiedicat întăririle irakiene să se deplaseze la nord și la vest de Kuweit.
Alte acțiuni de-a lungul autostrăzii 8
Autostrada 80 nu a fost singurul loc în care s-au înregistrat pierderi ca urmare a asaltului Coaliției – pe partea irakiană a frontierei, alte sute de soldați și-au pierdut viața, constituind o parte semnificativă din numărul total de morți în urma atacului de 10 ore.
Această parte a drumului, cunoscută oficial sub numele de Autostrada 8, era folosită de Divizia 1 Blindată a Gărzii Republicane ca rută de evadare și a fost bombardată de unitățile de artilerie și elicopterele de atac americane aflate sub comanda generalului Barry McCaffrey.
În timp ce cei care au supraviețuit s-au îndreptat spre Bagdad, ei au fost atacați câteva zile mai târziu de forțele lui McCaffrey în controversata Bătălie de la Rumaila, care a avut loc după ce președintele american George H.W. Bush declarase o încetare a focului.
„Autostrada morții”. Critici cu privire la ceea ce s-a întâmplat de-a lungul autostrăzii 80
În scurt timp, imaginile cu ceea ce a avut loc pe Autostrada 80 au fost difuzate în întreaga lume de către mass-media, care au poreclit-o „Autostrada morții”. Mulți s-au întrebat dacă era necesară o abordare atât de dură, iar unii s-au întrebat dacă ceea ce s-a întâmplat ar putea fi considerat o crimă de război în temeiul celei de-a treia Convenții de la Geneva, deoarece Coaliția nu a reușit să facă distincția între țintele militare și civili.
În 1995, Norman Schwarzkopf și-a explicat motivațiile pentru lansarea asaltului:
„Primul motiv pentru care am bombardat autostrada care ieșea spre nord din Kuweit este că pe acea autostradă se afla o mare cantitate de echipament militar, iar eu dădusem ordin tuturor comandanților mei să distrugă fiecare echipament irakian pe care îl puteam distruge”, a dezvăluit el.
„În al doilea rând, nu era vorba de niște oameni nevinovați care încercau doar să treacă granița spre Irak”, a continuat el. „Era vorba de o adunătură de infractori și criminali care jefuiseră centrul orașului Kuweit și acum încercau să iasă din țară înainte de a fi prinși”.
Pe lângă costul uman al atacului, oamenii au subliniat și repercusiunile acestuia asupra mediului și societății
Autostrada și zona înconjurătoare au devenit poluate de petrolul scurs din tancurile și vehiculele militare avariate, iar incendiile au provocat ridicarea în aer a unor coloane de fum greu și toxic
Autostrada morții a fost descrisă într-o varietate de filme care se concentrează în jurul evenimentelor din Războiul din Golf. Filmul Jarhead (2005) al lui Jake Gyllenhaal arată cum pușcașii marini americani călătoresc prin întinderea de beton, iar jocul video Call of Duty: Modern Warfare prezintă un asalt similar, arătând generațiilor mai noi moartea și distrugerea care au avut loc de-a lungul drumului.
Astăzi, Autostrada 80 a fost reconstruită. De asemenea, a fost folosită de trupele britanice și americane pentru a lansa războiul din Irak în 2003.
