Confruntarea olimpică sângeroasă din timpul Războiului Rece dintre Ungaria și URSS
Există două „straturi” în fiecare meci de polo pe apă: atletismul deasupra apei și jocul dur și loviturile murdare ascunse sub apă. Jocurile Olimpice de la Melbourne din 1956 au semănat foarte mult cu un meci de polo pe apă. La suprafață, acestea au fost prezentate ca fiind „jocuri amicale”, dar sub ele clocoteau ostilitățile profunde ale Războiului Rece.
Niciun eveniment din cadrul Jocurilor de vară de la Melbourne nu a avut o miză politică mai mare decât semifinala de polo pe apă dintre Ungaria și Uniunea Republicilor Sovietice Socialiste (URSS). Cu doar câteva săptămâni înainte de meci, tancurile și trupele sovietice au zdrobit cu brutalitate revoluția maghiară de scurtă durată.
Acum, rivalii se întâlneau față în față în bazinul olimpic. Înainte ca meciul să se termine, animozitățile abia stăpânite din timpul Războiului Rece au ieșit violent la suprafață, iar legendara confruntare avea să fie cunoscută pentru totdeauna ca meciul „sânge în apă”.
Protestele studențești au degenerat în revoluție maghiară
Jocurile de la Melbourne au avut loc la sfârșitul lunii noiembrie și începutul lunii decembrie 1956 pentru a coincide cu vara australiană. La 23 octombrie, studenții maghiari au organizat un protest de stradă pe scară largă, cerând eliberarea de sub ocupația sovietică și de represiunea politică. Ei au răsturnat statui ale lui Stalin și au înconjurat postul de radio de stat, cerând să citească o declarație în direct.
Poliția secretă maghiară a deschis focul asupra studenților. Ca răspuns, membrii armatei maghiare au predat armele protestatarilor. În câteva zile, ceea ce a început ca un protest stradal izolat în Budapesta s-a transformat rapid într-o revoluție armată cu susținători în toată țara. La 28 octombrie, trupele sovietice staționate în Ungaria s-au retras sub o ploaie de gloanțe și cocktailuri Molotov.
Succesul rapid al Revoluției maghiare a fost la fel de emoționant pentru echipa olimpică maghiară ca și pentru studenții protestatari. Sportivii, inclusiv echipa de polo pe apă a Ungariei, campioană olimpică, s-au îmbarcat în avioane pentru lunga călătorie spre Australia, crezând că vor fi primii care vor reprezenta o Ungarie liberă în fața lumii postbelice.
La începutul Jocurilor, URSS zdrobește revoluția maghiară
Sportivii olimpici maghiari au avut nevoie de mai multe zile pentru a ajunge la Melbourne, deoarece planurile lor de călătorie au fost perturbate de criza Suezului, în care liderul sovietic Nikita Hrușciov a amenințat că va bombarda Franța și Marea Britanie cu arma nucleară dacă nu-și retrag trupele din canalul egiptean.
În timp ce atenția lumii era concentrată asupra dramei care se desfășura în Egipt, Hrușciov a acționat cu o mână de fier împotriva revoltei din Ungaria. Pe 4 noiembrie, sovieticii au luat cu asalt Budapesta cu o putere de foc copleșitoare – sute de tancuri, mii de soldați și sprijin aerian.
Echipa olimpică maghiară a plecat triumfătoare de la Budapesta și a ajuns la Melbourne, plângând pierderea compatrioților lor și a noii libertăți regăsite. Șocul și tristețea lor s-au transformat curând în furie, pe care au canalizat-o în performanțele lor atletice.
Așa a vrut soarta, echipa maghiară de polo pe apă – marea favorită pentru a lua din nou aurul la jocurile din 1956 – trebuia să joace împotriva sovieticilor într-un meci din semifinale.
„Pentru sportivii maghiari, miza jocului era clară”, spune Gray. „Aici puteau să-i înfrunte pe sovietici pe un teren de joc corect. Fără tancuri sau avioane – urmau să rezolve acest lucru în apă.”
Cele două echipe puternice se cunoșteau bine între ele
Căpitanul echipei maghiare de polo pe apă era Dezsö Gyarmati – un „om foarte puternic”, spune Harry Blutstein, un jurnalist australian și autorul cărții Cold War Games: Spies, Subterfuge and Secret Operations at the 1956 Olympic Games, într-un interviu acordat HISTORY.com. „În acele vremuri, mingile de polo pe apă erau din piele și incredibil de grele. Pentru antrenament, Gyarmati arunca o minge de piele de la un capăt la celălalt al bazinului de 30 de metri, înota pe toată lungimea bazinului, apoi o făcea din nou, iar și iar.”
În timp ce soția lui Gyarmati a călătorit cu el la Melbourne, fiica lor în vârstă de 3 ani era acasă, la Budapesta, iar soarta ei, precum și a celorlalte familii ale jucătorilor, era necunoscută.
Echipele de polo pe apă maghiare și sovietice nu erau străine. Conducerea comunistă de la Moscova era amărâtă de faptul că maghiarii luaseră aurul în 1952, în timp ce echipa sovietică nici măcar nu obținuse o medalie. Pentru a arăta lumii superioritatea sistemului sovietic, echipa de polo pe apă a călătorit în Ungaria pentru a se antrena pentru jocurile din 1956, iar unii jucători au legat prietenii dincolo de liniile politice.
Un meci dezechilibrat care s-a încheiat cu o lovitură de teatru iconică
Strategia ungară a fost simplă – să îi abuzeze verbal și fizic pe jucătorii sovietici până când aceștia își pierdeau cumpătul și ripostau, ceea ce le-ar fi acordat un penalty maghiarilor.
Gyarmati nu a pierdut timpul și l-a lovit pe vechiul său prieten Mshvenieradze în față, rupându-i nasul, spune Blutstein. Iar când Mshvenieradze s-a întors în bazin, Gyarmati l-a lovit din nou în nas, înfuriindu-l pe adversar.
Ca joc, a fost destul de dezechilibrat. Ungurii câștigau cu 4-0 cu doar câteva minute înainte de final, când Ervin Zádor, tânăra vedetă a echipei maghiare, a primit misiunea de a-l apăra pe Valentin Prokopov, care tocmai îi spărsese timpanul unui jucător maghiar. În timp ce cei doi bărbați se luptau pentru poziție, Zádor a dezlănțuit un șir de insulte la adresa lui Prokopov.
Cu 90 de secunde pe ceas, arbitrul a fluierat, iar Zádor s-a întors, așteptând să fie dictat un penalty împotriva sovieticilor. Cu Zádor cu spatele, Prokopov a ieșit din apă și l-a lovit cu centura în față pe ungur.
În timp ce Zádor ieșea din bazin, sângele curgea dintr-o rană proaspătă sub ochi. Cameramanii au surprins imaginea emblematică a lui Zádor stând pe marginea bazinului, cu sângele curgându-i pe partea dreaptă a feței, în timp ce oficialii și fanii maghiari se îndreptau în față, amenințând cu revolta.
Arbitrii au anulat meciul, iar ofițerii de poliție australieni i-au escortat pe jucători înapoi la vestiare pentru a evita o încăierare totală. Echipa Ungariei a continuat să câștige meciul pentru medalia de aur împotriva Iugoslaviei, dar Zádor nu a fost autorizat din punct de vedere medical să joace, o experiență pe care a numit-o mai târziu „cea mai grea oră din viața mea”.
La Jocurile de la Melbourne, 46 de atleți au dezertat
Deși autoritățile australiene au interzis accesul CIA la jocuri, au existat o mulțime de spioni americani care s-au dat drept membri ai presei și care au aranjat vize pentru toți sportivii care doreau să dezerteze în Occident, spune Blutstein. Mai mulți membri ai echipei maghiare de polo pe apă, printre care Gyarmati și Zádor, s-au numărat printre cei 46 de sportivi care au acceptat invitația.
„Înainte de meciul din semifinală, a existat cu siguranță o întâlnire de echipă”, spune Gray. „Maghiarii au spus practic: „Haideți să îi batem pe sovietici, să câștigăm medalia de aur și apoi fiecare dintre voi să faceți ceea ce este corect pentru viitorul vostru”.”
Gyarmati a locuit pentru scurt timp în Statele Unite înainte de a se întoarce în Ungaria pentru a juca din nou pentru echipa olimpică. Zádor s-a stabilit în California, unde a devenit antrenor de înot. Unul dintre elevii săi vedetă a fost un tânăr pe nume Mark Spitz.
