Viktor Belenko, pilotul sovietic a cărui dezertare a permis Occidentului să aibă acces la MiG-25
O serie de lucruri fac ca evadarea sa să fie remarcabilă. Primul a fost convingerea sa că extravaganța vieții nord-americane era un șiretlic pus la cale de CIA pentru a-i păcăli pe străini. Al doilea, și cel mai important, a fost faptul că a dezertat în timp ce pilota un MiG-25, permițând Occidentului accesul la temutul avion sovietic pentru prima dată în istorie.
Dezertarea piloților sovietici în timpul Războiului Rece
În timpul Războiului Rece au existat o serie de persoane care au dezertat în țările occidentale din Uniunea Sovietică. Printre cele mai faimoase persoane care au făcut acest lucru a fost Svetlana Alliluyeva, fiica lui Iosif Stalin.
Și personalul militar a dezertat, încurajat de Occident prin stimulente financiare și ideologice. În timpul Războiului din Coreea, Operațiunea Moolah a vizat piloții Mikoyan-Gurevich MiG-15 care zburau pentru Coreea de Nord. Pe parcursul Războiului din Vietnam, Operațiunea Fast Buck s-a orientat către piloții Mikoyan-Gurevich MiG-21 din Vietnamul de Nord.
Astfel, mai mulți piloți au folosit avioanele ca metodă de evadare. Printre aceștia s-au numărat locotenentul Evgheni Vronski, care a zburat cu Sukhoi Su-7 din Germania de Est în Germania de Vest, și căpitanul Aleksandr Zuyev, care și-a dus Mikoyan MiG-29 în Turcia, după care a fost adus în Germania de Vest. Un număr de persoane au ajuns în cele din urmă în SUA și au primit azil. Printre aceștia s-a numărat și locotenentul Viktor Belenko, a cărui dezertare a provocat o adevărată bătaie de cap pentru Forțele Aeriene Sovietice (VVS).
Viktor Belenko a fost dezamăgit de sistemul comunist
În 1976, Viktor Belenko era locotenent și pilot în cadrul Regimentului 513 de vânătoare, Armata a 11-a aeriană. Separată de Forțele Aeriene Sovietice, ramura militară era formată din piloți de elită însărcinați cu apărarea aeriană.
Belenko a fost staționat din Chuguyevka, Primorsky Krai, o bază care avea nevoie de reparații severe. Acest lucru a făcut ca moralul trupelor să fie deosebit de scăzut, iar atunci când Belenko a făcut sugestii cu privire la modul de îmbunătățire a zonei, a fost ignorat de superiori. Acest lucru l-a dezamăgit și i-a influențat decizia de a dezerta în SUA.
Viktor Belenko a zburat din Uniunea Sovietică în Japonia
La 6 septembrie 1976, Viktor Belenko și escadrila sa au decolat într-un zbor de antrenament. Locotenentul a urmat la început planul de zbor, dar mai târziu a deviat de la curs, coborând până la 30 de metri pentru a rămâne nedetectat de radarul sovietic. După ce a zburat aproximativ 500 de kilometri, a ajuns în spațiul aerian japonez și s-a ridicat la peste 10.000 de metri.
În jurul orei 13:10, radarul japonez a detectat avionul Mikoyan-Gurevich MiG-25P al lui Belenko și a încercat să ia legătura cu el. Cu toate acestea, pilotul își reglase radioul pe frecvențe greșite și nu a putut primi mesajele lor. Autoritățile japoneze au trimis atunci două McDonnell Douglas F-4EJ Phantom II din cadrul Escadrilei 302 de vânătoare tactică pentru a-l intercepta pe Belenko.
Cu puțin combustibil și vremea înrăutățindu-se, pilotul a localizat aeroportul din Hakodate și, după ce a efectuat trei manevre în cerc de trei ori, a aterizat. După ce a tras două focuri de avertisment în aer cu pistolul său de serviciu, a fost arestat pentru încălcarea spațiului aerian japonez și pentru infracțiuni legate de utilizarea armelor de foc.
În timpul interviului cu poliția, Belenko a cerut azil în SUA. Ulterior, a fost mutat la Tokyo, împotriva dorinței guvernului sovietic, care ceruse ca el să fie readus în custodia lor, iar ulterior i s-a acordat azil politic în America.
MiG-25P a fost examinat de către Statele Unite ale Americii
Dezertarea lui Viktor Belenko a făcut știri în întreaga lume, deși nu din cauza pilotului însuși. Ci faptul că a părăsit Uniunea Sovietică la bordul unui MiG-25, ceea ce a oferit țărilor occidentale posibilitatea de a investiga un avion care a provocat atâta teamă și îngrijorare. După cum a declarat la vremea respectivă George H.W. Bush, directorul de atunci al Central Intelligence (DCI), oportunitatea de a-l examina a fost o „șansă uriașă a serviciilor de informații”.
La 9 septembrie 1976, Ministerul japonez al Justiției a transferat jurisdicția asupra MiG-25 către Agenția de Apărare. Ulterior, acesta a fost transportat la baza aeriană Hyakuri de către un Lockheed C-5A Galaxy al Forțelor Aeriene americane, sub escorta unor F-4. Inițial, SUA au primit doar permisiunea de a examina aeronava și de a efectua teste la sol asupra radarului și motorului acesteia. Ulterior, oficialilor li s-a permis să o examineze mai amănunțit.
În urma examinării, s-a constatat că MiG-25 nu era avionul de vânătoare-bombardament pe care toată lumea îl credea. De asemenea, s-a constatat că, deși aeronava putea călători la viteze impresionante, nu reprezenta neapărat o amenințare atât de mare pentru Occident.
Returnarea MiG-25P în Uniunea Sovietică
La 2 octombrie 1976, guvernul japonez a prezentat un plan de returnare a MiG-25 către URSS. Întrucât acesta trebuia să fie dezmembrat, au plănuit să factureze guvernului sovietic 40.000 de dolari pentru serviciile de ambalare. S-a încercat negocierea unui plan de returnare a aeronavei la bordul unui Antonov An-22, dar japonezii au refuzat, ceea ce, în cele din urmă, nu le-a lăsat sovieticilor altă opțiune decât să accepte înțelegerea inițială.
MiG-25 a fost transportat în portul Hitachi pe un convoi de remorci, unde a fost întâmpinat de o echipă de tehnicieni sovietici. Aceștia au examinat aeronava dezasamblată și au constatat că lipseau 20 de piese. Ca urmare, s-a încercat să se impute guvernului japonez 10 milioane de dolari, dar în prezent nu se știe dacă această factură sau cea inițială de 40.000 de dolari au fost plătite vreodată.
La 15 noiembrie, MiG-25 a părăsit Japonia la bordul cargoului sovietic Taigonos, ajungând la Vladivostok trei zile mai târziu.
Dezertarea lui Viktor Belenko a provocat dureri de cap pentru Uniunea Sovietică
În urma dezertării lui Viktor Belenko, guvernul sovietic a răspândit o serie de povești false, inclusiv că acesta s-a întors în Rusia, unde a fost arestat și executat; că a murit într-un accident de mașină; și că, în rest, a fost adus în fața justiției.
Potrivit CIA, oficialii din URSS au fost mai degrabă „îmbufnați în legătură cu întreaga afacere”, adăugând că atât Uniunea Sovietică, cât și Japonia păreau „nerăbdătoare să lase problema în urmă”.
În urma dezertării lui Belenko, un comitet a vizitat baza aeriană Chuguyevka. Membrii săi au fost șocați de ceea ce au văzut. Aceștia au ordonat modernizarea și repararea imediată a bazei, ceea ce a inclus îmbunătățirea tratamentului piloților și construirea unor clădiri guvernamentale cu cinci etaje, a unei grădinițe, a unei școli și a altor facilități atât de necesare.
Propaganda sovietică s-a dovedit a fi falsă
După cum s-a menționat mai sus, Viktor Belenko a primit azil din partea președintelui Gerald Ford. La sosirea sa în America de Nord, se spune că a fost copleșit de ceea ce a văzut, mergând până la a crede că întreaga experiență a fost un șiretlic pus la cale de CIA pentru a impresiona vizitatorii străini.
Nu i-a venit să creadă calitatea spitalelor, a supermarketurilor și a bazelor militare, iar când i s-a arătat un portavion a fost uimit de libertatea și responsabilitatea acordată celor care serveau la bordul navei. Totuși, ceea ce l-a surprins cel mai mult a fost calitatea și cantitatea de mâncare servită membrilor echipajului.
Despre ceea ce a văzut, Belenko a spus: „Majoritatea oamenilor din Rusia cred că americanii mor de foame și trăiesc în sărăcie. Dacă ar ști adevărul, ar avea loc o revoluție”.
Viața ulterioară a lui Viktor Belenko
În 1980, Congresul SUA a adoptat legea S. 2961, care autorizează acordarea cetățeniei pentru Viktor Belenko. Aceasta a fost ulterior promulgată de președintele Jimmy Carter. În același an, pilotul sovietic a scris împreună cu John Barron o autobiografie, intitulată MiG Pilot: The Final Escape of Lieutenant Belenko.
Belenko a continuat să informeze guvernul și armata SUA cu privire la anumite aspecte ale Forțelor Aeriene sovietice, dezvăluind că Mikoyan MiG-31 „Foxhound” era în curs de dezvoltare. Avionul comun de interceptare-atac a fost introdus în 1981 și rămâne în serviciu.
După cele cinci luni de așteptare, Belenko a devenit consultant pentru guvernul SUA, iar mai târziu a devenit inginer aerospațial. S-a mutat în Dakota de Nord, unde s-a căsătorit cu o profesoară de muzică și a avut doi fii. Cei doi vor divorța în cele din urmă.
Abia în 1995, la câțiva ani după prăbușirea Uniunii Sovietice, Belenko s-a întors în Rusia, vizitând Moscova în cadrul unei călătorii de afaceri. De atunci, și-a schimbat numele, iar atât legitimația sa militară sovietică, cât și caietul său de notițe sunt expuse în prezent la Muzeul CIA din Virginia.
