Arhivele dezvăluie scrisori confidențiale schimbate de Margaret Thatcher și liderul Partidului Social-Democrat SDP care fac lumină într-un scandal de spionaj al Kremlinului.
Margaret Thatcher l-a certat în particular pe David Owen, în timp ce scandalul spionajului MI5 lua amploare
Un schimb de scrisori confidențiale, publicate după 30 de ani de secret guvernamental, între fostul prim-ministru Margaret Thatcher și David Owen, pe atunci lider al Partidului Social-Democrat (SDP), a aruncat o nouă lumină asupra unui scandal de spionaj al MI5.
Cazul de spionaj din viața reală, care a început în 1983 cu o moarte misterioasă la Moscova și a fost urmată de arestarea în Marea Britanie a unui presupus spion MI5 trecut în slujba sovieticilor, a dus la o anchetă internă la scară largă în serviciul de securitate și a alimentat o dispută diplomatică tot mai mare cu Kremlinul.
Repercusiunile, se arată acum clar în documentele publicate luna trecută de Arhivele Naționale britanice, s-au adăugat la înrăutățirea relațiilor cu blocul sovietic, care s-a retras de la Jocurile Olimpice din 1984, desfășurate mai târziu în vara aceluiași an la Los Angeles.
De asemenea, a dus la expulzarea de către Marea Britanie a unui diplomat sovietic de top, Arkady Guk, despre care guvernul britanic știa deja că administra agenți străini la Londra.
Lordul Owen, în vârstă de 85 de ani, ministru de externe laburist în perioada 1977-1979, sub conducerea lui James Callaghan, a fost certat în public și în privat de Thatcher pentru că a dezvăluit identitatea noului șef al MI5, care fusese adus din afara serviciilor de informații pentru a reorganiza procedurile și a îmbunătăți responsabilitatea după o serie de situații jenante de profil înalt.
Nu numai că această funcție era secretă, ci și existența MI5 în sine la acea vreme
Owen, care a cofondat SDP, vorbea în Camera Comunelor la 9 mai 1985, imediat după ce Thatcher a prezentat concluziile critice ale unui raport al comisiei de securitate privind modul în care a fost tratat ofițerul MI5 Michael Bettaney, care fusese închis pentru că a predat documente sensibile Uniunii Sovietice.
Liderul de atunci al opoziției, Neil Kinnock, i-a răspuns premierului, cu o critică dură la adresa managementului defectuos din cadrul serviciului de securitate. Apoi, împotriva unei convenții de lungă durată, Owen s-a ridicat în picioare în sală și l-a numit pe Sir Antony Duff, proaspăt instalat în fruntea MI5, argumentând că doar numirea sa nu ar fi suficientă pentru a liniști publicul în privința serviciilor de securitate.
Owen, pe atunci deputat pentru Plymouth Devonport, a declarat că „eficiența profesională și operațională a serviciilor secrete trebuie cu siguranță pusă sub semnul întrebării”, adăugând: „Deși Sir Antony Duff este un funcționar public foarte distins, va analiza cu atenție primul ministru propunerea de înființare a unui mediator pentru plângeri care să acopere atât serviciile de securitate, cât și pe cele de informații?”.
Primul ministru l-a acuzat imediat pe Owen pentru această aparentă scăpare, spunând:
„Ar trebui să continuăm să permitem serviciilor secrete să funcționeze în mod secret. La urma urmei, cei împotriva cărora operează au întotdeauna avantajul secretului”.
Dar acum știm că ea a continuat să-i reproșeze într-o scrisoare „strict confidențială”:
„Am fost surprinsă și dezamăgită”, a scris ea, adăugând că se teme că un astfel de comportament „îi încurajează pe alții să ignore regulile”.
El și-a cerut scuze:
„În mod evident, am greșit și sper că îi veți transmite lui Tony Duff regretele mele”.
Alte documente arată amploarea valurilor diplomatice și politice care au urmat arestării lui Bettaney, care a ispășit 23 de ani de închisoare pentru infracțiunea sa și a murit din cauza unei intoxicații alcoolice în urmă cu șase ani.
El a fost recrutat la divizia antiteroristă, dar a dezvoltat o problemă cu băutura, iar raportul a constatat că șefii săi de la MI5 sunt de vină
Documente proaspăt publicate arată, de asemenea, că funcționari publici și oficiali guvernamentali de frunte au încercat în scurt timp să împiedice presa să facă legături între el și moartea misterioasă a unui bancher britanic, Dennis Skinner, care a avut loc anterior la Moscova.
Chiar înainte de a fi ucis într-o cădere de la etajul 12 al apartamentului său, Skinner indicase că există un spion sovietic în cadrul MI5. În perioada premergătoare anchetei din 1984 privind moartea sa, văduva acestuia a susținut că agentul dublu pe care soțul ei îl descoperise era Bettaney.
Multe dintre documentele justificative, despre care se crede că ar putea aborda necesitatea reformei și a supravegherii serviciului de securitate, nu au fost publicate, chiar și după 30 de ani, din motive de interes național, în conformitate cu Public Records Act.
Richard Norton-Taylor, un jurnalist de investigație expert în domeniu, și-a exprimat sâmbătă frustrarea cu privire la numărul de documente care nu sunt încă disponibile pentru public. Vorbind pentru Observer, el a declarat că Bettaney a fost un incident semnificativ.
