Utilizarea amfetaminelor de către Royal Air Force în timpul celui de-al Doilea Război Mondial
Amfetamina a fost administrată piloților aliați de bombardiere în timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru a-i susține prin combaterea oboselii și pentru a le spori concentrarea în timpul zborurilor lungi. În 1939, succesul Blitzkrieg-ului a fost atribuit în mare parte utilizării Pervitin (metamfetamină) în rândul soldaților germani. Până la mijlocul anului 1940, armatele britanice și americane au început propriile cercetări chimice.
Ambele au optat în cele din urmă pentru Benzedrină, deoarece era cea mai eficientă substanță pentru a combate oboseala și pentru a crește moralul. Medicamentul s-a dovedit a fi deosebit de popular în rândul piloților și al echipajelor aeriene, care deseori trebuiau să efectueze raiduri de bombardament lungi și istovitoare până târziu în noapte. Până în 1943, în trusa de urgență a fiecărui bombardier american se afla un pachet de pastile de Benzedrină.
Doi ani mai târziu, un sondaj efectuat în rândul piloților de vânătoare europeni care efectuau frecvent misiuni lungi a arătat că aproximativ 15% dintre aceștia foloseau frecvent Benzedrina. Metamfetamina a produs rezultate similare; în mod ironic, imprudența care o însoțea, împreună cu îngrijorările legate de dependență, i-a determinat rapid pe germani să descurajeze utilizarea acesteia pe teren. Cu toate acestea, forțele americane și britanice au folosit amfetamina pe tot parcursul războiului pentru efectele sale asupra dispoziției și moralului: menținea „spiritul de luptă”. Mai târziu, britanicii au ajuns la concluzia că sporirea subiectivă nu merita efectele secundare potențial letale.
Este mai puțin cunoscut faptul că naziștii nu erau singurii care luau pastile de „trezire”
„În noiembrie 1942, Royal Air Force (RAF) din Marea Britanie a aprobat utilizarea sulfatului de amfetamină, cunoscut sub numele de marcă Benzedrine, pentru a fi folosit în operațiuni de către echipajele sale aeriene”, scrie cercetătorul James Pugh.
Explorând această schimbare de politică, Pugh scrie că ea a fost făcută după „teste de laborator, împreună cu dezbateri științifice, medicale și militare”. De asemenea, el observă că nicio mențiune a noii politici privind drogurile nu a ajuns în istoria medicală oficială a RAF sau în istoria oficială mai amplă a ofensivei aeriene strategice a Marii Britanii împotriva Germaniei.
Se estimează că au fost achiziționate 72 de milioane de comprimate de amfetamină pentru forțele armate britanice în timpul războiului.
Britanicii s-au pus singuri într-un colț de propagandă. Odată cu invazia Franței din 1940, soldații naziști au fost atacați în presa britanică pentru că erau „drogați” și „dopați”, pentru a „sublinia modul lipsit de etică și imoral în care forțele armate germane se foloseau de amfetamine”.
Cu toate acestea, mai mulți factori s-au adunat pentru a schimba politica RAF: disperarea din timpul războiului; epuizarea echipajelor aeriene (și pierderile grele) în misiunile nocturne; utilizarea clandestină a drogului oricum; și dovezile că Benzedrina „nu a îmbunătățit performanța, [ci] a avut un rol în prevenirea degradării performanței”.
„Deși guvernul a aprobat utilizarea Benzedrinei, îndrumările oficiale către echipaje conțineau un ton extrem de precaut”, explică Pugh. Pastilele de „energie” puteau, la urma urmei, să țină echipajele aeriene în priză prea mult timp. O soluție medicală la problema foarte serioasă a oboselii, „cu o serie de efecte subiective potențial nedorite, era o armă imperfectă”.
Utilizarea benzedrinei nu a fost niciodată obligatorie în RAF. Echipajele Pathfinder de marcare a țintelor, care zburau în fața bombardierelor, o disprețuiau. Preferau citratul de cafeină. Iar unele echipaje au ținut să refuze să ia orice fel de pastile.
Există unele dovezi că Benzedrina a fost folosită în scop recreativ, în afara zborurilor, atât de către personalul RAF, cât și de către personalul feminin auxiliar al Forțelor Aeriene.
În niciun moment, scrie Pugh, RAF nu a considerat Benzedrina o „soluție miraculoasă” la provocările războiului, dar nici nu au detestat-o.
Oamenii luptau mai mult și fără teamă
Deși nu erau lipsite de riscuri, amfetaminele au fost folosite de armata britanică și în campania din Africa de Nord în 1942 până la luptele din Europa de Nord-Vest din 1944/5. După cum susține Nicholas Rasmussen, efectele amfetaminelor, deși extrem de subiective, au fost pe placul unor comandanți precum Montgomery, deoarece „proprietățile de modificare a conștiinței” ale drogului „îi făceau pe oameni să lupte mai mult, iar oamenilor le plăcea”. Cu alte cuvinte, atunci când s-a confruntat cu probleme de moral și cu necesitatea de a proteja o sursă de forță de muncă din ce în ce mai precară, armata britanică a apelat la o tehnologie farmacologică, care susținea starea de veghe și oferea un impuls subiectiv de bunăstare, pentru a contribui la menținerea capacității de luptă a personalului său.
