China a fost un membru vital, dar adesea uitat, al Aliaților care luptau împotriva Japoniei – cu doi ani înainte de începerea oficială a celui de-al Doilea Război Mondial.
China și rolul jucat în cel de-al Doilea Război Mondial
Cu mai mult de doi ani înainte ca tancurile germane să atace Polonia și cu patru ani înainte ca japonezii să bombardeze Pearl Harbor, ceea ce unii istorici consideră începutul celui de-al Doilea Război Mondial a avut loc în China în 1937. Războiul de opt ani al țării cu Japonia a pus bazele atacului de la Pearl Harbor, dar a contribuit în cele din urmă la victoria Aliaților în Pacific – cu un preț incredibil de mare pentru chinezi.
Timp de zeci de ani după Primul Război Sino-Japonez din 1894-1895, China și Japonia au rămas dușmani. În timp ce China era cuprinsă de un război civil între Partidul Naționalist Chinez al lui Chiang Kai-shek și forțele comuniste ale lui Mao Zedong, Armata Imperială Japoneză a invadat regiunea Manciuria din nord-estul Chinei, bogată în resurse, în 1931 și a instalat un guvern marionetă.
O Japonie imperialistă a continuat să invadeze nordul Chinei în anii următori, în timp ce guvernul naționalist continua să considere luptătorii comuniști ai lui Mao drept o amenințare mai mare. Abia după ce generalii comuniști l-au ținut pe Chiang în captivitate timp de două săptămâni, în decembrie 1936, acesta a acceptat cu reticență o alianță fragilă cu forțele comuniste împotriva Japoniei.
Rolul jucat de China în al Doilea Război Mondial. Sursa Foto: Wikipedia
Incidentul de la podul Marco Polo
Pe măsură ce tensiunile cu China creșteau, la 7 iulie 1937, soldații japonezi au efectuat exerciții de antrenament pe timp de noapte la 16 km sud-vest de Beijing, în apropierea unui pod de piatră care poartă numele negustorului venețian din secolul al XIII-lea Marco Polo.
După ce soldatul japonez Shimura Kikujiro nu s-a mai întors la bază după ce s-a rătăcit în întuneric, gărzile chineze le-au refuzat japonezilor intrarea în orașul Wanping pentru a-și căuta camaradul dispărut.
Confruntarea a devenit violentă, iar ceea ce a devenit cunoscut sub numele de incidentul de la podul Marco Polo s-a dovedit a fi scânteia care a aprins al doilea război sino-japonez.
Al doilea război sino-japonez
În câteva săptămâni, forțele japoneze, superioare din punct de vedere tehnologic, au cucerit Beijingul. Acestea au cucerit centrul comercial Shanghai în noiembrie 1937, dar bătălia crâncenă pe care a necesitat-o a arătat clar că China intenționa să organizeze o apărare fermă.
Armata imperială japoneză a răspuns rezistenței chineze cu atrocități din ce în ce mai brutale, dintre care cele mai cunoscute au avut loc după ce a intrat în capitala naționalistă chineză Nanjing (sau Nanking) în decembrie 1937. Pe parcursul a șase săptămâni, armata japoneză a masacrat între 200 000 și 300 000 de soldați și civili și a agresat sexual zeci de mii de femei.
Pe măsură ce Japonia făcea presiuni spre sud și vest în 1938, o înfrângere chineză părea inevitabilă. „Nu au aliați, nu au arme și s-au retras în interiorul Chinei”, spune Rana Mitter, autoarea cărții Forgotten Ally: China’s World War II, 1937-1945. „Atât naționaliștii chinezi, cât și comuniștii sunt pe fugă”.
Cu toate acestea, războiul s-a transformat din ce în ce mai mult într-un impas, deoarece forțele japoneze au făcut puține progrese dincolo de orașele portuare și zonele urbane de la sud de Beijing. Comuniștii din nordul Chinei centrale au dus un război de gherilă împotriva japonezilor în Manciuria și în nordul Chinei, iar armistițiul fragil cu naționaliștii s-a menținut.
Puterile aliate încep să sprijine China pe măsură ce războiul din Europa ia amploare
Ajutorul străin a început să curgă spre China pe măsură ce Japonia se oprea. Dictatorul sovietic Iosif Stalin a considerat că o Japonie victorioasă reprezintă o amenințare atât de mare pentru URSS, încât a furnizat arme naționaliștilor chinezi, în ciuda luptelor lor cu comuniștii. În 1940 și 1941, președintele american Franklin D. Roosevelt a acordat Chinei credite pentru achiziționarea de materiale militare și a inclus țara în programul Lend-Lease.
În august 1941, Statele Unite ale Americii au împiedicat și mai mult capacitatea Japoniei de a lupta în China prin oprirea comerțului cu avioane, petrol și fier, un embargo care s-a numărat printre motivele pentru care Japonia a atacat Pearl Harbor.
Dacă China ar fi capitulat în 1938, așa cum era de așteptat, întreaga traiectorie a celui de-al Doilea Război Mondial s-ar fi schimbat, potrivit lui Mitter. „Escaladarea prin care a trebuit să treacă Japonia în anii următori din cauza rezistenței chineze nu ar fi avut loc niciodată. Acest lucru înseamnă că nu ar fi existat Pearl Harbor, deoarece fără escaladarea atacurilor japoneze asupra Chinei nu s-ar fi ajuns la foamea disperată de resurse care a condus în cele din urmă la embargoul petrolier și la deciziile președintelui Roosevelt din 1940 și 1941. Și fără Pearl Harbor, nu avem un război asiatic care să poată fi unit cu războiul european.”
Statele Unite ale Americii și China devin aliați
După ce Statele Unite ale Americii și Regatul Unit s-au alăturat luptei împotriva Japoniei după Pearl Harbor, fluxul de echipamente, bani și consilieri militari către China a crescut odată cu statutul său global. Roosevelt a considerat China unul dintre cei „patru polițiști” ai lumii, alături de americani, britanici și sovietici, și una dintre pietrele de temelie ale unei noi ordini mondiale care urma să apară după război.
În timp ce bombardierele americane au folosit bazele aeriene chineze pentru a lovi ținte japoneze, chinezii au continuat să suporte povara războiului terestru, deoarece atenția Aliaților a rămas inițial concentrată asupra Europei. Confruntată acum cu un război mai amplu, armata japoneză a rămas împotmolită în China, cu un efectiv cuprins între 500 000 și 600 000 de soldați, potrivit lui Mitter, și 38 din cele 51 de divizii de infanterie staționate în țară.
Japonia a câștigat teren și a cucerit baze aeriene în timpul ofensivei sale „Ichi-Go” din 1944, dar China a respins două ofensive japoneze în vara anului 1945. După ce Uniunea Sovietică a intrat în război și a copleșit pozițiile japoneze din Manciuria, iar Statele Unite ale Americii au lansat bombe atomice asupra orașelor Hiroshima și Nagasaki, Japonia a capitulat.
Rolul jucat de China în al Doilea Război Mondial. Sursa Foto: Wikipedia
China după cel de-al Doilea Război Mondial
Războiul a dus la o devastare inimaginabilă în China. Potrivit lui Mitter, istoricii au calculat că războiul a forțat 100 de milioane de chinezi, aproximativ o șesime din populația țării, să devină refugiați în propria lor țară, și doar Uniunea Sovietică a depășit numărul de morți din China în cel de-al Doilea Război Mondial.
„Cifrele ajung la 12 sau 14 milioane și, în unele cazuri, până la 20 de milioane”, spune Mitter. Această cifră include sute de mii de morți din cauza înecului, a bolilor și a foametei, după ce armata naționalistă chineză a deschis o breșă masivă în digurile care rețineau râul Galben pentru a bloca înaintarea japoneză în 1938. Alte milioane de oameni au murit după ce decizia lui Chiang de a confisca grânele țăranilor pentru a hrăni armata a exacerbat foametea din provincia Henan în 1942 și 1943.
Cu toate acestea, capitularea Japoniei nu a însemnat sfârșitul războiului într-o Chină epuizată. Războiul civil din țară a reînceput și a condus la revoluția comunistă a lui Mao, care a răsturnat guvernul naționalist al lui Chiang Kai-shek în 1949. Pe măsură ce China și Statele Unite ale Americii au trecut de la prietenie la dușmănie, memoria publică a rolului Chinei ca membru al Aliaților s-a estompat pe ambele maluri ale Pacificului.
„După 1949, când Mao și comuniștii au câștigat puterea în China continentală, singurul lucru care a devenit destul de inacceptabil, cu siguranță la nivel central, a fost să se spună ceva pozitiv despre regimul Chiang Kai-shek”, spune Mitter. „În timpul Războiului Rece, atât Occidentul, cât și China au avut motivații puternice pentru a nu reveni asupra acestei povești și, prin urmare, timp de mai bine de un sfert de secol, aceasta a rămas, în esență, în umbra istoriografiei”.
