De la nave scufundate și avioane doborâte până la muniții neexplodate și armament pierdut, obiecte care datează din timpul conflictului pot fi găsite în întreaga Europă și în Pacific. O astfel de descoperire care a ținut prima pagină a ziarelor a fost cea a unui tanc T-34 capturat, care fusese abandonat de armata germană la scurt timp după Bătălia de la Narva.
Bătălia de la Narva
Între februarie și august 1944, au avut loc o serie de bătălii între germani și sovietici de-a lungul Frontului Narva, cu o lățime de 50 de km, în porțiunea de nord-est a Estoniei. A fost o ofensivă deosebit de puternică, cu peste 100.000 de morți și peste 400.000 de răniți.
În această perioadă, Detașamentul „Narwa” al armatei germane, întărit de voluntari și recruți estonieni, și Frontul sovietic Leningrad au luptat pentru posesia Istmului Narva, care avea o importanță strategică pentru ambele părți. Ofensiva a constat din două părți, începând cu bătălia pentru capul de pod Narva și terminând cu bătălia de pe linia Tannenberg.
Privită ca o continuare a Ofensivei Leningrad-Novgorod, Armata Roșie a stabilit capete de pod de-a lungul malului vestic al Narvei, în timp ce germanii au menținut un număr de capete de pod pe malul estic. Încercările sovieticilor de a avansa au fost în mod constant zădărnicite de forțele germane și, la final, obiectivul de a recupera Estonia pentru a o folosi ca bază pentru atacuri maritime și aeriene împotriva Finlandei nu a reușit să se concretizeze.
O scurtă istorie a T-34 sovietic
Înainte ca cineva să poată înțelege amploarea unei astfel de descoperiri, trebuie să i se prezinte mai întâi un istoric adecvat al T-34. Introdus în serviciul Armatei Roșii în 1940, acest tanc mediu a devenit cel mai produs exemplar din cel de-al Doilea Război Mondial, precum și al doilea cel mai produs din toate timpurile, după T-54/T-55. În total, au fost construite 84.070 de unități: 35.120 de exemplare ale modelului original și 48.950 ale variantei T-34-85.
Inițial, T-34 avea ca armament principal tunul de tanc M1940 F-34 de 76 mm, cu două mitraliere Degtyaryov (DP) de 7,62 mm care asigurau o putere de foc suplimentară. Deși nu era la fel de puternic blindat ca alte tancuri din timpul războiului, avea un design unic înclinat, care proteja eficient vehiculul și echipajul său de patru persoane de armele antitanc. Asociind toate acestea cu șenile largi și un motor diesel V12, sovieticii aveau un avantaj față de adversarii lor germani.
Înainte de invazia germană a Uniunii Sovietice, mai bine cunoscută sub numele de Operațiunea Barbarossa, Wehrmachtul nu știa de existența T-34 și nici de cea a puternicului tanc greu Kliment Voroșilov (KV). Prin urmare, au crezut că vor întâmpina puțină rezistență în timp ce își croiau drum pe Frontul de Est. Germanii au fost surprinși de puterea diviziilor de tancuri ale Armatei Roșii și, ulterior, au intensificat dezvoltarea propriilor tehnologii de tancuri.
Cu toate acestea, T-34 nu a fost lipsit de defecte, iar în ultimii ani ai războiului s-a trezit depășit de tancuri mai noi. Acestea fiind spuse, a continuat să fie folosit de Uniunea Sovietică și de aliații săi, inclusiv în timpul Războiului din Coreea și al Războiului Civil din Angola. Armata nord-vietnameză (NVA) a echipat chiar și trupe cu T-34-85 în timpul Operațiunii Lam Son 719 și al Ofensivei de primăvară din 1975, printre alte angajamente din perioada Vietnamului.
Capturarea și abandonarea unui T-34 sovietic
La un moment dat, în timpul bătăliei de pe linia Tannenberg, germanii au capturat un T-34 cu echipaj al Armatei Roșii. L-au reparat și au vopsit propriile însemne pe exterior, înainte de a-l trimite înapoi pe front, de data aceasta pentru a-l folosi împotriva sovieticilor.
Șase săptămâni mai târziu, la 19 septembrie 1944, forțele germane au început o retragere organizată de-a lungul Frontului Narva. Probabil că nu au vrut să ia T-34 cu ele, l-au aruncat în lacul Mätasjärv, pentru a-i împiedica pe sovietici să îl recupereze.
În această perioadă, un băiat din zonă a observat urme de tancuri în noroiul din jurul lacului. Asta l-a făcut să creadă că trebuie să existe un tanc sau un alt tip de vehicul blindat pe fundul lacului.
Scafandrii l-au localizat în cele din urmă, la aproximativ doi metri adâncime, sub un strat de trei metri de nămol.
Peste 50 de ani, băiatul, acum bărbat, și-a amintit ce văzuse în 1944 și i-a povestit lui Igor Shedunov, șeful unui club local de istorie a războiului. Împreună cu alți membri, a fost luată decizia de a cerceta lacul pentru a determina dacă, de fapt, pe fundul acestuia se afla un tanc.
Din fericire, clubul avea două secții: una care conținea scafandri instruiți care se specializau în explorarea și recuperarea subacvatică și o alta mai cunoscută pentru efectuarea de căutări pe uscat.
Prima, condusă de Mihail Zenov, a planificat o căutare sistematică a lacului Mätasjärv.
Un efort coordonat pentru recuperarea și repararea tancului T-34
În urma descoperirii T-34, s-au făcut planuri pentru a-l recupera de pe fundul lacului Mätasjärv. La 12 septembrie 2000, un Komatsu D375A-2 a fost folosit pentru a-l scoate din locul său de odihnă subacvatic. Odată reveniți pe uscat, membrii clubului de istorie a războiului au confirmat că este vorba despre un T-34/76A, cu un număr surprinzător de 116 obuze găsite în interior. În ciuda faptului că a fost scufundat timp de aproximativ 56 de ani, era într-o stare relativ bună, fără rugină. Mai mult, toate sistemele sale, mai puțin motorul, erau încă în stare de funcționare.
În zilele care au urmat recuperării tancului, s-a răspândit vestea descoperirii T-34, iar președintele de atunci al Estoniei, Lennart Meri, a venit să îl admire.
În conformitate cu legislația estoniană, clubul nu a putut revendica dreptul de proprietate asupra vehiculului blindat timp de cinci ani. După ce a trecut perioada de timp impusă, membrii săi s-au apucat de restaurat piesa de istorie a celui de-al Doilea Război Mondial. Aceasta a inclus o revizie totală și restaurarea numeroaselor componente ale T-34.
Unde se află astăzi tancul sovietic?
În prezent, nu se știe unde se află T-34. Unele surse susțin că a fost văzut ultima dată expus la Muzeul de Război al Estoniei din satul Gorodenko, în timp ce altele spun că aștepta să fie reasamblat în atelierul clubului de istorie a războiului din apropiere de Sirgala, în nord-estul țării.
Oriunde s-ar afla, speranța militarilor și a pasionaților de istorie deopotrivă este că T-34 este îngrijit.
