Scrisori britanice din Primul Război Mondial au fost publicate online
La 19 aprilie 1915, Ethel Andrews, o tânără din Sherborne, Dorset, i-a scris ministrului de externe pentru a întreba despre fratele ei. Soldatul Gordon Gray fusese capturat în bătălia de la Ypres la 2 noiembrie, era deținut ca prizonier de război într-un lagăr din nordul Germaniei, „și nu am mai primit vești de la el de atâta timp”, i-a scris ea lui Sir Edward Grey.
„Îi trimit un pachet în fiecare săptămână, care mă costă 5s4d, & mă simt cu inima frântă pentru că nu am auzit dacă a primit vreunul. V-aș fi mai mult decât recunoscătoare dacă ați fi amabil să faceți ceva pentru mine.”
Cu câteva luni mai devreme, Lord Kitchener, secretarul de stat pentru război, primise o scrisoare de la Henry C MacBryan, din Box, Wiltshire, în care întreba de fiul său, locotenentul John Crawford William MacBryan, de asemenea prizonier de război în Germania. Din scrisorile puternic cenzurate ale soldatului, era clar „că se deteriorează atât la minte, cât și la trup”, scria tatăl său.
„Acum, domnul meu, vă scriu cu cea mai mare reticență pentru a vă deranja când sunteți atât de suprasolicitat, dar o fac pentru că mă bazez pe marele dumneavoastră simț al dreptății. Pot să menționez că îi dau pe toți cei patru fii ai mei în slujba țării.”
Aceste scrisori și alte scrisori remarcabile, păstrate la Arhivele Naționale, sunt acum publicate online pentru prima dată, făcând parte dintr-un fond de documente ale departamentului pentru prizonieri de război și străini al guvernului britanic din timpul primului război mondial.
Drama soldaților de pe front
Alături de sute de pagini de corespondență oficială, există zeci de scrisori emoționante de la părinții, surorile și soțiile soldaților dispăruți și încarcerați, fie că implorau să primească vești despre cei dragi, fie că se plângeau de condițiile din lagărele în care prizonierii trebuiau să fie tratați în mod corect, fie că implorau oficialii guvernamentali să dea de urma scrisorilor și pachetelor de îngrijire care nu fuseseră niciodată primite.
„Această colecție deține câteva bijuterii ascunse, care au fost păstrate timp de peste 100 de ani în Arhivele Naționale și publicate online pentru prima dată pentru a fi explorate de public”, a declarat Paul Nixon, expert militar la site-ul de istorie familială Findmypast, care a publicat documentele. „Oferă o perspectivă unică asupra experiențelor acestor soldați și ale familiilor lor în timpul Primului Război Mondial. Puteți avea cu adevărat o idee despre traumele, confuzia și oroarea din zori a celor care căutau răspunsuri și primeau rapoarte fragmentare despre condițiile din taberele PoW.
„Aceasta a fost o nouă eră a conflictului; la acea vreme, exista un sentiment puternic că războiul era guvernat de coduri stricte de conduită, dar în 1915, când multe dintre aceste scrisori au fost scrise, familiile de acasă se trezeau la ideea că cei dragi lor sufereau greutăți enorme.”
Unele dintre aceste detalii au reușit să treacă de cenzura germană, printre care o relatare sfâșietoare pe care Tpr SG Law o ascunsese în interiorul unei cărți poștale împărțite și care a fost primită de mama sa în ajunul Crăciunului.
„Suntem înfometați aici”, a scris el. „Primim doar apă cu orez, nicio mâncare solidă, o singură încărcătură de pâine pentru șase zile, mai mulți oameni au fost străpunși cu baionetele de către gardieni și un număr mare sunt biciuiți și legați de un stâlp de sârmă ghimpată timp de șase ore cu degetele de la picioare abia atingând pământul, fac asta fără niciun motiv întemeiat… este mai rău decât să fii în iad.”
În multe cazuri, colecția include informații despre modul în care Foreign Office a procesat cererile de ajutor. Ethel Andrews, de exemplu, a primit o scrisoare care o asigura că, potrivit ambasadorului SUA, a cărui țară, pe atunci încă neutră, monitoriza lagărele, pachetele trimise prizonierilor „par să ajungă, de regulă, în siguranță și fără întârzieri nejustificate”. Înregistrări separate arată că fratele ei a rămas prizonier de război pentru restul războiului și s-a întors să locuiască cu mama sa în Sherborne.
Locotenentul MacBryan, la fel, a supraviețuit războiului și a continuat să ajute Marea Britanie să câștige o medalie de aur la cricket la Jocurile Olimpice din 1920. Frații săi, însă, nu au fost la fel de norocoși. Unul dintre ei, Edward, a fost ucis în acțiune în Franța în 1916, un al doilea, Reginald, a fost rănit, iar Gerard, cel mai tânăr, a suferit de probleme grave de sănătate mintală după război și „începea să tragă cu sălbăticie în întuneric”.
