Războiul Rece. Pe măsură ce alianțele nesigure ale celui de-al Doilea Război Mondial s-au destrămat, a apărut o lume nouă: Est vs. Vest și conflicte globale în timp ce superputerile își disputau influența.
Războiul Rece. În 1961, Zidul Berlinului a sigilat ultima ieșire de la est la vest
Acesta a izolat, de asemenea, cel mai periculos punct fierbinte al Războiului Rece european. Treptat, ambele părți ale Cortinei de Fier s-au acomodat cu realitatea divizării. Nimeni născut în anii 1950 și 1960 nu-și putea imagina ceva diferit.
La periferie, însă, Războiul Rece era fierbinte și violent. Anii 1960 au văzut o escaladare a conflictului din Vietnam, divizat după 1945 între nordul comunist (Republica Democrată Vietnam – RDV) și un regim sudic corupt din Saigon (Republica Vietnam). RDV era dominată de armată și a devenit tot mai dependentă de SUA după ce francezii și-au abandonat imperiul din Indochina în 1954.
În sine, Vietnamul de Sud nu era de mare importanță pentru americani. Dar, în 1965, președintele Lyndon Johnson a considerat că era o problemă de credibilitate globală a Americii. De asemenea, se temea că, dacă nu va acționa dur în străinătate împotriva comunismului, conservatorii vor bloca finanțarea programelor sale:
„Am fost hotărât să fiu un lider al războiului și un lider al păcii”, a remarcat el mai târziu. „Am crezut că America are resursele necesare pentru a le face pe amândouă”.
Nici bombardamentele susținute, nici intensificarea angajamentelor trupelor americane nu au distrus Vietnamul
În schimb, Vietnamul l-a distrus pe Johnson. Impopularitatea războiului a fost atât de mare în 1968, încât Johnson a decis să nu candideze pentru realegere. Succesorul său republican, Richard Nixon, a avut nevoie de tot primul său mandat pentru a scoate SUA din impasul din Asia de Sud-Est.
Republica Populară Chineză (RPC) a devenit bancher și arsenal pentru RDV, iar acest lucru a forțat URSS – acum rivalul ideologic al Chinei pentru conducerea lumii comuniste – să ofere un ajutor similar sau să piardă fața. Prin urmare, Nixon a trebuit să dezangajeze cele două superputeri comuniste pentru a facilita pacea în Vietnam. El și consilierul său Henry Kissinger au reușit în cele din urmă să realizeze acest lucru prin acordurile de pace de la Paris din ianuarie 1973.
În 1972, Nixon a devenit primul președinte american care a vizitat capitalele celor două superputeri comuniste. În timp ce se afla la Moscova, el și liderul sovietic Leonid Brejnev au semnat o mulțime de acorduri majore pentru încetinirea cursei înarmărilor, dezvoltarea relațiilor economice și promovarea schimburilor culturale. În anul următor, Brejnev a vizitat America, iar în 1974 Nixon s-a întors în Rusia. Se părea că detensionarea – relaxarea tensiunilor – devenea un model.
În Europa, de asemenea, vechile tensiuni s-au atenuat
Sub conducerea social-democrată a lui Willy Brandt, Germania de Vest a depășit Cortina de Fier în 1972, extinzând recunoașterea de facto cu regimul din Berlinul de Est și încheind, cu cele patru puteri ocupante aliate, acorduri privind facilitarea accesului peste Zidul Berlinului.
Obiectivele lui Brandt erau pragmatice: să facă viața mai ușoară pentru oamenii din acest oraș divizat. El nu și-a abandonat speranța unei eventuale unificări și a vorbit despre „schimbarea prin apropiere”, dar nu și-a imaginat niciodată în mod serios o Germanie unită în timpul vieții sale.
Cu toate acestea, detensionarea a stagnat curând. America a fost sfâșiată de războiul din Vietnam și apoi de scandalul Watergate, care l-a obligat pe Nixon să demisioneze în 1974. Împrumuturile mari pentru război au alimentat inflația, exacerbând deficitul comercial și de plăți al Americii și forțând în cele din urmă țara să renunțe la etalonul aur în 1971. Convertibilitatea automată a dolarilor în aur fusese o piatră de temelie a sistemului monetar de după 1945: sfârșitul acestei epoci părea un alt semn de moarte pentru Pax Americana.
Occidentul în ansamblul său a fost, de asemenea, afectat de turbulențe economice în anii 1970, pe măsură ce lungul boom postbelic se prăbușea.
Războiul Rece. Catalizatorul a fost criza petrolului din 1973, când statele arabe au majorat prețul petrolului
Această decizie a fost luată ca represalii pentru sprijinul acordat de Statele Unite Israelului în timpul Războiului Yom Kippur. Inflația care a urmat a fost însoțită de stagnare industrială și de creșterea șomajului, creând un fenomen numit „stagflație” care a sfidat remediile obișnuite și a lăsat guvernele occidentale extrem de vulnerabile în fața alegătorilor și a lucrătorilor nemulțumiți. În schimb, URSS – o economie puternic dependentă de exporturile de petrol și gaze – a beneficiat foarte bine de creșterea prețurilor la energie.
Pe măsură ce anii 1970 au avansat, a devenit clar că „detensionarea” însemna lucruri diferite de o parte și de alta a diviziunii est-vest. Washingtonul a presupus că sovieticii se vor comporta bine și nu vor încerca să destabilizeze o lume modelată de hegemonia americană. Moscova a crezut că paritatea nucleară pe care o atinsese acum cu SUA îi oferea șansa de a extinde comunismul în deplină impunitate.
În 1975, întreaga Indochina – Vietnam, Laos și Cambodgia – a căzut în mâinile comuniștilor în câteva luni. În Angola, în 1975-1976, URSS a folosit trupe din Cuba, enclava comunistă a lui Fidel Castro, pentru a lupta împotriva gherilelor susținute de SUA și Africa de Sud vecină și a mobilizat din nou cubanezi în 1977-1978 pentru a-și consolida poziția în Etiopia și Somalia, state eșuate din Cornul Africii.
Aici a fost o fanfaronadă arogantă din partea cealaltă
Sovieticii ar fi găsit „Lumea a treia”, cu state eșuate și conflicte etnice, la fel de dificil de gestionat ca americanii în Războiul Rece.
Acest lucru a devenit clar în Afganistan, unde Kremlinul a intervenit la Crăciunul anului 1979 pentru a-și susține influența în declin. Deși un nou guvern a fost instalat rapid, URSS a fost atrasă într-o luptă haotică care a durat până în februarie 1989 și care a costat viața a 15 000 de soldați sovietici. Afganistanul a devenit Vietnamul Moscovei.
Dar, la sfârșitul anului 1979, acest lucru era departe în viitor. Efectul imediat al intervenției sovietice a fost uciderea detensionării. Președintele american Jimmy Carter, aflat în dificultate, a prezentat criza afgană drept „cea mai mare amenințare la adresa păcii mondiale de la al Doilea Război Mondial încoace” și a ripostat prin retragerea Tratatului de limitare a armelor strategice (SALT II), convenit recent cu Brejnev la Viena, de la ratificarea Senatului.
Nimic din toate acestea nu l-a salvat de la înfrângerea electorală din noiembrie 1980. Succesorul lui Carter a fost Ronald Reagan, fost actor de film și anticomunist militant, care a anunțat în prima sa conferință de presă prezidențială că „până în prezent, detensionarea a fost o stradă cu sens unic pe care Uniunea Sovietică a folosit-o pentru a-și urmări propriile obiective”. Și astfel, superputerile au alunecat în ceea ce a fost numit „Noul Război Rece”.
În decembrie 1981, guvernul comunist al Poloniei, blocat într-o luptă cu mișcarea Solidaritatea a sindicatelor independente, a impus legea marțială pentru a evita o posibilă intervenție a Pactului de la Varșovia, condus de sovietici.
Politica dublă în Războiul Rece
Între timp, NATO a răspuns acumulării de noi rachete cu rază intermediară SS-20 de către sovietici care vizau Europa de Vest, prin așa-numita sa politică „dublă” de desfășurare a rachetelor americane Cruise și Pershing II, încercând în același timp să negocieze reducerea armelor dintr-o poziție de forță reînnoită.
Desfășurările au fost promovate în 1983 de guvernele de dreapta din Marea Britanie și Germania de Vest, conduse de Margaret Thatcher și Helmut Kohl. Ca răspuns, sovieticii s-au retras din toate discuțiile privind controlul armelor – prima dată în ultimii 15 ani când superputerile nu au fost angajate în nicio negociere.
În martie 1983, Reagan a ridicat și mai mult miza cu două discursuri dramatice. Mai întâi, el a declarat în fața unei audiențe de creștini evanghelici că liderii sovietici erau „focarul răului în lumea modernă” și a insistat că nimeni nu ar trebui să ignore „impulsurile agresive ale unui imperiu al răului”. Două săptămâni mai târziu, el a afirmat într-un discurs televizat că acum este posibil din punct de vedere tehnologic să se creeze o apărare strategică împotriva rachetelor nucleare și a solicitat un program de cheltuieli masive pentru a face armele nucleare „inutile și învechite”.
De la Războiul Stelelor la negocierile privind armele
Reagan, ca de obicei, exprima idei simpliste fără o înțelegere în cunoștință de cauză, dar avea darul de a se adresa publicului american. Inițiativa sa de apărare strategică (SDI) – supranumită „Războiul Stelelor” de numeroșii sceptici – a fost transformată într-o campanie de propagandă de către șoimii din Pentagon, care doreau să exploateze avantajele SUA față de URSS în materie de tehnologii laser și informatice.
Totuși, președintele însuși pare să fi crezut cu adevărat în idee. El detesta doctrina strategică a distrugerii reciproce asigurate (MAD), considerând-o literalmente nebună. Acest cruciat al Războiului Rece era, în mod paradoxal, și un pacifist.
Șansa sa a venit în martie 1985, odată cu schimbarea bruscă a gărzii la Kremlin. După ce Brejnev și doi succesori la fel de extremiști au dispărut în 28 de luni, Politburo-ul a sărit cu reticență peste o generație și l-a numit pe Mihail Gorbaciov în funcția de secretar general al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice. Născut în 1931, Gorbaciov era un tânăr reformator strălucit, parte a unei noi generații cu studii universitare, ai cărei ochi fuseseră deschiși de vizitele în Occident din anii 1970. În noaptea în care a fost numit, în timp ce se plimba prin grădină (pentru a evita microfoanele KGB), i-a spus soției sale: „Nu mai putem continua să trăim așa”.
Războiul Rece. În acel moment, prețul petrolului era în scădere, iar economia sovietică de comandă nu mai dădea rezultate
Occidentul, în schimb, depășise stagflația din anii 1970 și intra într-o nouă eră a industriilor de servicii și a revoluției IT. Gorbaciov trebuia să ușureze povara armelor asupra economiei sovietice aflate în dificultate, așa că a răspuns cu entuziasm la disponibilitatea lui Reagan de a discuta.
Într-o serie de patru summituri din 1985 până în 1988, cei doi lideri s-au angajat în numeroase discuții aprinse, dar au descoperit, de asemenea, o aversiune comună față de era nucleară. Într-adevăr, în decembrie 1987, aceștia au renunțat la o întreagă categorie de arme – forțele nucleare cu rază intermediară de acțiune, inclusiv rachetele SS-20, Cruise și Pershing II, care au afectat relațiile est-vest în ultimul deceniu.
Presiunea SUA, inclusiv amenințarea cu SDI, a jucat fără îndoială un rol important. Dar această înțelegere fără precedent a reflectat, de asemenea, o schimbare fundamentală în politica de securitate sovietică, bazată pe noi concepte precum „suficiența defensivă rezonabilă” și „valorile umane comune”. După cum a remarcat Gorbaciov: „Indiferent de ce ne desparte, avem aceeași planetă pe care să trăim”.
Consilierii l-au convins treptat că modernizarea societății sovietice ar necesita nu doar reforme economice, ci și un sistem politic mai deschis. De fapt, Gorbaciov dorea reforme în întregul bloc sovietic, declarând în 1987 că „unitatea nu înseamnă uniformitate” și că „nu există un model de socialism care să fie imitat de toți”. Est-europenii nu uitaseră 1956 și 1968, când predecesorii lui Gorbaciov au trimis tancurile pentru a zdrobi reformele din Ungaria și Cehoslovacia. Dar acum au văzut, dacă nu chiar o lumină verde de la Moscova, cel puțin una care a trecut de la roșu la chihlimbar.
Zidurile se prăbușesc
În vara anului 1989, blocajul polonez de lungă durată s-a rupt în cele din urmă, când discuțiile la masa rotundă și alegerile mai deschise au dus la victoria coaliției conduse de Solidaritatea. În schimb, revoluția din Ungaria a început de sus și nu de jos, prin diviziuni privind reforma în cadrul partidului de guvernământ, dar țara a trecut rapid la alegeri pluripartite. Transmise prin radio și televiziune în întregul bloc, aceste evoluții dramatice au galvanizat protestele din Germania de Est, a cărei populație – unică în cadrul blocului sovietic – avea dreptul la cetățenie de cealaltă parte a Cortinei de Fier dacă putea ajunge în Germania de Vest.
După ce Ungaria și-a deschis granița cu Austria în mai 1989, fluxul s-a transformat într-un potop, iar la 9 noiembrie, în urma unor decizii politice șubrede, Zidul Berlinului a fost deschis – fracturând cel mai notoriu simbol al diviziunii est-vest. Până la Crăciunul anului 1989, blocul comunist era un lucru din trecutul Europei. În afară de România, revoluția a fost remarcabil de pașnică.
În 1990, cea mai mare provocare era rezolvarea problemei germane. Lupta pentru stăpânirea Germaniei se afla la originea rupturii inițiale din Războiul Rece dintre aliații din timpul războiului. Zidul Berlinului stabilizase temporar problema în 1961, dar acum, după căderea sa, statul est-german nu mai era viabil. Cu cancelarul Helmut Kohl forțând ritmul unificării germane, o altă confruntare internațională părea posibilă. Aceasta era teama lui Margaret Thatcher, ale cărei suspiciuni viscerale față de puterea germană datau din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, potrivit History Extra.
Dar președintele George HW Bush nu a avut niciuna dintre reticențele lui Thatcher
De asemenea, Kohl a lucrat îndeaproape cu François Mitterrand la Paris, care a fost liniștit de disponibilitatea cancelarului de a ancora Germania unită într-o Uniune Europeană din ce în ce mai strânsă – inclusiv o monedă comună, euro.
Diplomația de carnet de cecuri a lui Kohl a obținut acordul lui Gorbaciov și, de asemenea, retragerea rapidă a trupelor sovietice de pe teritoriul german. La 3 octombrie 1990, cele două Germanii au devenit una.
Prăbușirea blocului sovietic și unificarea Germaniei au tras efectiv o linie sub Războiul Rece din Europa. Dezintegrarea Uniunii Sovietice în 1991 a fost, pentru triumfaliștii americani, doar cireașa de pe tort.
