Războiul Rece. În 1945, URSS era un aliat al Occidentului în lupta împotriva Germaniei naziste. Dar doar 17 ani mai târziu, cele două părți erau pe punctul de a se distruge reciproc într-o apocalipsă nucleară.
Războiul Rece. În octombrie 1962, lumea părea că se va sfârși în urma unui război nuclear
Decizia sovietică de a instala rachete nucleare în Cuba a declanșat o criză cu Statele Unite ale Americii care amenința cu un dezastru la nivel global.
Cum s-a ajuns la această situație? Cu două decenii înainte, SUA și URSS fuseseră aliate în înfrângerea Germaniei naziste. În martie 1943, revista Life îi lăuda pe ruși ca fiind „un popor extraordinar” care „arată ca americanii, se îmbracă ca americanii și gândesc ca americanii”. În ceea ce privește NKVD (temuta poliție secretă a lui Stalin), Life a declarat că era „asemănătoare cu FBI”.
În realitate, însă, alianța din timpul războiului a fost un aranjament de conveniență. „Principala legătură a învingătorilor”, a recunoscut Winston Churchill, a fost «ura lor comună» față de Reich-ul lui Hitler, dar aceasta nu i-a mai ținut împreună după 1945. În centrul Războiului Rece care a urmat s-au aflat trei probleme cruciale: ideologia, geopolitica și armele nucleare.
Din punct de vedere ideologic, obsesia Americii a fost „libertatea” – „libera inițiativă”, guvernul limitat și localismul democratic. Socialismul și comunismul erau mișcări minoritare în SUA, ușor de stigmatizat ca fiind „ne-americane”.
În URSS, ideologia marxist-leninistă prezicea criza iminentă a capitalismului imperialist
Acesta se credea că va duce la instaurarea dictaturii proletariatului – a cărei avangardă o constituia partidul comunist sovietic. Deși a minimalizat retorica revoluției mondiale în anii 1940, Iosif Stalin a rămas dornic să accelereze procesul de schimbare istorică. Haosul cauzat de cel de-al Doilea Război Mondial a oferit numeroase oportunități.
De fapt, conflictul a transformat poziția geopolitică a ambelor țări, absorbindu-le în golurile de putere create de înfrângerea puterilor Axei. Acestea au devenit, la rândul lor, puncte fierbinți ale noului Război Rece – mai presus de toate, în Germania, China și Coreea.
SUA și URSS au ocupat Germania pentru a-l învinge pe Adolf Hitler și apoi au rămas pentru a modela pacea. Sovieticii pierduseră probabil 27 de milioane de oameni în perioada 1941-1945, și erau acum hotărâți să împiedice renașterea puterii militare germane. Dar America și Marea Britanie erau la fel de hotărâte să pună țara din nou pe picioare și să o lase în pace. În 1948, SUA, Marea Britanie și Franța au depășit impasul diplomatic și au început să creeze un stat vest-german din zonele lor de ocupație. De asemenea, au introdus o nouă monedă, marca germană, care, aproape peste noapte, a dus mărfurile în magazine. Stalin a ripostat prin blocarea Berlinului de Vest, la care aliații occidentali nu puteau ajunge decât prin Germania de Est ocupată de sovietici.
Președintele Harry Truman nu avea nicio îndoială că rămânerea în Berlin devenise „un simbol al intențiilor americane” în Europa. Și astfel, în tandem cu RAF, Forțele Aeriene ale SUA au organizat un transport aerian non-stop de alimente și combustibil în orașul asediat în iarna 1948-1949. La apogeul său, Berlinul a gestionat mai mult trafic aerian decât New York-ul.
Războiul Rece. Berlinul divizat
„Podul aerian” nu numai că a spart blocada lui Stalin, dar a și transformat atitudinea Germaniei de Vest față de americani și britanici. Foștii inamici deveneau acum aliați, în timp ce aliații din timpul războiului se transformau în adversari. Blocada a adâncit, de asemenea, fractura dintre URSS și celelalte trei puteri învingătoare. În aprilie 1949, SUA au semnat Tratatul Atlanticului de Nord cu Canada și 10 state europene, conduse de Marea Britanie și Franța. Pariul lui Stalin de la Berlin a avut un efect de bumerang, atrăgând Occidentul într-o alianță transatlantică fără precedent.
Cu toate acestea, „corelația de forțe” globală, așa cum o numeau sovieticii, s-a schimbat din nou în anul următor. În octombrie 1949, cele trei decenii de război civil din China s-au încheiat cu victoria totală a lui Mao Zedong și a comuniștilor. Cea mai populată țară din lume devenise „roșie”, stârnind panică în America.
Un șoc și mai mare a urmat în Coreea
În 1945, forțele japoneze au capitulat în fața sovieticilor în nord și a SUA în sud. Ca și în Germania, niciuna dintre cele două superputeri nu dorea să se retragă. Dar „clienții” lor erau hotărâți să unifice țara, iar în iunie 1950 Stalin i-a dat undă verde liderului nord-coreean Kim Il-sung să atace sudul, crezând că Occidentul nu va reacționa. Aceasta a fost a doua greșeală grosolană de calcul a lui Stalin în doi ani: ca și în cazul Berlinului, Truman a văzut în Coreea un simbol vital al voinței și puterii SUA.
El a considerat că „comunismul acționa în Coreea la fel cum acționaseră Hitler, Mussolini și japonezii cu 10, 15, 20 de ani înainte”. Lecțiile împăcării păreau clare: „Dacă acest lucru ar fi lăsat să treacă necontestat, ar însemna un al treilea război mondial”.
Truman a angajat forțele americane în Coreea, obținând sprijinul principalilor aliați, inclusiv al Marii Britanii. Războiul din Coreea s-a dovedit a fi o afacere neprofitabilă, nord-coreenii pătrunzând inițial adânc în sud, înainte ca contraatacurile americane să îi împingă înapoi aproape de granița chineză. La rândul lor, acestea au provocat China să intre în război. Luptele s-au stabilizat în cele din urmă în jurul paralelei a 38-a, care a devenit baza unui armistițiu în 1953. Acest acord rămâne în vigoare și astăzi într-o țară care rămâne divizată. În Coreea, Războiul Rece a devenit fierbinte: americanii au pierdut 33 000 de oameni, chinezii poate o jumătate de milion, inclusiv unul dintre fiii lui Mao, iar numărul total al morților coreeni a fost de aproximativ 2,5 milioane.
În anii 1950, pe măsură ce decolonizarea s-a accelerat, s-au creat alte goluri de putere
Deși capitularea Japoniei în 1945 le-a permis europenilor să își recupereze majoritatea domeniilor asiatice, zilele imperiului erau acum numărate. Britanicii au acordat independența Indiei și Birmaniei doi ani mai târziu, olandezii au renunțat la Indiile de Est (Indonezia), iar Franța a eșuat în lupta sa din 1946-1954 pentru a păstra Indochina. Nevrând să vadă întreaga regiune devenind comunistă, președinții succesivi ai SUA au fost implicați într-un război „în mlaștină” în Vietnam, care s-a dovedit a fi cea mai mare umilință a Americii din întregul Război Rece.
Până atunci campioană a libertății împotriva puterilor imperiale, în anii 1950, SUA a trebuit să decidă dacă colonialismul sau comunismul era mai dezagreabil și mai periculos. Temându-se de amploarea tot mai mare a stângii, Washingtonul a ajuns la concluzia că era mai bine să susțină regimurile coloniale și noii clienți post-coloniali, ceea ce a dus la intervenții americane în locuri precum Iranul în 1953 și Guatemala în 1954.
Războiul Rece. Escaladarea atomică
Tot în anii 1950, cursa înarmărilor nucleare – a treia caracteristică a începutului Războiului Rece – a devenit cu adevărat existențială, acțiunea și reacția fiind dinamica sa perpetuă. În 1945, explozia a două bombe atomice americane asupra Japoniei a contribuit la încheierea războiului asiatic, dar Stalin a făcut imediat din bomba atomică prioritatea sa; în august 1949, URSS a testat cu succes primul său dispozitiv atomic. Monopolul atomic fiind pe sfârșite, americanii au dat totul pentru o bombă cu hidrogen în 1952 – iar sovieticii i-au egalat în 1953.
Cursa a constat atunci în modernizarea „sistemelor lor de lansare”, trecând din era puterii aeriene în era rachetelor. De data aceasta, sovieticii i-au învins pe americani.
Lansarea de către aceștia a unui satelit artificial, Sputnik, în noiembrie 1957, a reprezentat atât o umilință tehnologică pentru SUA, cât și un semn că URSS dispunea de o rachetă suficient de puternică pentru a lansa o rachetă nucleară până în America. Administrația lui Eisenhower și-a accelerat în grabă propriul program de rachete și a pus în aplicare un plan major de apărare civilă.
Războiul Rece. Ideologia, geopolitica și bomba au fuzionat în criza din Cuba
Fidel Castro a preluat puterea pe insulă în 1959, răsturnând un regim corupt care era o colonie economică americană, în afară de nume. Deși Castro nu a fost inițial un marxist, reacția Washingtonului la reformele sale l-a împins în brațele Moscovei.
John F. Kennedy a moștenit un plan CIA pe jumătate copt pentru a-l răsturna pe Castro, folosind exilați cubanezi în SUA pentru a evita implicarea Casei Albe. Dar operațiunea „Golful Porcilor” din aprilie 1961 s-a dovedit a fi un fiasco.
Competiția s-a adâncit atunci când Nikita Hrușciov, liderul sovietic înverșunat, a avut câștig de cauză în fața lui Kennedy în iunie 1961, în cadrul unui summit dureros la Viena. Entuziasmat de succes, el a introdus rachete nucleare cu rază medie de acțiune în Cuba, la doar 110 de kilometri de coasta Floridei.
Spre deosebire de Stalin cu privire la Berlin în 1948, Kennedy era în măsură să impună o blocadă Cubei
Acesta controla spațiul aerian și apele din jur și, mai presus de toate, beneficiind de o imensă superioritate în ceea ce privește arsenalele nucleare, dacă se ajungea la un război total. Astfel, Hrușciov a decis să își retragă rachetele din Cuba. Dar a fost la limită. După cum a spus secretarul de stat Dean Rusk, cele două superputeri au fost „ochi în ochi” și, în cele din urmă, sovieticii au fost cei care „au clipit”.
La 26 iunie 1963, Kennedy, acum sigur pe președinția sa, a luat cuvântul la Berlinul de Vest. Cu două veri înainte, sovieticii și aliații lor est-germani ridicaseră un zid pentru a opri fluxul de est-germani, majoritatea tineri educați, care se îndreptau spre vest în căutarea libertății și prosperității. Zidul a pus capăt exodului de creiere, dar s-a dovedit a fi un autogol al propagandei.
Aflat în fața unei mulțimi entuziaste în fața primăriei Berlinului de Vest, Kennedy a recunoscut că „libertatea are multe dificultăți, iar democrația nu este perfectă”. Dar, a adăugat el, „nu a trebuit niciodată să ridicăm un zid pentru a ne ține oamenii înăuntru”. Pentru cei care susțineau că nu înțeleg care era miza „între lumea liberă și lumea comunistă”, președintele a lansat această provocare simplă: „Lăsați-i să vină la Berlin”.
După cum știm acum, Războiul Rece mai avea un sfert de secol de trăit, cu multe răsturnări de situație. Însă acea zi de vară din Berlin avea să definească restul luptei.
