Omul de știință care i-a păcălit pe germani cu un leac fals pentru tifos
La sfârșitul anului 1942, mulți soldați germani au murit din cauza tifosului (o boală infecțioasă transmisă la om prin păduchi) în timp ce luptau pe Frontul de Est. Boala a provocat atât de multe victime, încât naziștii s-au speriat mai mult de aceasta decât de armatele rivale.
În primul rând, boala nu i-a îngrijorat pe naziști pentru o vreme, de fapt, aceștia s-au asigurat că este la fel de răspândită printre evrei așa cum era în ghetourile din Varșovia, Cracovia sau Lviv. Asta până când febra foarte mare, durerile și moartea provocată de microbul tifos au început să afecteze forțele germane prinse în bătălia cu rușii.
Cu toate acestea, planurile pentru un vaccin făcute de Joachim Mrugowsky, șeful Institutului de Igienă din Berlin, au fost întârziate. Când bombardamentele britanice au distrus sediul lui Mrugowsky în 1942, acesta a decis să producă vaccinul în lagărul de concentrare de la Buchenwald, crezând că acolo va fi o zonă mai protejată de atacuri. Planul părea simplu: Prizonierii evrei din lagăr urmau să muncească pentru a produce acel vaccin care să-i salveze pe germanii de pe front.
Cum trebuia produs acest vaccin?
Rudolf Weigl, un renumit biolog pentru crearea primului vaccin împotriva tifosului, a început imediat să angajeze mii de polonezi în Lviv pentru a ajuta la producerea unui vaccin făcut din germenii care s-au dezvoltat în păduchii „hrăniți” de oameni. Ideea lui Weigl a fost aprobată, dar înființarea unei „ferme de păduchi” în Buchenwald era imposibilă. Acest lucru ar fi însemnat introducerea a milioane de păduchi într-un lagăr de concentrare, iar cei din SS erau îngroziți de acest lucru. O altă metodă de vaccin aprobată, făcută din ouă de găină, a fost, de asemenea, o misiune imposibilă la Buchenwald.
Astfel, la 11 decembrie 1942, Mrugowsky a decis să producă un alt tip de vaccin împotriva tifosului, pe care Paul Giroud, un om de știință francez, și alții l-au dezvoltat la Institutul Pasteur. De data aceasta, pentru vaccin, medicii au trebuit să folosească bacterii extrase din plămânii unor iepuri cu imunitate scăzută. Dr. Erwin Ding Schuler, un ofițer nazist ambițios, dar novice, și adjunctul lui Mrugowsky, a fost ales să conducă producția și a început să-și aleagă partenerii de echipă cu ajutorul noului său oficial, un intelectual german închis pe nume Eugen Kogon. Acestei echipe i se va alătura mai târziu un biolog evreu, Ludwik Fleck, care fusese asistent al doctorului Weigl și pe care acesta îl protejase în timpul ocupației naziste din Lviv.
Prizonieri din lagărul de concentrare de la Buchenwald care au fost folosiți la testarea vaccinului
Crearea vaccinului a fost mult mai dificilă decât au anticipat medicii
A fost nevoie de mai multe teste pe iepuri pentru a găsi o soluție salvatoare. Primele mostre de vaccin au fost disponibile înainte de Crăciunul anului 1943. Ding-Schuler a selectat un grup de prizonieri pentru experiment. „Dacă nu va funcționa, mă voi sinucide”, i-a spus el lui Kogon la vremea respectivă. Vaccinul nu a fost bun, dar, în loc să se sinucidă, Ding-Schuler a falsificat rapoartele.
Acesta a fost momentul în care SS-ul l-a adus pe Ludwik Fleck, un om de știință oarecum prietenos și cu capul în nori de la Auschwitz, în blocul 50 din Buchenwald. Fleck, datorită pregătirii sale riguroase sub îndrumarea doctorului Weigl din Lviv, era singurul om de știință de acolo care știa cu adevărat ce trebuie să facă. Când Fleck a sosit, și-a dat seama imediat de greșeala făcută de ceilalți. Particulele de apă pe care le identificaseră la microscop ca fiind germeni de tifos erau, de fapt, celule albe din sângele iepurilor.
Când Fleck a descoperit greșeala și a explicat-o colegilor săi, ceilalți deținuți l-au convins să nu-i spună lui Ding-Schuler. În cele din urmă, cu ajutorul lui Fleck, au reușit să obțină un vaccin adevărat. Kogon, fostul asistent al lui Ding-Schuler, a scris mai târziu că, sub îndrumarea lui Fleck, echipa a început să producă două tipuri de vaccinuri.
Unul care nu avea efect, absolut inutil, și care mergea pe front pentru soldații germani, și un al doilea tip, în cantități foarte mici, care era foarte eficient și folosit în cazuri speciale pentru camarazii care lucrau în locuri și condiții dificile în lagărele de muncă. Ding-Schuler nu a aflat despre aceste aranjamente. Pentru că nu a înțeles termenii, nu a știut niciodată secretul producției. A depins în întregime de rapoartele pe care le ofereau experții. „Când putea trimite treizeci sau patruzeci de litri de vaccin la Berlin, era fericit.”
Pe măsură ce soldații germani se îmbolnăveau, iar comandanții lor puneau întrebări, prizonierii îi dădeau dovezi lui Ding-Schuler despre vaccinul real, care fusese trimis la Berlin și la Institutul Pasteur pentru testare. Nu era neobișnuit ca soldații să se îmbolnăvească chiar și după vaccinare. Nimeni nu a fost prins, deoarece „șarada” a continuat până când americanii au eliberat lagărul Buchenwald în 1945.
