Japonia a desfășurat comandouri sinucigașe pentru un raid asupra aerodromului Yontan
Aceștia au fost desfășurați în timpul atacului asupra Pearl Harbor din 1941, iar bătălia de la Okinawa a adus ceva cu totul diferit. Între 24-25 mai, un grup de forțe speciale aeropurtate, cunoscute sub numele de Giretsu Kuteitai, au fost parașutate pentru a efectua un raid împotriva aerodromului Yontan, în încercarea de a opri bombardamentele Aliaților.
Bătălia de la Okinawa
Americanii au invadat Okinawa la 1 aprilie 1945, după ce, timp de aproape o săptămână, echipele secrete de demolare subacvatică (UDT) au curățat plajele de debarcare în vederea pregătirii. Înainte de venirea nopții, aproximativ 50.000 de soldați ai Armatei a 10-a americane au debarcat pe Hagushi și au preluat controlul asupra zonei. Au fost întâmpinate cu puține împotriviri din partea japonezilor, atrăgându-i într-un fals sentiment de siguranță.
Abia pe 6 aprilie japonezii au lansat primul lor atac notabil. Peste 350 de avioane kamikaze au fost desfășurate pentru a ataca flota navală americană, în speranța că nava de război Yamato va fi capabilă să le elimine pe cele rămase. În schimb, nava a sfârșit prin a fi lăsată deschisă la atac și a fost scufundată a doua zi.
În timp ce trupele americane își croiau drum prin ceea ce a mai rămas din Okinawa, japonezii erau ocupați cu pregătirea viitoarelor atacuri sinucigașe.
Aerodromul Yontan
Unul dintre primele locuri pe care americanii le-au ocupat a fost aerodromul Yontan. De fapt, pușcașii marini și soldații au reușit să îl cucerească în aceeași zi în care au debarcat. Era important să se stabilească o bază aeriană pentru bătălia care urma să aibă loc, așa că zona a fost pregătită rapid și transformată în prima bază americană de pe insulă.
Primele avioane transferate la Yontan au fost OY-1 Grasshopper ale Corpului de Marină OY-1, în timp ce Grupul de avioane de marină 31 (MAG-31) au fost primele care au aterizat pe aerodrom la 7 aprilie, având misiunea de a combate piloții kamikaze. Aceștia au zburat de pe portavioanele USS Sitkoh Bay (CVE-86) și USS Breton (CVE-23).
Până în mai 1945, pușcașii marini și-au mărit exponențial prezența aeriană în regiune, gata să lupte cu avioanele inamice.
Giretsu Kūteitai
Văzând prezența sporită în regiune, japonezii au știut că trebuie să facă ceva pentru a limita capacitatea americanilor de a contracara atacurile kamikaze. Aici au intrat în scenă Giretsu Kūteitai – „Parașutiștii eroici”, în limba engleză -.
Aceștia erau o unitate de forțe speciale pusă la punct în noiembrie 1944 de către Armata Imperială Japoneză tocmai în acest scop. Comandate de generalul-locotenent Michio Sugahara, acestea erau specializate în demolări și sabotaje. Obiectivul lor principal era să vizeze Boeing B-29 Superfortresses americane.
Acest lucru a necesitat o planificare creativă, deoarece minele magnetice standard nu se lipeau de corpurile de aluminiu ale avioanelor. În schimb, au dezvoltat o încărcătură care se lipea de B-29 prin intermediul unei ventuze, mai degrabă decât al unui magnet, și care livra 2,5 kg de explozibil.
Giretsu au fost concepute pentru a-și ataca ținta în bombardiere grele, înainte de a ateriza forțat pe aerodromul țintă. Deși nu erau oficial trupe sinucigașe în același mod în care erau kamikaze, odată ce ajungeau la sol, desfășurau misiuni sinucigașe, deoarece nu exista un plan de extracție, iar codul lor militar îi împiedica să se predea.
Lansarea raidului asupra aerodromului Yontan
Giretsu avusese două misiuni anterioare care fuseseră anulate, ceea ce face ca raidul asupra aerodromului Yontan să fie primul lor asalt oficial.
Douăsprezece bombardiere care transportau în total 136 de soldați au plecat de lângă Kengun la adăpostul întunericului, la 24 mai 1945. Patru urmau să atace un aerodrom din apropiere, deși sursele nu sunt de acord dacă era vorba de Kadena sau Ie Shima. Celelalte opt urmau să vizeze Yontan. În momentul în care au reușit să ajungă la Okinawa, patru s-au întors la bază din cauza unor probleme la motoare. Alte trei au fost doborâte de piloții americani.
Atacul a început imediat după ora 20:00, când bombardierele japoneze obișnuite au început să asalteze Yontan. Abia la ora 22:25, Giretsu supraviețuitori au ajuns și ei la țintă, atacându-i pe pușcașii marini care dețineau zona. Majoritatea comandourilor au fost împușcați din cer, doar un număr mic reușind să își îndeplinească misiunea de sabotaj.
Cel de-al cincilea avion care a sosit a avut mult mai mult succes decât precedentul; Giretsu a aterizat și a atacat toate avioanele pe care le-a putut ataca. Americanii au expediat rapid comandourile, eliminându-i pe ultimii dintre ei la ora 12:55 PM pe 25 mai. Se spune că doar un singur atacator ar fi supraviețuit, deși a scăpat de capturare.
Consecințele raidului de la aerodromul Yontan
În urma raidului lui Giretsu la Yontan, au fost găsite 69 de cadavre japoneze. Patru pușcași marini fuseseră uciși, în timp ce 27 fuseseră răniți. Treizeci și opt de avioane au fost scoase din luptă, fie avariate, fie distruse, iar Aliații au pierdut 70.000 de galoane de combustibil.
Deși poate părea o pierdere mare, aceasta abia dacă a afectat operațiunile de la Yontan. Aerodromul a putut fi redeschis la scurt timp după raid, fără nici o dificultate.
În timp ce americanii ar numi cu siguranță raidul un eșec, japonezii au considerat că atacul asupra aerodromului Yontan a fost un succes – atât de mult încât a fost planificat un al doilea asalt, vizând B-29 staționate în Mariane. În loc de 136 de Giretsu, obiectivul era să se folosească 900.
Totuși, acest lucru nu s-a mai întâmplat, deoarece Japonia a capitulat la 15 august, cu patru zile înainte ca operațiunea Ken-gou să aibă loc.
