Întoarcerea generalului MacArthur în Filipine
Fiu al unui erou al Războiului Civil american, MacArthur a ocupat funcția de consilier militar principal al SUA în Filipine înainte de cel de-al Doilea Război Mondial. A doua zi după ce Pearl Harbor a fost bombardat, la 7 decembrie 1941, Japonia a lansat invazia Filipinelor. După ce a luptat pentru a-și salva patria adoptivă de la cucerirea japoneză, MacArthur a fost nevoit să abandoneze fortăreața insulară filipineză Corregidor, la ordinul președintelui Franklin Roosevelt, în martie 1942. La Corregidor și în Peninsula Bataan au rămas în urmă 90.000 de soldați americani și filipinezi, care, lipsiți de hrană, provizii și sprijin, aveau să cedeze în curând în fața ofensivei japoneze.
După ce a părăsit Corregidor, MacArthur și familia sa au călătorit cu barca 560 de mile până în insula filipineză Mindanao, înfruntând minele, marea agitată și marina japoneză. La sfârșitul călătoriei de 35 de ore, MacArthur i-a spus comandantului vasului, John D. Bulkeley: „M-ați scos din ghearele morții și nu voi uita acest lucru”.
La 17 martie, generalul și familia sa s-au îmbarcat pe un B-17 Flying Fortress cu destinația nordul Australiei. A luat apoi un alt avion și o lungă călătorie cu trenul până la Melbourne. În timpul acestei călătorii, a fost informat că în Australia se aflau mult mai puține trupe aliate decât spera. Ajutorarea forțelor sale prinse în captivitate în Filipine nu avea să vină. Profund dezamăgit, a dat o declarație presei în care le-a promis oamenilor săi și poporului din Filipine: „Mă voi întoarce”. Promisiunea avea să devină mantra sa pe parcursul următorilor doi ani și jumătate, iar el avea să o repete adesea în aparițiile publice.
Pentru apărarea curajoasă a Filipinelor, MacArthur a fost decorat cu Medalia de Onoare a Congresului și a fost celebrat ca „Primul soldat al Americii”
Pus la comanda forțelor aliate din Pacificul de Sud-Vest, prima sa sarcină a fost să conducă apărarea Australiei. Între timp, în Filipine, Bataan a căzut în aprilie, iar cei 70.000 de soldați americani și filipinezi capturați acolo au fost forțați să întreprindă un marș al morții în care au pierit cel puțin 7.000 de oameni. Apoi, în mai, Corregidor s-a predat, iar alți 15.000 de americani și filipinezi au fost capturați. Filipinele erau pierdute, iar șefii Statului Major al SUA nu aveau planuri imediate de eliberare a acestora.
După victoria SUA în Bătălia de la Midway din iunie 1942, majoritatea resurselor aliate din Pacific au revenit amiralului american Chester Nimitz, care, în calitate de comandant al Flotei Pacificului, a planificat o rută mai directă către Japonia decât prin Filipine. Neînfricat, MacArthur a lansat o ofensivă majoră în Noua Guinee, obținând o serie de victorii cu forțele sale limitate. În septembrie 1944, era pregătit să lanseze o invazie a Filipinelor, dar avea nevoie de sprijinul Flotei din Pacific a lui Nimitz. După o perioadă de indecizie cu privire la decizia de a invada Filipinele sau Formosa, șefii de stat major și-au acordat sprijinul pentru planul lui MacArthur, care, din punct de vedere logistic, putea fi pus în aplicare mai repede decât o invazie în Formosa.
La 20 octombrie 1944, la câteva ore după debarcarea trupelor sale, MacArthur a debarcat pe insula filipineză Leyte. În acea zi, a făcut o transmisiune radiofonică în care a declarat: „Poporul din Filipine, m-am întors!”. În ianuarie 1945, forțele sale au invadat principala insulă filipineză, Luzon. În februarie, forțele japoneze de la Bataan au fost izolate, iar Corregidor a fost capturat. Manila, capitala filipineză, a căzut în martie, iar în iunie MacArthur a anunțat că operațiunile sale ofensive din Luzon au luat sfârșit; cu toate că rezistența japoneză dispersată a continuat până la sfârșitul războiului, în august. Doar o treime dintre oamenii pe care MacArthur i-a lăsat în urmă în martie 1942 au supraviețuit pentru a-i vedea întoarcerea. „Am întârziat puțin”, le-a spus el, „dar în cele din urmă am venit”.
