În interiorul Marelui Jaf al Trenurilor din 1963, cel mai mare furt feroviar din toate timpurile!
În dimineața zilei de 8 august 1963, un tren poștal britanic care călătorea din Scoția spre Anglia s-a oprit brusc la un semnal luminos dintr-un mic sat. Când mecanicul adjunct al trenului a ieșit pentru a investiga problema, bărbați mascați l-au atacat și au preluat controlul trenului. În total, 15 atacatori mascați au spart vagonul trenului și au furat 2,6 milioane de lire sterline – echivalentul a 58 de milioane de dolari în prezent.
Noaptea „Marelui Jaf al Trenurilor”
Pe 8 august, în jurul orei 3 dimineața, un tren poștal britanic care se deplasa de la Glasgow la Londra s-a oprit la un semnal roșu în apropiere de Cheddington, Anglia. Copilotul mecanic al trenului, David Whitby, a coborât din vagonul de frunte pentru a investiga semnalul. Whitby a mers să dea un telefon la linia de cale ferată pentru a afla care era problema, dar a observat că cineva tăiase liniile telefonice. Confuz de ceea ce vedea, Whitby a încercat să se întoarcă spre tren, dar a fost întrerupt rapid de o mână care îl strângea de braț.
„Dacă țipi, te voi ucide”, i-a spus un bărbat ciudat, potrivit Smithsonian Magazine.
Mai mulți bărbați mascați au ieșit apoi din umbră, însoțindu-l pe Whitby înapoi la vagonul de frunte, unde îl aștepta mecanicul șef Jack Mills, care nu era conștient de pericol.
Bărbații mascați s-au repezit în vagon cu o bâtă și au început să-l lovească pe Mills în cap până când acesta a rămas inconștient.
După ce au preluat controlul vagonului principal, bărbații și-au dat seama că aveau o problemă. Tâlharul din rândurile lor desemnat să preia sarcina pentru a conduce trenul a realizat că locomotiva poștală era mult mai complexă. Aveau nevoie de Mills.
Conștientizând această problemă, bărbații l-au trezit pe Mills din stare de semiconștiență și l-au forțat să conducă trenul, în timp ce sângera. Ajunși la destinație, mai mulți bărbați mascați așteptau sosirea trenului la Podul Bridego din Ledburn. Aceștia au folosit unelte din fier pentru a deschide cu forța ușile celui de-al doilea vagon. Au somat personalul din interior și au format rapid un șir uman, transportând sacii cu bani din tren către vehiculele lor. În total, bărbații au cărat 120 de saci cu bani din tren și i-au încărcat în trei vehicule: un camion militar și două Range Rovers.
Jaful asupra acestui tren nu a fost o infracțiune întâmplătoare
În weekendul anterior furtului a avut loc o festivitate bancară, ceea ce a dus la acumularea de corespondență și plicuri pline cu bani. Bărbații știau că dacă vor reuși să realizeze jaful, acesta va fi foarte profitabil. La mai puțin de o jumătate de oră după ce au oprit trenul, bărbații mascați au reușit să plece cu 2,6 milioane de lire sterline. Mai târziu, un paznic care patrula în celelalte 10 vagoane încă staționate în Cheddington și-a dat seama de gravitatea situației și a chemat autoritățile.
Pentru autoritățile de la Scotland Yard, Marele Jaf al Trenurilor părea o infracțiune aproape imposibil de rezolvat. La urma urmei, bărbații purtaseră măști și foarte puțini martori au fost prezenți. Cu toate acestea, exista un singur indiciu cu privire la locul unde s-ar fi putut îndrepta hoții.
Potrivit poliției britanice de transport, la ieșirea din tren, unul dintre bărbații mascați le-a spus lucrătorilor poștali din al doilea vagon să nu sune la poliție decât după 30 de minute de la plecarea lor. Acest lucru a determinat autoritățile să creadă că hoții aveau probabil o ascunzătoare locală.
Vânătoarea tocmai începuse
Imediat după comiterea furtului, autoritățile au început să cerceteze cartierele locale, să scotocească prin dosarele infractorilor din trecut și să supravegheze mai multe case pe care le considerau „suspecte”. Aceștia au pornit de la zero, primul pas fiind analiza locului infracțiunii. Având în vedere declarațiile martorilor oculari, autoritățile erau încrezătoare că cel care a plănuit această faptă avea probabil o perspectivă „din interior” asupra activității din industria poștală.
În fond, bărbații știau la ce oră urma să ajungă trenul, în ce vagon erau sacii cu bani, care era nivelul securității din tren și care era locul potrivit pentru a opri transportul.
În timp ce poliția lucra la această teorie, a apărut o pistă importantă. La câteva zile după comiterea infracțiunii, un cioban care locuia la aproximativ 30 de kilometri de locul faptei a sunat la poliție după ce a devenit suspicios în legătură cu ferma Leatherslade din apropiere. El a observat câțiva bărbați care intrau și ieșeau din casă la ore nepotrivite.
Chiar înainte de a intra în casă, autoritățile au găsit 20 de saci poștali goi pe jos. Vehiculele folosite pentru evadare stăteau acoperite în curte. În interiorul casei, poliția a descoperit saci de dormit, provizii de mâncare și diverse obiecte folosite pentru divertisment. În timp ce hoții au încercat să își șteargă amprentele din casă, poliția a extras mai multe amprente de pe un joc de Monopoly și de pe o sticlă de ketchup.
Cu aceste probe noi, autoritățile au prins treptat fiecare hoț în parte
Primul tâlhar reținut de poliție pentru Marele Jaf al Trenurilor a fost Roger Cordrey, un florar din Bournemouth. Șeful său a anunțat poliția după ce acesta îi plătise chiria pe trei luni în avans. După ce poliția l-a arestat pe Cordrey, s-a folosit de cunoștințele despre asociații săi pentru a captura alți 12 tâlhari: Gordon Goody, Charlie Wilson, Charlie Wilson, Roy James, John Daly, Brian Field, Leonard Field, John Wheater, Ronnie Biggs, Tommy Wisbey, Jim Hussey, William Boal și Bob Welch.
Interesant este faptul că instanța l-a achitat pe John Daly de această infracțiune, invocând „probele insuficiente.”
Aceste sentințe aspre au dus la evadările din închisoare atât a lui Charles Wilson, cât și a lui Ronny Biggs. În cazul lui Wilson, asociații săi l-au ajutat să fugă în Canada pentru o scurtă perioadă de timp, înainte ca autoritățile să-l localizeze și să-l extrădeze înapoi în Anglia. Ronny Biggs a evadat din închisoare în 1965 escaladând un zid și sărind într-un camion de mobilă. A fugit în Franța, apoi în Australia și, în cele din urmă, în Brazilia. A reușit să se sustragă autorităților până în 2001, moment în care, având o stare de sănătate precară și știind că va fi arestat, s-a întors în Anglia pentru tratament medical, unde a fost încarcerat din nou.
Cu toate acestea, autoritățile au reușit să îl aresteze pe liderul operațiunii abia după cinci ani de la comiterea faptei. Poliția l-a arestat pe Bruce Reynolds, iar un tribunal l-a condamnat la zece ani de închisoare. Autoritățile încă nu cunosc identitatea unor membri ai bandei, inclusiv a informatorului de la serviciile poștale.
Deznodământul Marelui Jaf al Trenurilor din 1963 este unul tragic. În urma infracțiunii și a încarcerărilor, mai mulți tâlhari au avut parte de un sfârșit violent. Potrivit Buckinghamshire Live, Buster Edwards s-a sinucis în anii ’90, Charles Wilson a fost împușcat mortal de un asasin plătit în Spania, iar Brian Field a murit într-un accident de mașină împreună cu soția și copiii săi.
