Imagini inedite din Primul Război Mondial cu bătăliile sângeroase de pe frontul italian
Din cauza terenului dificil, ambele țări au fost nevoite să se bazeze pe metode inovatoare de război și pe acte de curaj remarcabile. Peisajul alpin a fost incredibil de dificil: vârfurile munților din zona de luptă se aflau la o altitudine de până la 2000 de metri deasupra nivelului mării, cu pante abrupte care ajungeau și până la 80 de grade.
Râuri cu debit rapid curgeau prin depresiuni glaciare și existau legături rutiere și feroviare minime în zonă. Pentru a face peisajul mai potrivit pentru război, au avut loc programe intensive de construcție de drumuri; ambele armate au trebuit, de asemenea, să construiască poduri peste râpele de munte și să construiască forturi, barăci și colibe care să servească drept locuințe, precum și să sape tranșee (acolo unde era posibil) sau să folosească explozibil de mare putere pentru a crea rețele de peșteri și tuneluri subterane pentru protecție, cazare și depozitare.
Italienii au folosit telecabine și catâri pentru a transporta alimente și muniții până la liniile de front din vârful munților – și pentru a duce răniții înapoi în câmpie, unde se aflau spitalele.
Temperaturile rămâneau sub zero grade cel puțin patru luni pe an, iar iarna zăpada era o prezență constantă, fiind folosite „tranșee de zăpadă” improvizate pentru apărare.
Ambele armate au antrenat unități specializate în schi, precum și echiparea soldaților cu pioleți de gheață, frânghii, costume de zăpadă, îmbrăcăminte pentru vreme rece și ochelari de protecție pentru a fi folosiți pe ghețari. Frigul și degerăturile au reprezentat adevărate probleme pentru toți bărbații din Alpii înalți, mai ales când a fost vorba de tratarea răniților, care au suferit teribil din cauza condițiilor extreme.
Nu este de mirare că lupta a fost foarte dificilă în aceste condiții din Alpii italieni
Artileria nu putea identifica cu precizie țintele inamice din cauza terenului accidentat, iar fără un foc de artilerie eficient era extrem de dificil să lansezi un atac de succes.
Între timp, infanteriștii care purtau bagaje și arme grele se chinuiau să atace pe pante abrupte, deoarece trupele de apărare dețineau terenul înalt ori de câte ori era posibil, plasându-i pe atacatori în fața focului inamic.
Unitățile s-au despărțit rapid în timp ce se luptau pe teren accidentat, în timp ce impactul obuzelor care explodau pe suprafața stâncoasă a dus adesea la alunecări de teren și căderi de pietre, care au avut efecte devastatoare.
Atât armata italiană, cât și cea austro-ungară aveau trupe montane dedicate, Alpini și, respectiv, Gebirgstruppe; aceste unități de experți aveau o pregătire și un echipament special pentru a fi pregătite pentru serviciul în munți. Acestea erau renumite pentru curajul și îndemânarea lor, luptând cu înverșunare în cele mai dificile circumstanțe.
Dar nu erau suficienți acești specialiști și ar fi fost imposibil să se limiteze operațiunile montane doar la aceste trupe. În schimb, marea majoritate a bărbaților din ambele armate ar fi servit în terenuri muntoase la un moment dat în timpul războiului, inclusiv mulți dintre ei – cum ar fi soldații din sudul Italiei sau Sicilia – care nu aveau nicio experiență cu astfel de temperaturi extreme.
Din 1915, vârfurile înalte ale munților Dolomiți au fost o zonă de război montan aprig. Pentru a-și proteja soldații de focul inamic și de mediul alpin ostil, atât inginerii militari austro-ungari, cât și cei italieni au construit tuneluri de luptă care ofereau un anumit grad de acoperire și permiteau un sprijin logistic mai bun.
Lucrul la altitudini mari în roca dură a Dolomiților, adesea în zone expuse în apropierea vârfurilor munților și chiar în gheața glaciară, a necesitat o îndemânare extremă atât din partea minerilor austro-ungari, cât și a celor italieni.
Începând cu data de 13, denumită mai târziu „Vinerea Albă”, în decembrie 1916, 10.000 de soldați din ambele tabere aveau să fie uciși de avalanșele din Dolomiți. Numeroase avalanșe au fost provocate de italienii și austro-ungarii care au tras intenționat cu obuze de artilerie pe versantul muntelui, în timp ce altele au fost provocate în mod natural.
Pe lângă construirea de adăposturi subterane și de rute de aprovizionare acoperite pentru soldații lor, cum ar fi Strada delle 52 Gallerie din Italia, ambele tabere au încercat, de asemenea, să spargă impasul războiului de tranșee prin tuneluri sub no man’s land și prin plasarea de încărcături explozive sub pozițiile inamicului.
Între 1 ianuarie 1916 și 13 martie 1918, unitățile austro-ungare și italiene au lansat în total 34 de mine în acest teatru de război
În octombrie 1917, aproximativ 400.000 de soldați germani și austro-ungari au atacat armata italiană la Caporetto, la 100 km nord de Trieste. În ciuda faptului că erau mai numeroși decât atacatorii lor cu mai mult de doi la unu, liniile italiene au fost penetrate aproape imediat. Germanii și austro-ungarii s-au deplasat rapid, flancând și încercuind o mare parte din armata italiană.
La jumătatea lunii noiembrie, când bătălia și-a urmat cursul, 11.000 de italieni erau morți și peste un sfert de milion fuseseră luați prizonieri. O mare parte dintre aceștia s-au predat de bunăvoie.
Caporetto a fost un dezastru fără margini, una dintre cele mai mari înfrângeri în orice teatru de operațiuni din Primul Război Mondial. Guvernul italian s-a prăbușit din nou, iar prim-ministrul și mai mulți comandanți militari au fost înlocuiți.
Având în vedere că inamicul amenința acum teritoriul italian, Roma a adoptat strategii militare mai defensive. A reușit să respingă o altă ofensivă austro-ungară mult mai mică la mijlocul anului 1918, apoi a contraatacat din nou în momentul în care Monarhia Duală s-a prăbușit în octombrie 1918.
Implicarea Italiei în Primul Război Mondial a fost dezastruoasă din orice punct de vedere. Peste 650.000 de soldați italieni au fost uciși, în timp ce peste un milion au fost grav răniți. Mai mult de o jumătate de milion de civili au murit, majoritatea ca urmare a lipsei de alimente și a recoltelor slabe din 1918.
