Cum a traversat Hannibal Alpii împreună cu cei 37 de elefanți din armată?
Al Doilea Război Punic a opus Republica Romană împotriva a ceea ce era pe atunci cealaltă mare putere din Mediterana – Cartagina, un oraș antic situat în ceea ce este astăzi Tunisia. Cartagina controla coasta Africii de Nord și peninsula Iberică. Roma spera să își folosească dominația navală pentru a invada și a-și forța rivalul să accepte condițiile de pace romane.
Pentru a contracara această amenințare, Cartagina a apelat la cel mai mare general al său, legendarul Hannibal, care a venit cu un plan îndrăzneț: El va lovi primul, invadând Italia și forțându-i pe romani să își apere propriul teritoriu. Dar, pentru a ajunge în Italia, Hannibal trebuia să realizeze una dintre cele mai îndrăznețe isprăvi încercate vreodată de un lider militar – trebuia să își conducă forțele prin Alpi.
Asta însemna să navigheze pe un teren accidentat, zăpadă și gheață și să treacă prin trecători de munte controlate de triburi locale feroce și dure care îi puteau ataca de sus. Iar forțele lui Hannibal nu erau deloc mici și agile – ele numărau 70.000 de oameni, 20.000 de cai și 37 de elefanți.
A fost o mișcare plină de pericole care ar fi putut deveni cu ușurință unul dintre marile dezastre militare ale istoriei. Cu toate acestea, nu numai că Hannibal a reușit să-și treacă armata peste Alpi, dar cartaginezii au făcut călătoria în doar 16 zile, potrivit istoricului roman Titus Livius (Liviu).
„Hannibal a fost nevoit să traverseze Alpii pentru că nu-și putea muta forțele în Italia pe mare, nu avea suficiente porturi aliate pentru a susține o astfel de expediție maritimă”, spune Eve MacDonald, lector senior de istorie antică la Universitatea din Cardiff și autoare a biografiei Hannibal: A Hellenistic Life, apărută în 2015. „De asemenea, avea nevoie de sprijin local în Italia, așa că a ajunge în nordul Italiei prin Alpi însemna că va putea să obțină sprijin din partea populației din nordul Italiei, care era deja foarte ostilă romanilor”.
Urmărirea traseului lui Hannibal prin Alpi
Traseul exact pe care Hannibal l-a urmat prin Alpi a fost dezbătut timp de peste 2.200 de ani. Dar noile cercetări sugerează că este posibil ca soldații cartaginezi să fi trecut prin Col de la Traversette, o trecătoare îngustă din sud-estul Franței, de-a lungul graniței cu Italia, care are o altitudine de aproximativ 2.700 de metri.
Când armata lui Hannibal a ajuns în cele din urmă în Alpi la sfârșitul lunii septembrie sau începutul lunii octombrie 218 î.Hr. iarna se apropia cu pași repezi. Nu mai era prea mult timp de pierdut. Soldații săi erau îmbrăcați pentru frig și zăpadă și este posibil să își fi echipat sandalele cu echivalentul crampoanelor moderne pentru a le oferi mai multă tracțiune.
Două secole mai târziu, Liviu, care s-a bazat pe o relatare cartagineză anterioară pentru a povesti, și-a imaginat scena.
„Înfricoșătoarea viziune era acum în fața ochilor lor”, a scris el. Vârfurile impunătoare, vârfurile acoperite de zăpadă care se înălțau spre cer, colibele rudimentare agățate de stânci, animalele și vitele încremenite și uscate de frig, oamenii cu părul lor sălbatic și zdrențăros, toată natura, animată și înțepenită de ger: toate acestea și alte priveliști a căror groază nu poate fi exprimată în cuvinte, dădeau o nouă tentă misiunii lor.”
În timp ce prima coloană cartagineză înainta cu grijă, în jurul lor au apărut oameni din triburi, potrivit relatării lui Liviu. Hannibal a ordonat rapid trupelor sale să se oprească și și-a trimis ghizii galici în recunoaștere. În dimineața următoare, el a păstrat cea mai mare parte a armatei sale în tabără, în timp ce a adunat un grup dintre cei mai curajoși și mai hotărâți infanteriști ușori ai săi, care au escaladat și securizat pe furiș locurile cele mai înalte pe care le-au găsit de-a lungul traseului. După cum scrie Liviu, când localnicii au apărut a doua zi, spre șocul lor, „au văzut trupele de asalt cartagineze chiar deasupra capetelor lor”.
Bătăliile cu triburile
Cu toate acestea, când tribunii au văzut ce dificultăți întâmpinau cu terenul lungile coloane de oameni și animale de povară din principala forță cartagineză, au decis să atace oricum. Cartaginezii au suferit pierderi grele:
„Drumul care ducea spre trecătoare nu era doar îngust și accidentat, ci și flancat de prăpăstii, astfel încât cea mai mică mișcare sau dezordine în linie făcea ca multe dintre animale să fie împinse în prăpastie cu încărcăturile lor”, a scris istoricul roman Polybius.
Hannibal și oamenii săi au reușit, de asemenea, să provoace pierderi grele atacatorilor lor și, după ce i-au alungat, au atacat și capturat orașul inamic din apropiere, unde au recuperat o parte din soldații, catârii și caii care fuseseră capturați și au confiscat suficientă mâncare pentru a rezista câteva zile, potrivit relatării lui Polybius.
La scurt timp după aceea, Hannibal a făcut pace cu căpeteniile munților. Dar aceștia s-au dovedit a fi la fel de înșelători ca și terenul, lansând un alt atac surpriză chiar în momentul în care armata cartagineză își croia drum printr-o parte deosebit de dificilă a trecătorii. Din nou, Hannibal și soldații săi au suferit pierderi grele, dar au reușit să respingă atacatorii. Forța de elefanți a lui Hannibal, care ar fi putut aparține unei subspecii dispărute din Munții Atlas din Maroc și Algeria, s-a dovedit a fi un atu valoros:
„Dușmanii au fost îngroziți de aspectul lor ciudat și nu au îndrăznit niciodată să se apropie de partea coloanei în care erau staționați”, a scris Polybius.
Pe lângă condițiile meteorologice, terenul și băștinașii ostili, MacDonald crede că impactul psihologic al prezenței în Alpi a contribuit la calvarul cartaginezilor.
„Cred că astăzi uităm cât de enormi ar fi părut acești munți, plini de monștri și mituri pentru armata sa, și impenetrabili”. spune MacDonald. „Soldații săi trebuie să fi fost îngroziți, vremea era aspră, geroasă și înzăpezită”.
Pe lângă duritate, ingeniozitatea i-a ajutat pe cartaginezi să supraviețuiască călătoriei. Liviu îi atribuie lui Hannibal însuși meritul de a fi găsit o metodă de a tăia o nouă cale printr-o alunecare de teren folosind vin stricat și foc, deși, după cum remarcă MacDonald, „este posibil ca acest lucru să fie doar o parte a mitului”.
În a noua zi, armata lui Hannibal a ajuns în cel mai înalt punct al traseului, dar oamenii se simțeau epuizați și fără speranță, potrivit relatării lui Polybius. Văzându-le disperarea, Hannibal a încălecat pe calul său spre front. A oprit armata și i-a îndemnat să privească în jos, în valea Po din Italia. „De acum înainte totul va fi ușor de parcurs – nu mai sunt dealuri de urcat”, le-a spus generalul oamenilor săi.
Coborârea – la fel de înșelătoare ca și urcarea
Din nefericire pentru cartaginezi, coborârea a fost chiar mai abruptă și mai dificilă decât urcarea în munți. În relatarea lui Polybius, cartaginezii au alunecat pe pantă. „Era imposibil pentru un om să se țină pe picioare”, a scris el.
„Vremea a fost înșelătoare pe drumul de coborâre și aceasta a fost cea mai mare provocare și probabil cea mai mare pierdere de vieți de animale”, spune MacDonald. „Lanțul de aprovizionare fusese rupt până în acest punct, soldații și animalele ar fi murit de foame, zăpada și gheața au făcut ca coborârea să fie mortală”.
În cele din urmă, cartaginezii au ajuns la fund, unde era mai cald și peisajul era verde. Hannibal reușise, cel puțin pe termen scurt. Și-a petrecut următorii câțiva ani luptându-se cu romanii pe propriul lor teritoriu, învingându-i în mod repetat și provocându-le pierderi grele. În bătălia de la Cannae din 216 î.Hr. forțele sale au ucis cel puțin 50.000 de legionari romani. Dar Hannibal nu a avut niciodată resursele care să-i permită să organizeze un atac asupra Romei, probabil din cauza relației tensionate a familiei sale cu senatul cartaginez de acasă.
„Eșecul de a-l întări pe Hannibal în Italia a fost semnificativ, iar lipsa de dominație a Cartaginei pe mare a fost un mare dezavantaj”, spune MacDonald. „Este corect să susținem că, odată ce Cartagina nu a putut ține și apăra Iberia de romani, a însemnat o înfrângere aproape sigură a lui Hannibal în Italia”.
În cele din urmă, Hannibal a fost rechemat pentru a apăra Cartagina de romani, care l-au învins în bătălia de la Zama din 202 î.Hr. Înfrângerea din cel de-al doilea război punic a pus capăt efectiv provocării Cartaginei față de Roma, iar o jumătate de secol mai târziu, romanii au distrus orașul și au revendicat teritoriul cartaginez ca parte a regatului roman. Cu toate acestea, mult timp după ce imperiul pe care a luptat să-l păstreze a fost în mare parte uitat, Hannibal este amintit pentru îndrăzneala marșului său prin Alpi.
