Germania îi trimite o telegramă președintelui Wilson prin care solicită un armistițiu
Până la sfârșitul lunii septembrie 1918, Aliații au înregistrat o revenire extraordinară pe Frontul de Vest, anulând câștigurile obținute în urma ofensivei germane masive din primăvara precedentă și împingând armata germană din estul Franței și vestul Belgiei înapoi la ultima sa linie de apărare, așa-numita Linie Hindenburg. Uimit și descurajat, generalul german Erich Ludendorff, arhitectul principal al acelei ultime ofensive din primăvară, a revenit asupra optimismului său anterior cu privire la situația militară germană și a cerut, la 29 septembrie, în cadrul unei reuniuni a Consiliului de Coroană, ca Germania să solicite un armistițiu imediat, în conformitate cu termenii pe care președintele Wilson îi stabilise în celebrul său discurs din ianuarie 1918, intitulat „Cele paisprezece puncte”. Simțind că restul armatei uzurpase complet guvernul, cancelarul Georg von Hertling a demisionat imediat; Kaiserul Wilhelm l-a numit ulterior în funcție pe vărul său de gradul al doilea, prințul Max von Baden.
De îndată ce von Baden a sosit la Berlin pentru a prelua funcția la 1 octombrie, a precizat că nu avea intenția de a recunoaște înfrângerea până când Germania nu va recâștiga cel puțin o parte din terenul de luptă; în acest fel, spera să păstreze unele puteri de negociere cu Aliații. Cu toate acestea, la 3 octombrie, Paul von Hindenburg, șeful Statului Major al armatei germane și șeful celui de-al Treilea Comandament Suprem – așa cum era cunoscută conducerea militară a Germaniei – a reiterat sfatul lui Ludendorff, declarând că „Armata germană încă se menține fermă și se apără împotriva tuturor atacurilor. Cu toate acestea, situația devine din ce în ce mai critică pe zi ce trece și ar putea forța Înaltul Comandament să ia decizii capitale. În aceste condiții, este imperios necesar să se oprească luptele pentru a scuti poporul german și aliații săi de sacrificii inutile. Fiecare zi de întârziere costă viața a mii de soldați curajoși.”
Poziția lui Von Baden
Von Baden nu a fost de acord cu Hindenburg, spunându-i că un armistițiu prea timpuriu ar putea însemna că Germania ar pierde un teritoriu valoros în Alsacia-Lorena și Prusia de Est, care era implicit în conformitate cu termenii celor 14 puncte, în ciuda dorinței exprimate de Wilson pentru o „pace fără victorie”. Hotărând să își caute propria cale în afară de Comandamentul Suprem, von Baden a adus în cabinetul său doi membri socialiști ai Reichstagului german; și aceștia, apreciind sentimentul anti-război în creștere pe frontul intern și în guvern, l-au sfătuit pe cancelar să caute un armistițiu. La 4 octombrie, ținând cont de sfatul lor, von Baden a telegrafiat cererea sa la Washington.
Răspunsul lui Wilson, în notele din 14 și 23 octombrie, a arătat clar că Aliații vor trata doar cu o Germanie democratică, nu cu un stat imperial cu o dictatură militară eficientă prezidată de Comandamentul Suprem. Nici Wilson și nici omologii săi și mai puțin concilianți din Marea Britanie și Franța nu au avut încredere în declarația lui von Baden din 5 octombrie, potrivit căreia acesta lua măsuri pentru a îndrepta Germania spre o democrație parlamentară. După ce a sosit a doua notă a lui Wilson, Ludendorff și-a recăpătat hotărârea și a anunțat că nota ar trebui respinsă, iar războiul reluat în forță. Cu toate acestea, după ce pacea s-a apropiat atât de mult, s-a dovedit și mai dificil pentru germani – atât pe câmpul de luptă, cât și pe frontul intern – să continue. În decurs de o lună, Ludendorff a demisionat, deoarece poziția germană se deteriorase și mai mult și s-a stabilit că nu se putea permite continuarea războiului. La 7 noiembrie, Hindenburg l-a contactat pe comandantul suprem aliat, Ferdinand Foch, pentru a deschide negocierile de armistițiu; patru zile mai târziu, Primul Război Mondial se încheia.
