Războiul din Coreea (1950-1953) a fost primul conflict armat din epoca Războiului Rece, iar istoricii sunt de acord că nord-coreenii comuniști nu ar fi invadat Coreea de Sud în 1950 fără aprobarea lui Iosif Stalin, liderul autocrat al Uniunii Sovietice din 1922 până în 1953.
Dar ce spera Stalin să obțină de pe urma unui război în Coreea? Potrivit unei scrisori dictate de Stalin însuși la câteva luni după invazia din 1950 și descoperită în arhivele sovietice în 2005, unul dintre principalele motive pentru care Stalin a susținut o invazie comunistă în Coreea de Sud a fost acela de a „încurca” Statele Unite într-un război costisitor în Asia de Est și de a „distrage” atenția Americii de la Europa de Est, adevărata preocupare a lui Stalin:
„Nu ne oferă oare un avantaj în echilibrul global al puterii [să avem America încurcată în Coreea]?”, a scris Stalin. „Fără îndoială că da”.
Dar în timp ce Stalin a vrut în mod clar să se prezinte ca un mare maestru de șah care juca cu doi pași înaintea adversarilor săi, unii istorici sunt sceptici în privința relatării dictatorului. Este adevărat că, Coreea de Nord, o creație sovietică, a avut nevoie de aprobarea lui Stalin pentru a invada Sudul, dar este îndoielnic că Stalin a intenționat cu adevărat să-i atragă pe americani, o superputere nucleară, în război.
Mai probabil, spun experții, este că decizia președintelui Harry S. Truman de a trimite trupe americane în Coreea i-a luat prin surprindere pe sovietici, având în vedere că toate declarațiile publice ale guvernului american (plus rapoartele spionilor sovietici) indicau că America nu va interveni militar în Coreea. Înaintea invaziei, Stalin a obținut asigurări de la Mao Zedong că va trimite orice întăriri necesare. Apoi, în timpul războiului, Stalin s-a străduit să evite ca forțele sovietice să angajeze în mod deschis forțele americane în luptă.
Liderul nord-coreean era nerăbdător să invadeze
Odată cu înfrângerea Japoniei în cel de-al Doilea Război Mondial, aceasta a cedat controlul asupra Coreei aliaților, care au fost de acord să împartă țara aproximativ în două la paralela 38. Statele Unite au supravegheat alegerile democratice din Coreea de Sud, în timp ce Uniunea Sovietică a instalat un guvern comunist în Coreea de Nord, cunoscut sub numele de Republica Populară Democrată Coreeană.
În 1948, Stalin și conducerea comunistă din Uniunea Sovietică l-au ales pe Kim Il Sung, în vârstă de 36 de ani, pentru a fi primul lider al Coreei de Nord. Kim își făcuse un nume ca luptător de gherilă îndrăzneț și comunist loial. Este interesant faptul că Kim și-a dobândit cea mai mare parte a experienței militare în provincia chineză Manciuria, unde a condus mai întâi forțele chineze susținute de sovietici împotriva japonezilor și apoi împotriva naționaliștilor chinezi în războiul civil din China:
„Kim Il Sung vorbea mai bine rusa și chineza decât coreeana atunci când a preluat puterea în Coreea de Nord”, spune Samuel Wells, autorul cărții Fearing the Worst: How Korea Transformed the Cold War.
În timp ce Kim era în mod clar un instrument al Uniunii Sovietice, care a oferit un sprijin economic și militar cheie Coreei de Nord, el era, de asemenea, ambițios. Kim era dornic să unifice Coreea sub comunism și i-a prezentat în mod repetat lui Stalin argumentele sale în favoarea unei invazii a Coreei de Sud pe parcursul anului 1949. Dar Stalin, a cărui prioritate principală era evitarea unui conflict militar cu Statele Unite, a respins inițial ideea.
Stalin a dat undă verde știind că îi are pe chinezi alături
Echilibrul geopolitic al puterii s-a schimbat din nou la 1 octombrie 1949, când revoluționarul comunist Mao Zedong a anunțat înfrângerea naționaliștilor chinezi și crearea Republicii Populare Chineze (RPC). Mao era nerăbdător să încheie o alianță oficială cu Uniunea Sovietică, cea mai bogată și mai puternică țară comunistă din lume la acea vreme.
Mao a călătorit la Moscova pentru a se întâlni cu Stalin și a semna un tratat, dar Wells spune că cele două părți s-au ciocnit în privința termenilor înțelegerii, până când Stalin a văzut o modalitate de a folosi Coreea ca monedă de schimb cu China.
Toate acestea se întâmplau la începutul anului 1950, după ce administrația Truman precizase că nu era interesată să trimită trupe americane să lupte în Asia. Secretarul de stat al lui Truman, Dean Acheson, a ținut un discurs la 12 ianuarie 1950, în care a numit în mod specific teritoriile care se aflau sub protecția militară a SUA – Japonia și Filipine – și a omis în mod intenționat Coreea și Taiwan, un alt teritoriu intens disputat.
Acest discurs, la care se adaugă rapoartele serviciilor de informații din rețeaua extinsă de spionaj a Uniunii Sovietice, indicau că Statele Unite nu reprezentau o amenințare imediată în Coreea. Dar Wells crede că Stalin dorea o poliță de asigurare suplimentară înainte de a susține invazia lui Kim Il Sung în Coreea de Sud, iar această poliță de asigurare era China.
Wells spune că Stalin s-a întâlnit cu Mao și a fost de acord cu termenii Chinei pentru o alianță sino-sovietică – care includea un sprijin economic generos din partea sovieticilor – cu o singură condiție: Stalin dorea ca China să-i dea lui Kim Il Sung aprobarea pentru invazia Coreei de Sud. În acest fel, dacă invazia se prelungea și americanii intrau în luptă, China ar fi fost cea care ar fi trimis trupe, nu sovieticii. Mao a fost de acord, iar Stalin i-a dat undă verde lui Kim să invadeze.
Piloții sovietici doboară bombardierele americane pe „Aleea MiG-urilor”
La 25 iunie 1950, armata nord-coreeană a luat cu asalt paralela 38 și a cucerit Seulul, capitala Coreei de Sud. Consiliul de Securitate al Națiunilor Unite (în absența Uniunii Sovietice) a adoptat o rezoluție prin care a decis să trimită forțe de menținere a păcii, inclusiv trupe americane, pentru a apăra Coreea de Sud.
În septembrie 1950, forțele ONU, conduse de generalul Douglas MacArthur, au efectuat o invazie amfibie îndrăzneață în orașul de coastă Inchon și au recucerit Seulul. Din păcate, acest succes timpuriu nu a durat. MacArthur a mărșăluit în mod îndrăzneț (și unii spun că în mod nesăbuit) cu armata sa spre nord, spre râul Yalu, la granița nord-coreeană cu China, ceea ce Mao a luat drept o provocare directă.
Mao a trimis sute de mii de soldați chinezi peste graniță din Manciuria pentru a copleși forțele ONU și americane, care au fost forțate să se retragă spre sud. După bătălia dezastruoasă de la râul Yalu, americanii au trimis bombardiere B-29 din timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru a lovi ținte din nord și a încetini fluxul de întăriri și provizii chinezești.
Stalin dorea cu disperare să evite lupta directă cu Statele Unite, dar îi promisese lui Mao sprijin aerian sovietic ca parte a alianței lor. Wells spune că Stalin a tras de timp, dar în cele din urmă a angajat mai multe regimente de avioane de luptă sovietice MiG-15 pentru a apăra granița dintre China și Coreea de Nord.
MiG-15 era incredibil de rapid și manevrabil, mai ales în comparație cu greoiul B-29 „Superfortress”. Dar nici măcar cel mai bun avion de vânătoare al americanilor, F-84 Thunderjet, nu se putea compara cu viteza de urcare și puterea de foc a MiG-urilor. MiG-urile lui Stalin au provocat pierderi grele bombardierelor și avioanelor de vânătoare americane într-o zonă de-a lungul graniței dintre China și Coreea de Nord care a ajuns să fie cunoscută sub numele de „Aleea MiG-urilor”.
MiG-15 era în mod clar un avion sovietic, dar Stalin a făcut eforturi mari pentru a masca implicarea directă a sovieticilor în război. MiG-urile au fost vopsite cu însemne nord-coreene, iar atunci când piloții sovietici au zburat în misiuni, nu numai că au îmbrăcat uniforme coreene, dar au fost învățați comenzile radio de bază în coreeană. Toți piloții sovietici doborâți deasupra zonelor controlate de ONU au fost instruiți să se sinucidă, mai degrabă decât să riște să fie capturați.
Pariul lui Stalin în Coreea „se întoarce împotriva” prin consolidarea NATO
Războiul coreean s-a prelungit timp de trei ani și s-a încheiat într-un impas, deoarece Coreea de Nord și Coreea de Sud au convenit să stabilească o zonă demilitarizată care să împartă cele două țări de-a lungul paralelei 38. Stalin a murit cu câteva luni înainte de semnarea armistițiului, la 27 iulie 1953.
În scrisoarea lui Stalin din 1950, în care își explica sprijinul pentru invazia nord-coreeană, dictatorul sovietic era încrezător că Statele Unite se vor „extinde prea mult” în Asia, lăsând un vid de putere în Europa pe care sovieticii l-ar putea exploata. Însă Wells susține că s-a întâmplat exact opusul.
Înainte de Războiul din Coreea, Organizația Tratatului Atlanticului de Nord (NATO) era o alianță doar cu numele, dar după invazia susținută de sovietici a Coreei de Sud, NATO a creat o structură militară și și-a numit primul comandant suprem aliat în 1951, generalul Dwight Eisenhower.
„Într-o anumită măsură, pariul lui Stalin s-a întors împotriva sa”, spune Wells, „deoarece a dus la crearea unei alianțe militare care funcționează efectiv în NATO”.
