Cum au spionat națiunile din cer? De la supraveghere aeriană de pe un zmeu, la sateliții moderni
La începutul anilor 1790, francezii au experimentat pentru prima dată utilizarea baloanelor umplute cu hidrogen pentru recunoașterea câmpului de luptă. Baloanele nu zburau efectiv deasupra liniilor inamice, ci erau legate la sol prin cabluri. În coșuri se aflau doi soldați: unul care manevra un telescop, iar celălalt care semnaliza observațiile la sol cu ajutorul unor steaguri. Soldații francezi au format prima forță aeriană din lume în 1794, numită Compagnie d’Aéronautiers.
„Înainte de asta, singura modalitate de a obține o idee despre poziția inamicului era să trimiți cavaleria de recunoaștere”, spune Hammond, istoric la Muzeul Internațional al Spionajului din Washington, D.C. „Sus, într-un balon, puteai vedea poate 80 de kilometri într-o zi senină. Îți dădea avantaje extraordinare să îți vezi inamicul de la acea înălțime.”
La izbucnirea Războiului Civil, inventatorul și omul de spectacol american Thaddeus Lowe a organizat o demonstrație cu baloane pe National Mall, care l-a convins pe Abraham Lincoln să folosească baloane ancorate în armata Uniunii. Cel mai mare balon de recunoaștere al Uniunii, Intrepid, putea transporta cinci persoane, inclusiv un operator de telegraf pentru a transmite informații despre pozițiile confederate.
Fotografii de supraveghere aeriană de pe un zmeu
În anii 1880, un meteorolog britanic pe nume Douglas Archibald a experimentat cu zmeie mari de pânză pentru a studia viteza vântului. De asemenea, el a atașat o cameră foto la zmeu și a activat obturatorul printr-un cablu lung atașat de coarda zmeului. Fotografiile aeriene ale lui Archibald au fost unele dintre primele publicate vreodată și au atras atenția unui caporal din armata americană pe nume William Eddy.
În timp ce lupta în Războiul hispano-american din 1898, Eddy și-a construit propria versiune a aparatului foto montat pe zmeu al lui Archibald și a folosit-o pentru a face fotografii ale pozițiilor inamice. Deși fotografia exista în timpul Războiului Civil, zmeul lui Eddy a fost cel care a realizat primele fotografii militare de supraveghere aeriană din istorie.
Porumbei purtători de aparate foto
Porumbeii voiajori au jucat un rol vital în comunicațiile din Primul Război Mondial. Aceștia au transportat buletine SOS de la marinarii abandonați, au transmis ordine ofițerilor de tancuri și au transportat mesaje codificate de la spioni sub acoperire.
De asemenea, porumbeii făceau fotografii aeriene. Sau au încercat să o facă.
În 1907, un farmacist german pe nume Julius Neubronner a brevetat un aparat foto montat pe porumbei și și-a folosit invenția pentru a crea cărți poștale cu fotografii făcute „în zbor”. În timpul Primului Război Mondial, armata germană a experimentat acest tip de fotografii, care erau mai discrete decât avioanele de spionaj.
„Au legat literalmente o cameră de porumbei și îi trimiteau deasupra tranșeelor din Franța”, spune Hammond, dar fotografiile erau neclare și prea greu de interpretat. „Istoria serviciilor de informații și a spionajului este plină de mult mai multe încercări care au eșuat decât cele care au funcționat”.
CIA a efectuat, de asemenea, teste ale unei camere ușoare cu porumbei pentru a face fotografii de supraveghere de aproape a țintelor, dar păsările s-au dovedit a fi prea greu de controlat.
Kodak concepe camere foto pentru primele avioane de spionaj
Avioanele au intrat pentru prima dată în război în timpul Primului Război Mondial, dar înainte ca acele prime avioane să fie echipate ca avioane de vânătoare și bombardiere, ele au fost folosite pentru recunoaștere. Avioanele cu două locuri transportau un pilot și un observator, care schițau dispunerea trupelor inamice cu ajutorul unui binoclu.
Apoi au apărut camerele de luat vederi. Compania Eastman Kodak din America a proiectat unele dintre primele camere aeriene care au fost montate pe partea laterală a avioanelor de Havilland DH-4 de fabricație britanică. Alte aparate de fotografiat din Primul Război Mondial puteau face fotografii printr-o gaură în podeaua cabinei de pilotaj. La sediul său din Rochester, Kodak a condus Școala de Fotografie Aeriană a SUA, un program de pregătire intensivă pentru soldații americani însărcinați să realizeze fotografii de supraveghere în condiții de luptă.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, avioanele de supraveghere au început să aibă la bord o cameră obscură portabilă pentru developarea și analizarea fotografiilor aeriene aproape în timp real. În timpul Războiului Rece, KGB-ul a făcut aproape imposibilă colectarea de informații la sol în Uniunea Sovietică, așa că agențiile de spionaj americane s-au îndreptat către cer.
„Necesitatea este mama invenției”, spune Hammond. „De aceea se ajunge la dezvoltarea U2, care putea zbura la 210.000 de metri, mai mult decât dublul altitudinii de croazieră a avioanelor comerciale de astăzi.”
U2 a fost echipat cu o cameră Hycon 73B, capabilă să capteze detalii cu o lățime de până la 1,5 metri de la altitudini amețitor de mari. În 1962, un U2 a capturat imagini ale bombelor nucleare sovietice din Cuba, declanșând Criza rachetelor cubaneze.
Primii sateliți de supraveghere
Pentru Statele Unite și Uniunea Sovietică, cursa spațială a fost mai mult decât a fi primii care au ajuns pe Lună. Agențiile de informații ale națiunilor se întreceau, de asemenea, pentru a pune pe orbită primii sateliți de spionaj.
„Sateliții sunt acum comerciali, dar pe atunci erau în principal pentru apărare și scopuri militare”, spune Hammond.
La sfârșitul anilor 1950, Forțele Aeriene ale SUA au lansat un program numit Discoverer, dedicat colectării de date științifice cu ajutorul sateliților. Cel puțin aceasta era povestea de acoperire. În realitate, era un program secret de spionaj numit Proiectul Corona. Sateliții de spionaj americani au trimis primele imagini aeriene ale Uniunii Sovietice în 1960.
Marele succes al perioadei târzii a Războiului Rece a fost HEXAGON KH-9, un satelit de spionaj american care putea capta imagini ale obiectelor cu diametrul mai mic de un metru și jumătate, de la o înălțime de până la 160 de kilometri deasupra suprafeței Pământului. Înainte ca imaginile digitale să poată fi transmise din spațiu, KH-9 arunca „găleți” de film expus, care erau parașutate în atmosferă deasupra Hawaii, unde erau prinse în aer de avioanele Forțelor Aeriene.
CIA construiește o dronă Dragonfly
Unul dintre cele mai interesante gadgeturi de la Muzeul CIA este insectothopterul, un dispozitiv de ascultare ascuns, camuflat sub forma unei libelule cu aspect realist (și care zboară).
CIA a construit dispozitivul în anii 1970, după ce a renunțat la un efort anterior de a construi un gadget în formă de bondar. Aripile translucide ale insectothopterului erau alimentate de un motor micuț pe benzină și zbura suficient de repede pentru a acoperi două terenuri de fotbal în 60 de secunde. Un operator îi controla zborul cu ajutorul unui fascicul laser, care transmitea, de asemenea, sunetul captat de microfonul minuscul al insectei.
Din nefericire, insectopterul nu a fost niciodată operațional, deoarece era ușor de deviat de la curs de rafalele de vânt mai puternice de 8 km/h.
