Cel mai curajos jaf militar din istoria recentă este atribuit americanilor: Operațiunea Mount Hope III
Denumită Operațiunea Mount Hope III, misiunea clandestină ultrasecretă a decurs fără probleme, în ciuda furtunilor de nisip și a amenințării iminente a forțelor libiene. Fără să se tragă un singur foc de armă, au reușit să fure una dintre cele mai de preț bunuri ale Uniunii Sovietice: un elicopter de atac Mil Mi-25 Hind D.
Războiul dintre Ciad și Libia
Operațiunea Mount Hope III a avut loc imediat după încheierea războiului dintre Ciad și Libia, care a făcut ravagii în Ciad între 1978 și 1987.
Tensiunile dintre cele două părți începuseră cu un deceniu înainte, odată cu ascensiunea dictatorului libian Muammar Gaddafi. Ca parte a asediului său de putere, Gaddafi a revendicat o bucată de pământ de-a lungul graniței dintre Ciad și Libia, cunoscută sub numele de Fâșia Aouzou, o bucată de pământ de 44.000 de mile pătrate, formată aproape în întregime din deșertul Sahara. Cu sprijinul țărilor din blocul estic, a antrenat și a înarmat un grup de insurgenți ciadieni cunoscut sub numele de Frontul de eliberare națională a Ciadului (FROLINAT).
La 27 august 1971, Ciadul a acuzat Egiptul și Libia că au sprijinit o lovitură de stat împotriva președintelui François Tombalbaye. Când aceasta a eșuat, Tombalbaye a întrerupt toate legăturile diplomatice cu Libia și Egipt și a invitat grupurile de opoziție libiene să se mute în țară. Ca răspuns, Gaddafi a ales să recunoască oficial FROLINAT ca fiind adevăratul guvern ciadian.
Țările au reluat relațiile diplomatice în 1972, când Ciadul a fost de acord să cedeze Libiei Fâșia Aouzou în schimbul a 40 de milioane de lire sterline. Ciadul și Libia au semnat un Tratat de prietenie în decembrie 1972 pentru a oficializa această înțelegere.
Până în 1978, relația de pace nou apărută între Ciad și Libia aproape că s-a dizolvat. Prima a devenit o zonă de război, cu grupuri ciadiene susținute de Franța și FROLINAT susținute de Libia. Francezii au intervenit fără succes în acest conflict, care a continuat până în anii 1980.
La începutul anului 1987, forțele libiene încă mai susțineau cifre impresionante: 8.000 de soldați și 300 de tancuri. Cu toate acestea, pierduseră sprijinul aliaților lor ciadieni, care anterior furnizaseră infanterie de asalt și forțe de recunoaștere. Fără acest ajutor, Libia a fost lăsată de izbeliște în deșert.
Între timp, Forțele Armate Naționale Ciadiene (FANT) și-au mărit forța militară la 10.000 de soldați care au fost echipați pentru războiul din deșert cu camionete Toyota rapide și rezistente la nisip, înarmate cu rachete ghidate antitanc Missile d’Infanterie Léger Antichar (MILAN). Vehiculele au dat acestei părți a conflictului porecla de „Războiul Toyota”.
Mil Mi-25 Hind D
Războiul Toyota s-a încheiat în septembrie 1987, după ce forțele din Ciad i-au depășit numeric pe libieni și au recâștigat controlul asupra Fâșiei Aouzou, pentru ca aceasta să cadă din nou în mâinile Libiei în timpul unei a doua bătălii. Libienii au pierdut mii de soldați și tancuri, arme și echipamente în valoare de 1,5 miliarde de dolari, care au fost distruse sau abandonate în timpul retragerii lor. Douăzeci de avioane au fost, de asemenea, lăsate în urmă la baza aeriană din Ouadi Doum – unul, în special, a atras atenția armatei americane.
Mil Mi-25 Hind D se număra printre cele mai avansate elicoptere sovietice ale vremii, iar SUA nu aveau nimic asemănător. Supranumit „carul diavolului” de către forțele din Afganistan, acesta este atât adaptabil, cât și imbatabil, servind ca elicopter de atac și de transport. Are șase unități de armament cu suspensie în vârful aripilor, este echipat cu o mitralieră YakB-12.7 cu patru țevi și poate găzdui până la 12 rachete antitanc.
Mi-25 Hind D este, de asemenea, puternic înarmat, cu un focos de fragmentare sofisticat cu explozie înaltă, capabil să penetreze blindaje groase. Bestia de 18.000 de kilograme este rapidă și pricepută la luptă, precum și la transportul de trupe, ceea ce îl face elicopterul suprem – și, de asemenea, incredibil de greu de furat de sub nasul Libiei.
Operațiunea Mount Hope III
După negocieri între forțele americane, franceze și ciadiene, armata americană a primit permisiunea de a recupera două Mi-25, dintre care unul se afla la Ouadi Doum. Misiunea a fost încredințată Regimentului 160 de aviație pentru operațiuni speciale al armatei americane, cunoscut și sub numele de „Night Stalkers”.
Sarcina lor a prezentat câteva provocări unice. Nu numai că trebuiau să zboare în zonă în toiul nopții, dar trebuiau să încarce elicopterul masiv și să zboare fără să-l piardă sau să alerteze gărzile libiene din apropiere. În aprilie 1988, trupele au început să se antreneze cu elicopterele Boeing MH-47 Chinook în deșerturile din New Mexico. Unul dintre ele purta o încărcătură externă de opt containere de apă de 1.900 de litri pentru a imita greutatea Mi-25 Hind D.
La 10 iunie, peste 60 de persoane s-au urcat la bordul unui Lockheed C-5 Galaxy cu două MH-47 încărcate în cala de marfă. Plecând de la Fort Campbell, Kentucky, echipa a zburat spre Aeroportul Internațional N’Djamena, în Ciad, și a debarcat din C-5, încărcând cele două elicoptere înainte de a pleca la miezul nopții pentru călătoria de 550 de mile spre Ouadi Doum.
Păstrarea misiunii în secret era singura modalitate de a reuși; forțele libiene au rămas în zona țintă și puteau fi ușor alertate. Existau, de asemenea, temeri că Mi-25 Hind D va fi bombardat, ca parte a planului Uniunii Sovietice de a împiedica eforturile clandestine de recuperare, precum cel al Operațiunii Mount Hope III.
La Ouadi Doum, o echipă se afla deja la sol și pregătea elicopterul pentru transport. Zborul acestuia a fost considerat prea riscant, deoarece avea o gaură de glonț într-unul dintre motoare, așa că rotoarele au fost îndepărtate în vederea pregătirii pentru transport. MH-47 a ajuns apoi la fața locului. Rezervoarele lor suplimentare de combustibil au fost îndepărtate pentru a se asigura că pot ridica elicopterul sovietic, care a fost încărcat sub unul dintre elicopterele americane, înainte de a decola spre siguranță cu cel de-al doilea elicopter în remorcă.
Rezervoarele de combustibil suplimentare și palele rotorului au fost transportate cu un Lockheed C-130 Hercules.
În momentul în care se apropiau de Aeroportul Internațional N’Djamena, echipa a fost cuprinsă de o furtună de nisip, care a acoperit practic orice vizibilitate. Ambele MH-47 au zburat încet și la vedere unul față de celălalt pentru a preveni o coliziune, în timp ce înfruntau atacul de praf din deșert. În mod remarcabil, au aterizat în siguranță împreună cu Mi-25 Hind D – fără niciun glonț tras și fără să lase vreun om în urmă.
Ce s-a întâmplat cu Mil Mi-25 Hind D?
După ce furtuna s-a liniștit, Mi-25 Hind D a fost încărcat într-un C-5, în timp ce cele două MH-47 au fost puse într-un al doilea.
Elicopterul sovietic a ajuns la Fort Rucker, Alabama, la 16 iunie 1988, unde a fost adus la starea de zbor și a fost evaluat temeinic pentru a informa și instrui personalul cu privire la capacitățile inamicului. Acesta a fost chiar pilotat în timpul exercițiilor de antrenament, acționând ca o forță opusă pentru elicopterele și soldații americani de la sol.
În 2012, Mi-25 Hind D a fost salvat de la dezmembrare și expus la Southern Museum of Flight din Birmingham, Alabama, unde se află și în prezent.
