Cum și-au bătut joc americanii de planul lui Gerald Ford de combatere a inflației istorice
La doar două luni după ce a devenit președinte și la o lună după ce l-a grațiat pe Richard Nixon în urma scandalului Watergate, președintele Gerald Ford a trecut la o altă provocare cu care se confrunta țara: inflația ridicată.
Soluția președintelui republican, dezvăluită într-un discurs din 8 octombrie 1974 în Congres, a fost Whip Inflation Now, sau WIN – un efort entuziast al Casei Albe.
Programul cerea ca întreprinderile să mențină sau să reducă prețurile și ca cetățenii să își facă partea lor prin cheltuieli mai mici și „conservarea energiei”. De asemenea, a inclus o serie de propuneri de schimbări politice menite să țină inflația sub control, cum ar fi o suprataxare temporară de 5% a corporațiilor și a persoanelor cu venituri mari și un obiectiv de reducere a importurilor de petrol cu 1 milion de barili pe zi ca răspuns la „prețurile ridicate ale cartelului”.
În cele din urmă, lucrurile nu au decurs conform planului. Chiar și oficiali din administrația Ford au declarat în privat pentru New York Times că planul său va fi „neutru” – ceea ce înseamnă că nu va avea un impact asupra inflației într-un fel sau altul.
Membrii Comitetului de acțiune cetățenească pentru combaterea inflației al președintelui au recunoscut mai târziu că WIN a fost văzut ca fiind prea concentrat pe publicitate, iar mulți americani și-au bătut joc în curând de program.
Ford citează răspunsul lui FDR la Marea Depresiune
Ford și-a prezentat planul într-un discurs din 8 octombrie 1974 citând un președinte democrat proeminent, Franklin D. Roosevelt, în timpul Marii Depresiuni:
„Poporul Statelor Unite nu a eșuat. Cetățenii își doresc o acțiune directă și viguroasă și au cerut disciplină și direcție sub conducerea noastră”.
„Astăzi”, a spus Ford, „deși dificultățile noastre economice nu se apropie de urgența din 1933, mesajul din partea poporului american este exact același.”
Noul președinte a moștenit o problemă care se agravase încă din anii 1960, pe care și predecesorii săi au încercat să o stăpânească. Președintele Lyndon B. Johnson a făcut presiuni asupra companiilor pentru a evita creșterea prețurilor și asupra sindicatelor pentru a-și limita cererile de majorare a salariilor. Succesorul său, Nixon, a încercat să domolească inflația prin controlul salariilor și al prețurilor la începutul anilor 1970, dar până în 1974 aceasta avea să urce la 12%.
Aproape de finalul discursului său, Ford a privit la un nasture alb-roșu de la costumul său pe care scria „WIN” și l-a numit „simbolul acestei noi mobilizări pe care îl port. Poartă un singur cuvânt, „WIN.” Cred că asta spune totul”.
Planul lui Ford a inclus un apel personal către americani pentru a combate inflația
El și soția sa, Betty Ford, au semnat apoi un angajament prin care se angajau să facă partea lor pentru a lupta personal împotriva inflației. Angajamentul spunea că vor „cumpăra, atunci când este posibil, numai acele produse și servicii la prețuri egale sau mai mici decât cele actuale”.
„Inflația noastră”, a adăugat el, „inamicul nostru public nr. 1, dacă nu va fi înfrântă, ne va distruge țara, casele, libertatea, proprietatea și, în cele din urmă, mândria noastră națională, la fel de sigur ca orice inamic bine înarmat pe timp de război.”
Capcanele planului
Principalii responsabili politici din administrația Ford au avut îndoieli încă de la început. Alan Greenspan, care a devenit ulterior președintele Fed, a fost președintele Consiliului consilierilor economici al lui Ford și a fost îngrozit de program. În cartea sa, The Age of Turbulence, Greenspan și-a amintit că a participat la o întâlnire la Casa Albă pe această temă:
„Redactorii de discursuri comandaseră milioane de insigne Whip Inflation Now, din care ne-au împărțit mostre în sală. A fost suprarealist. Eram singurul economist prezent și mi-am spus: ‘Este o prostie incredibilă. Ce caut eu aici?””.
El a spus că le-a spus:
„Nu le puteți cere proprietarilor de mici afaceri să renunțe în mod voluntar la creșterea prețurilor. Acești oameni operează pe marje subțiri și nu pot împiedica furnizorii să crească prețurile”. Greenspan a spus că i-a determinat să atenueze unele dintre prevederile programului, dar WIN a mers mai departe, ceea ce el a numit „un punct de jos al politicii economice”.
Administrația promovează butoanele WIN
Potrivit Bibliotecii Prezidențiale Ford, entuziasmul timpuriu a dus la „cantități masive de materiale realizate manual și produse în masă, inclusiv nasturi, pancarte, îmbrăcăminte, autocolante, obiecte casnice și multe altele. Butonul ‘WIN’ a devenit cel mai bine vândut buton din 1971. Din păcate, entuziasmul s-a diminuat până la anul, deoarece programul nu a reușit să genereze rezultatele pe care oamenii le sperau, iar programul s-a stins rapid”.
Unii americani și-au bătut joc de WIN purtând insignele cu susul în jos, ceea ce făcea ca pe ele să se citească „NIM” – de la „No Immediate Miracles”. The New York Times a relatat că programul „a devenit în curând ținta multor glume, în ciuda apariției lui Ford la televizor cu un buton WIN alb-roșu”.
