Bătălia de la Caporetto, una dintre cele mai zdrobitoare victorii ale Primului Război Mondial
Până în toamna anului 1917, strategia comandantului suprem italian Luigi Cadorna de ofensive succesive în apropierea râului Isonzo din nordul Italiei – 11 atacuri italiene din mai 1915 au precedat asaltul austriac de la Caporetto – i-a costat pe italieni pierderi grele pentru un avans de mai puțin de 11 km, la doar o treime din drumul spre obiectivul lor preliminar, orașul Trieste de la Marea Adriatică. În ciuda acestui fapt, valul de atacuri italiene a avut, de asemenea, un impact serios asupra resurselor austro-ungare din regiune. Într-adevăr, în urma celei de-a unsprezecea bătălii de la Isonzo din august 1917, pozițiile austriece din jurul orașului Gorizia erau periculos de aproape de colaps. Drept urmare, Comandamentul Suprem german, condus de Paul von Hindenburg și Erich Ludendorff, a hotărât împreună cu omologul lor austriac, Arz von Straussenberg, să lanseze o operațiune combinată împotriva italienilor, prevăzută pentru mijlocul lunii septembrie.
În vederea pregătirii ofensivei, Germania a transportat șapte divizii de trupe pentru a-i întări pe austrieci pe malurile superioare ale râului Isonzo
Cadorna, aflând prin recunoașteri aeriene despre mișcările austro-germane, a amânat ofensiva programată pentru septembrie a propriei sale armate pentru a pregăti o poziție defensivă pentru atacurile programate în acea lună. Vremea nefavorabilă a amânat însă planurile, iar în momentul în care Germania și Austro-Ungaria au fost pregătite să atace, au reușit să-i ia prin surprindere pe italieni. Pe 24 octombrie, după un bombardament de artilerie scurt și eficient, infanteria germană și austriacă a înaintat împotriva liniilor italiene avariate, folosind grenade și aruncătoare de flăcări pentru a-și exploata avantajul și a realiza o pătrundere rapidă și decisivă. Până la sfârșitul zilei, avansaseră un impresionant număr de 25 de kilometri.
Deși italienii au reușit să își întărească apărarea în următoarele săptămâni, până la jumătatea lunii noiembrie, germanii și austriecii i-au împins înapoi aproximativ 100 de kilometri până la râul Piave, la doar 30 de kilometri nord de Veneția. Pierderile italiene la Caporetto s-au ridicat la aproape 700.000 de morți și răniți, 40.000 de morți și răniți, 280.000 de prizonieri capturați de inamic și alți 350.000 de dezertori. În urma bătăliei, protestele violente împotriva războiului au atins un punct culminant în Italia, iar Cadorna a fost forțat să demisioneze de la comanda sa. Succesorul său, generalul Armando Diaz, avea să supravegheze o nouă strategie italiană – defensivă, spre deosebire de ofensivă – pentru restul războiului, inclusiv o mai mare încredere în resursele puterilor aliate mai puternice.
