Campania din Insulele Aleutine a marcat singura dată când America de Nord continentală a fost atacată de forțele inamice în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Începută la mijlocul anului 1942, campania a fost condusă de japonezi, al căror obiectiv era dublu: să distragă atenția de la ceea ce se întâmpla în Teatrul Pacific și să ofere trupelor o modalitate de a ataca în cele din urmă continentul american.
Începând cu bombardarea Dutch Harbor, Alaska, în iunie 1942 și până în ’43, ocupația japoneză a reprezentat o amenințare pentru Statele Unite ale Americii.
Atacul japonez asupra Dutch Harbor în cel de-Al Doilea Război Mondial
La începutul zilei de 3 iunie 1942, Dutch Harbor a devenit ținta unui atac surpriză al japonezilor. Având în vedere că bătălia de la Midway urma să aibă loc a doua zi, Marina Imperială Japoneză (IJN) a sperat să distragă atenția de la atol, folosind un grup de două portavioane, cinci crucișătoare, cinci distrugătoare și 86 de avioane de vânătoare și bombardiere pentru a lansa atacul. În ciuda dimensiunii uriașe a flotei, instalațiile din zonă au suferit puține pagube, în mare parte datorită reacției rapide a bateriilor antiaeriene locale.
A doua zi, japonezii au lansat un atac mai coordonat, avioanele de bombardament vizând infrastructura cheie, inclusiv un spital și rezervele de petrol. Deși au fost provocate mai multe pagube în timpul acestui al doilea val, forțele americane staționate în zonă și-au continuat apărarea feroce, ajutate de vremea nefavorabilă.
Cu toate acestea, în ciuda eforturilor lor, japonezii au reușit să provoace pagubele pe care și le propuseseră. Au fost distruse mai multe avioane operate de Forța a 11-a aeriană, inclusiv Boeing B-17 Flying Fortresses, și au fost înregistrate 93 de victime. Japonezii, pe de altă parte, au pierdut doar un Mitsubishi A6M Zero.
Deși niciun soldat japonez nu a debarcat în Dutch Harbor în timpul atacurilor, pierderile suferite de americani le-au facilitat invadarea și ocuparea Insulei Attu și a Insulei Kiska.
Invadarea Insulei Attu și a Insulei Kiska
La scurt timp după bombardarea Dutch Harbor, japonezii au invadat insula Attu și insula Kiska, marcând prima dată de la Războiul din 1812 când trupele inamice au debarcat pe teritoriul continental al Statelor Unite ale Americii. Populația indigenă locală, Unangax̂, a văzut inițial puține schimbări în urma ocupării insulelor de către japonezi. Totuși, situația s-a schimbat în septembrie 1942, când au fost trimiși în lagărele de internare din Hokkaido, Japonia.
Populațiile indigene din alte zone ale Insulelor Aleutine nu s-au descurcat mult mai bine, cu excepția faptului că au fost vizate de guvernul SUA, spre deosebire de trupele inamice. Invaziile din Attu și Kiska au fost folosite ca scuză pentru a le scoate cu forța din casele lor (sub pretextul că reprezentau un risc pentru securitatea națională) și pentru a le trimite în lagăre de internare ridicate de-a lungul Alaskan Panhandle.
Temerile crescute în urma atacului japonez asupra Pearl Harbor
Atacul japonez asupra Pearl Harbor din 7 decembrie 1941 i-a făcut pe mulți locuitori de pe coasta de vest a SUA să se teamă de o posibilă invazie continentală, iar ocuparea ulterioară a Insulelor Aleutine nu a făcut decât să sporească aceste îngrijorări. Mulți au crezut că vor folosi regiunea pentru a lansa noi atacuri asupra Statelor Unite ale Americii, orașele de coastă precum Seattle, Washington; Anchorage, Alaska; și San Francisco, California fiind deosebit de vulnerabile.
Înainte de invazia Insulei Attu și a Insulei Kiska, guvernul SUA, în temeiul Ordinului Executiv 9066, a deschis lagăre de internare de-a lungul coastei de vest, unde au fost trimiși japonezi-americani pentru a contracara teama nefondată că aceștia reprezentau o amenințare pentru publicul american – deși ei înșiși erau americani.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial au funcționat în total 10 lagăre, în care aproximativ 120 000 de persoane au fost nevoite să se mute de-a lungul conflictului.
Bătălia de la Attu
În urma ocupației japoneze a insulelor Attu și Kiska, Forțele Aeriene ale Armatei SUA (USAAF) au început să efectueze raiduri regulate de bombardament împotriva soldaților staționați pe insule. În mai 1943, americanii au făcut echipă cu forțele canadiene pentru Operațiunea Landcrab – mai bine cunoscută sub numele de Bătălia de la Attu.
Înainte de aceasta, la 27 martie 1943, în Bătălia din Insulele Komandorski, americanii au atacat un convoi japonez de aprovizionare, ceea ce, deși nu a dus la schimbarea luptelor, i-a împiedicat pe aceștia din urmă să trimită nave de suprafață pentru aprovizionarea trupelor care ocupau Insulele Aleutine.
La 11 mai, Divizia a 7-a Infanterie a efectuat o debarcare amfibie pe Attu, care inițial părea a fi o altă încercare nereușită de recucerire a insulei. Vremea rece a făcut ca mulți soldați să sufere de degerături, iar luptătorii inamici stabiliți pe insulă nu fuseseră foarte afectați de bombardamentele navale anterioare.
Ceea ce i-a ajutat pe americani a fost realimentarea cu echipamente esențiale, un lucru pe care japonezii se străduiseră să îl primească încă de la bătălia din Insulele Komandorski. Pe măsură ce luna se scurgea, trupele armatei americane au reușit să pătrundă, japonezii recurgând la lupte corp la corp.
Operațiunea Cottage din Al Doilea Război Mondial
Campania din Insulele Aleutine s-a încheiat cu Operațiunea Cottage, în cadrul căreia americanii au recâștigat controlul asupra insulei Kiska. La 15 august 1943, a debarcat un contingent combinat americano-canadian, inclusiv forța de elită 1st Special Service Force, așteptându-se ca japonezii să organizeze o apărare dură. Cu toate acestea, ei s-au confruntat cu contrariul.
Fără știrea Aliaților, japonezii își organizaseră evadarea cu câteva săptămâni înainte, sub acoperirea ceții. Asta nu înseamnă, totuși, că nu existau semne că au abandonat Kiska; toate comunicațiile au încetat pe 28 iulie, în timp ce avioanele de recunoaștere au observat o lipsă de mișcare în port.
Deși nu aveau trupe inamice cu care să lupte, Aliații au suferit pierderi în timpul „bătăliei”, după ce un soldat canadian a tras din greșeală în liniile americane, crezând că trupele erau japoneze. Incidentul care a urmat s-a soldat cu moartea a 28 de americani și patru canadieni, în timp ce alți 50 de soldați au fost răniți. USS Abner Read (DD-526) a lovit, de asemenea, o mină care fusese lăsată în urmă, provocând moartea altor 71 de persoane și rănirea altor 47.
De ce campania din Insulele Aleutine a fost în mare parte uitată?
În ciuda importanței sale pentru contextul general al celui de-al Doilea Război Mondial, Campania din Insulele Aleutine a fost în mare parte uitată de istorie.
Majoritatea istoricilor tind să se concentreze asupra evenimentelor din Europa și Pacific, Teatrul China-Burma-India primind chiar mai multă atenție.
Acest lucru poate fi parțial atribuit depărtării regiunii și numărului redus de victime pe care le-a înregistrat campania, în comparație cu alte bătălii.
