Cum au protejat nativii americani Alaska în timpul celui de-al Doilea Război Mondial
La începutul lunii iunie 1942, la șase luni după ce Pearl Harbor a aruncat în mod oficial SUA în cel de-al Doilea Război Mondial, japonezii au organizat un alt bombardament surpriză – de data aceasta, asupra portului Dutch Harbor din îndepărtatele insule Aleutine din Alaska. În timpul scurtei invazii care a urmat, forțele navale japoneze au ocupat insulele Attu și Kiska, prima ocupație de către forțe străine pe teritoriul american de la Războiul din 1812.
După ce forțele americane i-au alungat pe japonezi, a devenit clar pentru conducerea militară că linia de coastă vastă și interzisă de 6.640 de mile din nord-vestul Alaskăi trebuia să fie patrulată pe toată durata războiului. Apelând la ajutorul comunităților indigene, aceștia au găsit în curând voluntari din satele locale dispuși să se alăture nou înființatei Gărzi Teritoriale din Alaska (ATG), cunoscută și sub numele de „Eskimo Scouts”.
Pe lângă un număr de euro-americani, acești recruți proveneau în mare parte din comunitățile Tlingit, Aleut, Tsimshian, Haida și Athabascan și, în special, din populațiile Yup’ik și Inupiaq care trăiesc de-a lungul Mării Bering și a coastei arctice. Corpul format exclusiv din voluntari cunoștea terenul și era obișnuit să supraviețuiască în condiții de iarnă aspră.
Peste 6.300 de bărbați și femei indigene, cu vârste cuprinse între 12 și 80 de ani, s-au alăturat Gărzii Teritoriale din Alaska. Aceștia au primit câte o singură pușcă, o uniformă și un manual de antrenament al armatei, precum și cizme de zăpadă și alte echipamente. Aceste santinele neplătite au învățat exerciții militare și cum să opereze sistemele de comunicații. Ei au devenit ochii și urechile armatei americane în vestul Alaskăi.
Garda teritorială din Alaska s-a dovedit a fi vitală în securizarea zonelor din jurul rutei de transport lend-lease, pe care SUA o folosea pentru a transporta avioane către Rusia, aliatul său din timpul războiului. De asemenea, au protejat satul Platinum, unde se afla o mină care asigura singura sursă de acest metal strategic din emisfera vestică. De asemenea, membrii Gărzii au depozitat provizii de supraviețuire de-a lungul rutelor de transport esențiale pentru forțele americane aliate. Ofițerii superiori au preluat exemplul nativilor din Alaska, folosind sănii trase de câini pentru a se deplasa între instalațiile militare.
Sarcinile lor s-au extins pentru a include transportul de echipamente și provizii, construcția de clădiri și facilități ATG și dezvoltarea de piste de aterizare și facilități de sprijin pentru alte agenții militare. De asemenea, au desființat sute de kilometri de poteci în sălbăticie, au amenajat și reparat zeci de cabane de adăpost de urgență și au distribuit containere de alimente și muniții de urgență pentru Marina SUA. Membrii ATG au învățat să lupte împotriva incendiilor, să efectueze salvări pe uscat și pe mare și să se angajeze în lupta cu inamicul.
Membrii Gărzii Teritoriale din Alaska au rămas de veghe chiar și atunci când acțiunile celui de-al Doilea Război Mondial s-au concentrat în Europa și în Pacificul de Sud
Dar în ultimele luni ale războiului, japonezii au lansat un ultim efort de terorizare a americanilor, trimițând 9.000 de bombe incendiare cu balonul, care au fost transportate de curent pe continent. Membrii Gărzii Teritoriale din Alaska, antrenați să identifice navele și avioanele inamice, au reperat baloanele și au ajutat la doborârea și demobilizarea lor.
După război, veteranii Gărzii Teritoriale din Alaska și susținătorii lor au adresat o petiție guvernului american și au reușit să adopte prima lege antidiscriminare din Alaska, menită să pună capăt segregării populației indigene. În 2010, guvernul SUA a recunoscut în sfârșit veteranii pentru serviciul lor și le-a acordat statutul oficial de veteran, când președintele George W. Bush a semnat un proiect de lege care a ordonat secretarului apărării să le acorde absolviri onorabile nativilor din Alaska. Departamentul pentru Afaceri Militare și Veterani din Alaska a înființat apoi un grup de lucru pentru a-i notifica și asista pe foștii membri, familiile și persoanele aflate în întreținerea lor cu privire la modul de obținere a beneficiilor care li se cuvin.
„Scopul nostru este de a localiza 100% dintre membrii ATG, de a începe să corectăm omisiunile din trecut și de a permite generațiilor viitoare să aibă acces la dosarele de serviciu ale strămoșilor lor”, a declarat departamentul pe site-ul său.
Au fost apoi alocate fonduri federale pentru a se asigura că acțiunile miilor de membri care s-au oferit voluntari pentru a proteja teritoriul și Statele Unite nu vor fi uitate. În 2012, un grup de veterani ai armatei americane din Bethel, Alaska, a folosit o parte din fonduri pentru a construi un parc memorial care să-i onoreze pe veteranii din Garda Teritorială din Alaska.
