În timpul ocupației japoneze a Filipinelor din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, gherilele locale au lucrat activ pentru a-și elibera țara. Printre aceștia s-a numărat și o femeie de douăzeci și ceva de ani pe nume Josefina Guerrero, care s-a dedicat rezistenței, chiar dacă suferea de lepră. În ciuda stării sale, ea și-a croit propriul drum, devenind o parte esențială a succesului Aliaților în alungarea forțelor inamice.
Viața Josefinei Guerrero înainte de Al Doilea Război Mondial
Josefina „Joey” Guerrero s-a născut cu numele Josefina Veluya în provincia filipineză Quezon pe 5 august 1917. Orfană de la o vârstă fragedă, ea a fost adăpostită de o organizație religioasă. După ce s-a îmbolnăvit de tuberculoză, Guerrero a fost trimisă în casa bunicilor ei, după care și-a găsit un cămin permanent la o mănăstire locală.
În ciuda provocărilor cu care s-a confruntat la începutul vieții, Guerrero a fost descrisă ca fiind un copil fericit, care excela la sport, muzică și poezie. În 1934, când avea doar 16 ani, s-a căsătorit cu Renato Maria Guerrero, un student la medicină, și a devenit curând mama unui copil pe nume Cynthia.
Diagnosticată cu boala Hansen
Viața celor trei părea să fie una fericită – asta până în 1941, când Josefina Guerrero a început să aibă simptome medicale neobișnuite, cum ar fi leziuni ale pielii, dureri inexplicabile și o febră puternică. Ea a fost diagnosticată cu lepră (cunoscută astăzi sub numele de boala Hansen).
Datorită stigmatizării negative din jurul acestei afecțiuni, Guerrero a suferit pierderea tuturor celor dragi. Soțul ei a părăsit-o, iar Cynthia a fost scoasă din grija ei. Îngrijorată că lumea ar putea afla despre diagnosticul ei, ceea ce ar duce, fără îndoială, la internarea ei într-un centru pentru persoane bolnave de lepră, Guerrero și familia rămasă au încercat să continue tratamentul în secret.
Josefina Guerrero a devenit spion pentru Rezistență
Atunci când japonezii au invadat și apoi au ocupat Filipinele în 1941-1942, Josefina Guerrero s-a trezit fără acces la medicamentele care îi mențineau starea sub control. Confruntată cu un viitor incert, ea a decis să contribuie la efortul de război. A contactat o gherilă care lucra cu Rezistența și și-a exprimat dorința de a se oferi voluntară.
Deși inițial a fost respinsă, din cauza vârstei sale (avea doar 24 de ani la acea vreme și era considerată un „copil”), Guerrero nu era genul care să renunțe atât de ușor. A insistat și, în cele din urmă, i s-a acordat permisiunea de a se alătura rezistenței filipineze.
Și-a folosit diagnosticul în avantajul ei
Diagnosticul de lepră al Josefinei Guerrero a ajutat-o în mod neașteptat în timp ce lucra cu Rezistența. Stigmatizarea amintită mai sus în legătură cu această afecțiune a făcut ca soldații japonezi să nu dorească să aibă niciun contact fizic cu ea, ceea ce înseamnă că a trecut adesea prin punctele de control de securitate fără niciun control. Acest lucru i-a permis să introducă în șosete mesaje, hărți improvizate și chiar arme.
Munca lui Guerrero în Rezistență presupunea observarea mișcărilor inamicului și documentarea fortificațiilor defensive. Ea întocmea hărți ale acestor poziții, care erau apoi transmise prin contrabandă Aliaților.
Una dintre cele mai notabile contribuții ale sale la rezistență a avut loc la mijlocul anului 1944, când a realizat o hartă care arăta unde erau amplasate tunurile japoneze de-a lungul golfului Manila. Acest document a fost apoi folosit pentru planificarea și lansarea unui atac, care a fost efectuat de bombardierele americane.
A mers pe jos kilometri întregi pentru a livra documente-cheie forțelor americane
Cea mai periculoasă misiune a Josefinei Guerrero a avut loc la începutul anului 1945, când a fost însărcinată cu livrarea unei hărți a câmpurilor minate japoneze către Divizia 37 Infanterie, la cartierul general al forțelor americane. Acest lucru a fost crucial pentru înaintarea Aliaților spre Manila.
În ciuda durerilor de cap și a oboselii severe, Guerrero s-a îmbarcat în călătoria periculoasă de 40 de kilometri, trecând prin zone de luptă și evitând pirații. Când a ajuns la destinația dorită, a aflat că oamenii luaseră deja un avans de trei ore spre Malolos. Nefiind o persoană care să renunțe ușor, ea s-a întors și i-a urmat, oferindu-le harta și asigurându-se că americanii pot evita câmpurile minate ale inamicului.
În ceea ce a devenit Bătălia de la Manila, Guerrero a continuat să-și demonstreze curajul, îngrijind trupele și civilii răniți și ducând copiii în siguranță, toate acestea în timp ce se ferea de focul inamic. Acțiunile și informațiile sale s-au dovedit esențiale pentru eliberarea cu succes a Filipinelor, generalul-maior George F. Moore afirmând că Guerrero a dat dovadă de „mai mult curaj decât un soldat pe câmpul de luptă”.
Curajul Josefinei Guerrero nu a dispărut după cel de-al Doilea Război Mondial
După încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, Josefina Guerrero a fost trimisă la Tala Leprosarium, în Novaliches. Acesta a fost ultimul lucru pe care și l-ar fi dorit, iar teama ei față de această situație a fost agravată de condițiile din instituție. În timp ce 650 de pacienți erau găzduiți acolo, doar patru asistente medicale erau de serviciu. În plus, nu exista apă curentă sau electricitate, iar întregul loc nu era deloc igienic.
Îngrozită de situația cu care se confruntau ea și ceilalți pacienți, Guerrero a luat problema în propriile mâini, scriind scrisori prietenilor din Statele Unite ale Americii, în care le detalia situația. Eforturile sale au dus la scrierea și publicarea unui reportaj în Manila Times. Acest lucru a atras atenția presei internaționale, determinând guvernul filipinez să renoveze unitatea și să îmbunătățească condițiile.
Primirea tratamentului în Statele Unite ale Americii
În 1948, Josefina Guerrero a devenit primul cetățean străin cu un caz diagnosticat de lepră care a obținut o viză americană, ceea ce i-a permis să primească tratament la Carville National Leprosarium din Carville, Louisiana. Povestea sa a continuat să atragă o mare atenție la nivel internațional și a fost decorată cu Medalia Libertății, în semn de recunoaștere a serviciilor sale din timpul războiului.
Guerrero a petrecut nouă ani sub tratament, din cauza naturii avansate a afecțiunii sale, dar și-a depășit cu succes simptomele și a fost externată. După aceasta, s-a dedicat luptei împotriva stigmatizării leprei. În ciuda dificultăților întâmpinate în găsirea unui loc de muncă, din cauza istoricului său medical, ea a continuat să caute.
Al Doilea Război Mondial. Josefina Guerrero a rămas în Statele Unite ale Americii pentru tot restul vieții sale
În 1967, Josefina Guerrero a primit cetățenia americană, deși s-a încercat deportarea ei în Filipine după expirarea vizei.
Ea și-a trăit restul vieții în Statele Unite ale Americii sub un alt pseudonim. Pe lângă faptul că s-a recăsătorit, s-a dedicat mai multor cauze. Pe lângă faptul că a lucrat ca secretară, a făcut voluntariat în cadrul Corpului Păcii.
La 18 iunie 1996, Josefina Guerrero a murit la Centrul Medical George Washington din Washington, DC. Avea 78 de ani.
