26 decembrie 1917: Guvernul SUA preia controlul căilor ferate ale țării
Intrarea Statelor Unite în război în aprilie 1917 a coincis cu un declin al averilor căilor ferate ale națiunii: creșterea taxelor și a costurilor de exploatare, combinată cu prețurile care erau stabilite prin lege, a împins multe companii feroviare în stare de lichidare încă de la sfârșitul anului 1915. Un an mai târziu, printr-un proiect de lege de ultimă oră trecut prin Congres, Wilson a forțat conducerea căilor ferate să accepte cererile sindicatelor pentru o zi de lucru de opt ore. Cu toate acestea, mulți muncitori calificați părăseau căile ferate sărace în bani pentru a lucra în industria de armament în plină expansiune sau pentru a se înrola în efortul de război.
Până la sfârșitul anului 1917, se părea că sistemul feroviar existent nu era în măsură să susțină efortul de război, iar Wilson a decis naționalizarea. La două zile după anunțul său, Administrația Căilor Ferate din Statele Unite (USRA) a preluat controlul. William McAdoo, secretarul Trezoreriei, a fost numit director general al căilor ferate. Căile ferate au fost ulterior împărțite în trei divizii – Est, Vest și Sud. Serviciile de pasageri au fost raționalizate, eliminându-se o cantitate semnificativă de călătorii neesențiale. Au fost comandate peste 100.000 de vagoane noi și 1.930 de locomotive cu aburi – proiectate conform celor mai noi standarde – la un cost total de 380 de milioane de dolari.
În martie 1918, Legea privind controlul căilor ferate a fost promulgată. Aceasta prevedea că, în termen de 21 de luni de la încheierea unui tratat de pace, căile ferate vor fi restituite de către guvern proprietarilor lor, iar aceștia vor fi despăgubiți pentru utilizarea proprietății lor. În consecință, USRA a fost desființată doi ani mai târziu, în martie 1920, iar căile ferate au redevenit proprietate privată.
