17 septembrie 1862, cea mai sângeroasă zi din istoria militară americană. Bătălia de la Antietam
Bătălia de la Antietam a marcat punctul culminant al primei invazii a generalului confederat Robert E. Lee în statele nordice. Conducându-și Armata sa din Virginia de Nord peste râul Potomac la începutul lunii septembrie 1862, generalul și-a împărțit cu îndrăzneală oamenii, trimițând jumătate dintre ei, sub comanda generalului Thomas „Stonewall” Jackson, să captureze garnizoana Uniunii de la Harper’s Ferry.
Președintele Abraham Lincoln l-a pus pe generalul-maior George B. McClellan la comanda trupelor Uniunii responsabile de apărarea Washingtonului, D.C., împotriva invaziei lui Lee. În cursul zilelor de 15 și 16 septembrie, armatele Confederației și ale Uniunii s-au adunat pe malurile opuse ale Antietam Creek.
Luptele au început în zorii cețoși ai zilei de 17 septembrie. Pe măsură ce luptele sălbatice și sângeroase au continuat timp de opt ore în întreaga regiune, confederații au fost împinși înapoi, dar nu au fost învinși, în ciuda faptului că au suferit aproximativ 15.000 de pierderi.
Până la apusul soarelui, ambele armate încă își mențineau poziția, în ciuda pierderilor combinate uluitoare – aproape 23.000 din cei 100.000 de soldați angajați, inclusiv peste 3.600 de morți. Centrul lui McClellan nu a avansat niciodată, lăsând un număr mare de trupe ale Uniunii care nu au participat la bătălie.
În dimineața zilei de 18 septembrie, ambele tabere și-au adunat răniții și și-au îngropat morții. În acea noapte, Lee și-a întors forțele înapoi în Virginia.
Lincoln a emis Proclamația preliminară de emancipare la 22 septembrie 1862, care declara că sclavii din teritoriile rebele „vor fi atunci, de atunci înainte și pentru totdeauna liberi”.
