Zidul Atlanticului în imagini de epocă. Frica lui Rommel avea să se adeverească
Feldmareșalul Erwin Rommel a declarat și a prezis în mod faimos:
„Războiul va fi câștigat sau pierdut pe plaje. Vom avea o singură șansă de a opri inamicul și asta în timp ce se află în apă… se luptă să ajungă la țărm… tot ce avem trebuie să fie pe coastă… primele douăzeci și patru de ore de la invazie vor fi decisive… pentru aliați, precum și pentru Germania, va fi cea mai lungă zi”.
Zidul Atlanticului (sau, așa cum îl numeau germanii, Atlantikwall) a fost un sistem extins de apărare și fortificații de coastă construit de Germania nazistă între 1942 și 1944 de-a lungul coastei Europei continentale și a Scandinaviei ca mijloc de apărare împotriva unei invazii anticipate a aliaților în Europa ocupată de naziști dinspre Regatul Unit, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Dotarea și operarea Zidului Atlanticului au fost supravegheate din punct de vedere administrativ de armata germană, cu un anumit sprijin din partea forțelor terestre ale Luftwaffe.
Kriegsmarine (Marina germană) a menținut o rețea separată de apărare de coastă, organizată într-o serie de zone de apărare maritimă.
Hitler a ordonat construirea fortificațiilor în 1942 prin Directiva Führerului nr. 40. Mai mult de jumătate de milion de muncitori francezi au fost recrutați pentru a le construi.
Zidul a fost menționat frecvent în propaganda nazistă, unde dimensiunea și puterea sa erau de obicei exagerate. Fortificațiile includeau tunuri de coastă colosale, baterii, mortiere și artilerie, iar mii de soldați germani au fost staționați în apărarea lor.
Sistemul Regelbau (construcție standard) folosea cărți de planuri pentru fiecare dintre cele peste 600 de tipuri aprobate de buncăre și cazemate, fiecare având un scop specific, fiind actualizate pe măsură ce construcțiile inamice erau depășite și examinate, unele fiind chiar testate până la distrugere pentru a-și verifica eficiența.
Acestea încorporau caracteristici standard, cum ar fi o ușă de intrare în unghiuri drepte, prize de aer blindate, uși din oțel de 30 de milimetri, ventilație și telefoane, 7 pereți interiori căptușiți cu lemn și un sistem de ieșire de urgență. Existau peste 200 de piese de blindaj standardizate.
Standardizarea a simplificat foarte mult fabricarea echipamentelor, aprovizionarea cu materiale și controlul bugetar și financiar al construcției, precum și viteza de planificare a proiectelor de construcție.
Pentru a compensa lipsurile, echipamentele capturate de la armatele franceze și din alte țări ocupate au fost încorporate în apărări, cazemate proiectate pentru artilerie negermană, tunuri antitanc și mitraliere, precum și utilizarea turelelor de la tancuri învechite în cazematele tobrukstand.
La începutul anului 1944, când invazia Aliaților în Europa ocupată de naziști devenea tot mai probabilă, feldmareșalul Erwin Rommel a fost desemnat să îmbunătățească apărarea zidului.
Considerând că fortificațiile de coastă existente sunt complet inadecvate, a început imediat să le consolideze.
Principala preocupare a lui Rommel era puterea aeriană aliată
O văzuse la fața locului când luptase cu britanicii și americanii în Africa de Nord, iar acest lucru îl impresionase profund. Se temea că orice contraatac german va fi distrus de avioanele aliate cu mult înainte de a putea face diferența.
Sub conducerea sa, sute de cazemate din beton armat au fost construite pe plaje sau, uneori, ușor în interior, pentru a adăposti mitraliere, tunuri antitanc și artilerie ușoară și grea.
Pe plaje au fost amplasate mine terestre și obstacole antitanc, iar în apele din larg au fost amplasate obstacole subacvatice și mine navale.
Puțin știut era faptul că minele sensibile la atingere erau plasate deasupra obstacolelor de pe plajă. Intenția era de a distruge navele de debarcare aliate înainte ca acestea să poată descărca pe plaje.
Imediat după război, a existat un interes scăzut pentru conservarea zidului din cauza amintirilor negative asociate cu ocupația nazistă.
Unele dintre fortificațiile de pe plajă s-au dărâmat sau sunt sub apă, în timp ce cele aflate mai în interior încă mai există, în principal datorită locației lor.
Una dintre cele mai bine conservate părți este Bateria Todt. În 2011, eforturile reînnoite de conservare a zidului au fost conduse de organizații din Germania, Țările de Jos și Regatul Unit.
S-a pus problema dacă Franța ar trebui să declare zidul monument național pentru a se asigura că este conservat; cu toate acestea, niciun guvern nu a avut în vedere până acum acest lucru.
