Wernher Von Braun, omul de știință nazist care a devenit „părintele programului lunar american”
Wernher von Braun a fost unul dintre cei mai valoroși cercetători în domeniul rachetelor din Statele Unite – și a fost membru al partidului nazist.
În momentul în care germanii s-au predat la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, atât Statele Unite, cât și Uniunea Sovietică au descoperit cât de avansat era arsenalul militar al celui de-al Treilea Reich – și ambele părți au vrut o parte din el. În consecință, Statele Unite au început să recruteze unele dintre cele mai strălucite minți ale Germaniei naziste, von Braun fiind în fruntea listei.
Fostul om de știință nazist a devenit apoi coloana vertebrală a programului aerospațial înfloritor al Statelor Unite – și a ajuns chiar să conducă NASA.
Viața lui Wernher Von Braun în Germania
Wernher Magnus Maximilian, Freiherr von Braun, s-a născut la 23 martie 1912, într-o familie bogată din Prusia. Tatăl lui Von Braun a lucrat pentru guvernul federal în timpul Republicii de la Weimar, iar mama sa avea legături cu regalitatea medievală europeană.
Ca atare, copilăria lui Wernher Von Braun a fost marcată de privilegii. A luat lecții de pian și violoncel și a frecventat un internat unde i-a fost trezit interesul pentru călătoriile spațiale. A excelat la matematică și fizică.
În 1930, armata germană s-a oferit să îi finanțeze teza de doctorat dacă lucra în secret la rachetele cu propulsie lichidă. Doar doi ani mai târziu, Hitler a fost ales cancelar și, dintr-o dată, munca lui von Braun a devenit indisolubil legată de cel de-al Treilea Reich.
Înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, el lucrase la o bază de operațiuni din Peenemünde, Centrul de rachete al armatei germane, cercetând specificațiile de lansare și balistica focoaselor nucleare. Cei care au lucrat cu el în Peenemünde susțin că acesta a visat întotdeauna să își folosească într-o zi cercetările pentru a trimite un avion cu echipaj uman în spațiu.
Von Braun ar fi depus o cerere de aderare la cel de-al Treilea Reich în 1939, deși se presupune că nu a avut o motivație politică. Potrivit declarației sale, el a susținut că, dacă ar fi refuzat să se înscrie în partid, nu ar mai fi putut continua să lucreze la Peenemünde.
El a adăugat că a fost chiar arestat de Gestapo pentru că a făcut comentarii despre război care au fost interpretate ca fiind antinaziste, precum și pentru că a făcut „comentarii neglijente” despre utilizarea rachetelor.
Mai târziu în declarația sa, el a inclus că nu l-a plăcut niciodată pe Hitler, referindu-se la el ca la un „prost pompos cu o mustață ca a lui Charlie Chaplin”. Cu toate acestea, în timp ce cel de-al Doilea Război Mondial făcea ravagii, von Braun și-a continuat munca fără pauză și chiar a folosit prizonieri din lagărele de concentrare pentru a-și construi rachetele în laboratorul Mittelwerk.
Un prizonier a afirmat că von Braun a selectat personal prizonieri din lagărul de concentrare Buchenwald pentru a lucra în laboratorul său.
Cu toate acestea, a devenit unul dintre cei mai importanți cercetători în domeniul rachetelor din Germania. În cea mai mare parte a vieții sale timpurii, a lucrat pentru programul de dezvoltare a rachetelor din Germania, ajutând la proiectarea rachetei V-2, prima rachetă balistică ghidată cu rază lungă de acțiune din lume.
Apoi, în 1945, Germania a capitulat.
A mers să lucreze pentru Statele Unite
La căderea celui de-al Treilea Reich, Wernher Von Braun a fugit în Alpii bavarezi, în timp ce forțele germane se predau aliaților. Atunci a devenit clar pentru Aliați cât de avansat era arsenalul militar al Germaniei și cât de valoroase puteau fi informațiile privind armele lor.
În același timp, sovieticii au început să recruteze în mod agresiv foști oameni de știință naziști în rândurile lor, de obicei cu amenințări la adresa familiilor lor, uneori sub amenințarea armelor. Speranța lor era de a-și promova programul spațial și de a obține un avantaj în iminentul Război Rece împotriva Statelor Unite.
La doar două luni după ce germanii s-au predat, șefii Statului Major al Statelor Unite au creat Operațiunea Paperclip, un program secret de recrutare a naziștilor.
Numele provenea de la metoda secretă pe care ofițerii armatei o foloseau pentru a indica ce oameni de știință germani din domeniul rachetelor doreau să recruteze. Atunci când dădeau peste un candidat viabil, atașau o anumită agrafă de hârtie colorată la dosar înainte de a-l transmite superiorilor lor.
Până în septembrie 1946, Operațiunea Paperclip a fost aprobată oficial de președintele Truman și 1.000 de oameni de știință germani din domeniul rachetelor s-au mutat în SUA sub „custodie militară temporară și limitată” pentru a lucra la tânărul program spațial al națiunii.
Unul dintre cei mai valoroși și mai talentați recruți pentru Operațiunea Paperclip a fost chiar Wernher von Braun.
Deși a creat racheta V-2 în Germania, cele mai multe dintre descoperirile sale importante vor avea loc în anii în care a lucrat pentru Statele Unite după război.
La sosirea în Statele Unite, Wernher Von Braun a început să lucreze pentru armată, testând rachete balistice bazate pe modelele creației sale originale, V-2. Munca sa cu rachetele l-a determinat să cerceteze rachete de lansare pentru adevăratul său vis: călătoria în spațiu.
Sub supravegherea armatei, von Braun a ajutat la crearea unor situri de lansare de testare pentru rachetele balistice Redstone și Jupiter, precum și pentru vehiculele de lansare Jupiter C, Juno II și Saturn I. La fel ca în timp ce lucra la Peenemünde, von Braun a visat ca într-o zi să manevreze lansatoarele și să trimită oameni în spațiu.
Având mai multă libertate în Statele Unite decât a avut vreodată sub cel de-al Treilea Reich, von Braun și-a publicat ideile de explorare a spațiului cu echipaj uman cu ajutorul rachetelor în diverse reviste. El a conceptualizat chiar și o stație spațială care ar fi blocată pe orbită în jurul Pământului și care ar fi deservită în permanență de echipe spațiale internaționale.
De asemenea, a emis teoria că astronauții ar putea fi capabili să instaleze o tabără de bază permanentă pe Lună, construită din cala de marfă goală a navei lor spațiale. În cele din urmă, el credea că ar putea exista chiar și misiuni cu echipaj uman pe Marte și, eventual, o a doua tabără de bază acolo.
Ideile sale au contribuit la multe lucrări de science-fiction din acea vreme, în special la 2001: Odiseea spațială. De asemenea, ele au contribuit în mare măsură, bineînțeles, la realizarea în viața reală a programului spațial.
Proiectarea primei misiuni pe Lună
În 1957, implicarea lui Wernher von Braun în programul spațial a devenit cunoscută atunci când Uniunea Sovietică a devansat cu mult Statele Unite în cursa spațială. Lansarea lui Sputnik 1 a aruncat SUA în viteză, punându-l pe von Braun în prim-plan.
Cu trei ani înainte, von Braun sugerase un vehicul de lansare orbitală, similar cu Sputnik, dar fusese respins. Acum, armata a spus că vrea ca el să încerce.
A fost chiar înființată o ramură oficială a guvernului american pentru a se dedica în totalitate explorării spațiale. Cunoscută sub numele de Administrația Națională Aeronautică și Spațială, sau pe scurt NASA, aceasta avea să devină locul unde von Braun avea să își aibă sediul și unde avea să facă unele dintre cele mai importante progrese ale programului spațial.
La NASA, von Braun a efectuat teste pentru a se asigura că rachetele pot orbita în siguranță în jurul Pământului și pot trece înapoi în atmosfera acestuia pentru a pregăti misiunile cu echipaj uman. A devenit primul director al Centrului Marshall pentru zboruri spațiale, din Huntsville, Alabama. În acest timp, a creat un program de dezvoltare a rachetelor Saturn care să poată transporta încărcături grele în afara orbitei Pământului.
Testele rachetelor Saturn au fost precursoarele misiunilor Apollo și ale rachetelor care le-au făcut posibile.
La doar un an după ce Neil Armstrong, Buzz Aldrin și Michael Collins au folosit cu succes tehnologia sa pentru a ateriza pe suprafața lunară, Wernher von Braun a fost numit administrator asociat adjunct al NASA pentru planificare. Timp de doi ani, acesta și-a pus în aplicare viziunile și planurile de a aduce oameni în spațiu, înainte de a se retrage în 1972, când planurile sale au devenit puțin prea mari pentru NASA.
Chiar și după ce s-a retras, a continuat să țină discursuri la universități. De asemenea, a conceptualizat ideea unei tabere spațiale care să îi învețe pe copii despre știință și tehnologie.
A promovat Institutul Național Spațial, a devenit primul președinte și președinte al Societății Naționale Spațiale și a primit chiar și Medalia Națională de Știință.
Wernher von Braun a murit în 1977 din cauza unui cancer pancreatic, fiind cetățean naturalizat al Statelor Unite.
