Unitatea de propagandă a Ministerului de Externe al Marii Britanii, Departamentul de Cercetare a Informației, s-a străduit să treacă sub tăcere complicitatea Washingtonului la vărsarea de sânge în rândul civililor în timpul războiului devastator din Vietnam, arată dosare declasificate.
Sprijinul oferit de Marea Britanie în timpul Războiului din Vietnam
- IRD a acționat în Regatul Unit, trimițând materiale către zeci de jurnaliști și personalități politice britanice pentru a „sprijini cauza SUA”
- IRD a încercat să reabiliteze un admirator vietnamez al lui Hitler și a oferit asistență „specială” Washingtonului cu privire la incidentul din Golful Tonkin
- IRD a sprijinit în mod direct regimul din Vietnamul de Sud, considerându-l o „țintă de urgență”.
Ministerul britanic de Externe a oferit un sprijin propagandistic esențial Statelor Unite în timpul războiului din Vietnam, în principal prin intermediul departamentului său de propagandă din timpul Războiului Rece, Information Research Department (IRD).
Pe parcursul anilor 1960, acest sprijin a constat în sprijinirea regimului sud-vietnamez susținut de SUA în vederea înființării propriei sale unități de propagandă și în îmbunătățirea imaginii Washingtonului cu privire la vărsarea de sânge în rândul civililor.
De asemenea, a presupus distribuirea de materiale către sute de personalități politice și media britanice, pentru a dezincrimina atrocitățile SUA și pentru a face publicul britanic mai puțin critic față de război.
Incidentul din Golful Tonkin din 1964
În mod remarcabil, Marea Britanie s-a oferit chiar să ofere SUA sprijin „special” în timpul incidentului din Golful Tonkin din 1964, pe care Washingtonul l-a folosit pentru a-și intensifica în mod cinic și dramatic efortul de război în Vietnam.
Marea Britanie nu era interesată doar de obținerea de favoruri în așa-numita „relație specială”. Ca și SUA, Marea Britanie dorea să limiteze o mișcare naționalistă radicală în Vietnam, care amenința să constituie un exemplu de dezvoltare independentă de succes în Asia de Sud-Est.
Aceste documente demonstrează până unde era dispusă Marea Britanie să meargă pentru a sprijini războiul Washingtonului, care a dus la moartea a două până la trei milioane de oameni.
În septembrie 1961, o misiune britanică de consiliere (BRIAM) a sosit la Saigon „pentru a oferi consiliere guvernului vietnamez cu privire la modul de abordare a problemei distrugerii amenințării comuniste”.
Un pilon-cheie al consultanței britanice ar fi fost în domeniul propagandei în Vietnam
În decembrie 1961, ambasadorul britanic la Saigon a apreciat că Ngo Dinh Diem, conducătorul Vietnamului de Sud, trebuia să îmbunătățească „serviciile de informare” ale regimului său nepopular, însă reforma democratică era exclusă.
Potrivit șefului BRIAM, Robert Thompson, „s-a făcut mult caz de faptul că administrația nu era democratică, dar democrația nu funcționează în toate țările și nu putea funcționa în Vietnamul de Sud în circumstanțele actuale”.
Cu alte cuvinte, era puțin probabil ca marioneta Washingtonului să câștige alegeri corecte și, prin urmare, democrația trebuia să fie refuzată.
În consecință, producția IRD în Vietnam trebuia „consolidată”, un oficial al ambasadei britanice din Saigon, capitala din sud, scriind: „Realitatea este că Vietnamul trebuie să fie considerat acum o țintă de urgență [pentru IRD]”.
Obiectivele inițiale ale Marii Britanii în materie de propagandă ar fi fost să „lovească țăranul pe câmpul de orez”, să „ajute la construirea loialității în rândul oficialilor guvernamentali, oferindu-le o bună expunere” și „să se asigure că populația este informată cu privire la ceea ce se întâmplă în Hanoi”, capitala Vietnamului de Nord.
În acest scop, Ministerul de Externe a început să ajute regimul sud-vietnamez „la înființarea unui birou central care să studieze, să analizeze și să expună tacticile comuniste”.
Șeful IRD, Donald Hopson, a considerat că ideea de „a-i ajuta pe vietnamezi să își înființeze propriul IRD” era „încurajatoare”, iar Ministerul de Externe „a aprobat în întregime acțiunea”.
Aceste discuții au fost urmate de vizite ale unor personalități politice sud-vietnameze la IRD din Londra.
Reabilitarea unui Hitler-entuziast
După răsturnarea lui Diem printr-o lovitură de stat sancționată de SUA în noiembrie 1963, IRD a continuat să „consilieze autoritățile vietnameze cu privire la activitățile lor anticomuniste”. De asemenea, „informa corespondenții străini și alte persoane cu privire la afacerile nord-vietnameze și ale NFLSV [Frontul Național pentru Eliberarea Vietnamului de Sud]”.
În iunie 1965, un ofițer militar pe nume Nguyen Cao Ky a fost instalat în funcția de prim-ministru al Vietnamului de Sud. O lună mai târziu, Ky a declarat pentru Sunday Mirror din Londra: „Oamenii mă întreabă care sunt eroii mei. Eu am unul singur: Hitler”. El a adăugat că: „Avem nevoie de patru sau cinci Hitleri în Vietnam”.
Declarația lui Ky a provocat o controversă previzibilă și a afectat povestea promovată de SUA și Marea Britanie conform căreia războiul din Vietnam a fost unul al „lumii libere” împotriva totalitarismului. În parlamentul britanic s-au făcut apeluri pentru retragerea sprijinului guvernului sud-vietnamez.
Rănit de scandal, Ministerul britanic de Externe a început să reabiliteze imaginea de Hitler-entuziast a lui Ky.
„Avem nevoie de patru sau cinci Hitleri în Vietnam”
La 25 ianuarie 1966, un oficial al IRD a scris ambasadei britanice la Saigon că „am dori să primim detalii despre atrocitățile Viet Cong-ului și despre activitățile pozitive ale americanilor – cum ar fi furnizarea de facilități medicale sau educaționale – precum și materiale care să susțină o proiecție mai bună a lui Ky decât cea tradițională a unui adorator al lui Hitler cu pistol”.
Oficialul a adăugat: „Nu trebuie să spun că cu cât primim acest material mai aproape de evenimente, cu atât mai bine, iar elementele care nu au fost exploatate de americani, dacă există, ar fi deosebit de utile”.
Herbert Lancashire, primul secretar al ambasadei britanice la Saigon, a răspuns că „îl vom întreba… pe Richard Morris, corespondentul diplomatic al Times, care urmează să fie aici pentru patru zile, dacă ziarul său ar putea accepta o biografie Man-in-the-News a lui Ky care ar putea prezenta o imagine diferită”.
În cele din urmă, problema lui Ky „nu a putut fi abordată” în cadrul întâlnirii cu Morris, iar planurile Marii Britanii de a reabilita un entuziast al lui Hitler au fost aparent întrerupte.
„Mană cerească” pentru Washington în războiul din Vietnam
IRD a sprijinit, de asemenea, în mod direct campaniile de propagandă ale Washingtonului. În opinia unui oficial al Foreign Office, „înfrângerea vietnamezilor și a americanilor ar fi un dezastru pentru Lumea Liberă și nu s-ar termina aici”. Ca atare, Marea Britanie „trebuie să continue să ofere ajutorul pe care îl poate oferi, pe cât de bine poate”.
În aprilie 1962, IRD a fost de acord cu o cerere din partea Serviciului de Informații al Statelor Unite, care promova operațiunile media guvernamentale, de a produce „aproximativ cincisprezece scenarii de 15 minute care să prezinte impresiile unui grup de… refugiați care au părăsit Nordul în ultimele douăsprezece luni”.
Ideea era de a prezenta condițiile din nordul comunist ca fiind mult inferioare celor din sud, iar scenariile au fost predate ofițerilor sud-vietnamezi specialiști în războiul psihologic.
Omul de legătură al Marii Britanii pentru acest plan a fost maiorul Pham Xuan Ninh, directorul Radioului Național din Saigon, care vizitase deja Londra pentru instruire în propagandă în septembrie 1961. Statele Unite au declarat ulterior unui oficial IRD că „resursele omului vostru din Saigon au fost o mană cerească”.
Incidentul din Golful Tonkin
La 2 august 1964, distrugătorul USS Maddox a fost atacat în Golful Tonkin de torpiloarele nord-vietnameze. Deși SUA au declarat că atacul a fost neprovocat, acesta a fost de fapt provocat de atacurile secrete ale SUA asupra forțelor nord-vietnameze.
Două zile mai târziu, Washingtonul a susținut că navele americane au fost din nou atacate în Golful Tonkin. Aceasta a fost o minciună bazată pe informații eronate, dar a oferit SUA o justificare utilă pentru escaladarea masivă a războiului.
La 10 august, președintele american Lyndon B. Johnson a obținut permisiunea Congresului „de a lua toate măsurile pe care le consideră necesare pentru a se răzbuna” împotriva Vietnamului de Nord, formând astfel baza legală pentru continuarea viitoare a războiului de către Washington.
Neașteptat, Marea Britanie s-a oferit să ofere asistență „specială” în timpul incidentului din Golful Tonkin.
După cum a notat un oficial IRD într-o corespondență secretă, „la începutul recentei crize din Golful Tonkin, am vorbit cu domnul Wilt de la Ambasada americană și l-am întrebat dacă putem face ceva special pentru a ajuta”.
Wilt a fost „foarte recunoscător” pentru ofertă, dar a declarat că guvernul american era la acel moment „foarte mulțumit de modul în care se desfășura povestea”, potrivit Declassified UK.
Îmbunătățirea imaginii pătate de sânge a Washingtonului în Vietnam
În anii următori, în timp ce SUA erau pe deplin angajate în război, asistența britanică pentru propagandă a continuat.
În 1966, în timp ce SUA desfășurau operațiunea Rolling Thunder – o campanie de bombardament masivă și fără discriminare – notele Foreign Office arată că politica IRD „a fost de a ajuta la îmbunătățirea imaginii SUA peste vărsarea de sânge”.
Potrivit estimărilor SUA, 182 000 de civili nord-vietnamezi au fost uciși în timpul operațiunii Rolling Thunder, deși cifra reală este cu siguranță mult mai mare.
Oficialii IRD au justificat acest lucru prin faptul că „nu exista nicio promisiune de viață rezonabilă pentru populația Vietnamului de Sud dacă americanii se retrăgeau”.
La câțiva ani după încheierea războiului, un fost ofițer CIA, Frank Snepp, a recunoscut că, atunci când încerca să plaseze dezinformări despre Vietnam în presa americană, „se ducea la ambasadorul britanic și îl informa cu privire la dezinformarea pe care tocmai o furnizasem unui reporter. Astfel, atunci când un reporter dorea să verifice ceea ce îi spuneam cu… ambasadorul britanic… primea o confirmare falsă – același mesaj revenindu-i”.
