Bătălia pentru Norvegia. Eforturile RAF din Bătălia Angliei sunt creditate cu salvarea națiunii. Dar, bătălia din Norvegia din primăvara anului 1940 a fost cea care a zădărnicit planurile de invazie ale lui Hitler.
Bătălia pentru Norvegia. În vara anului 1940, piloții Royal Air Force au învins Luftwaffe pe cerul din sudul Angliei și au salvat Marea Britanie de invazie
„Soarta noastră”, scria Winston Churchill ani mai târziu, «depindea de victoria în aer».
Bătălia Angliei a fost o umilință pentru Luftwaffe, care ar fi pierdut aproape 2 000 de avioane și peste 4 000 de aviatori uciși, răniți, dispăruți și capturați – fără îndoială mult mai mulți decât britanicii, deși cifrele variază. A fost un triumf propagandistic pentru o insulă asediată, cu implicații strategice, în special în SUA, unde americanii au luat în considerare din nou capacitatea de rezistență a Regatului Unit. A fost o victorie importantă, iar curajul piloților a fost incontestabil.
Dar, în realitate, există puține șanse ca Germania să fi putut invada Anglia, chiar dacă RAF ar fi fost învinsă în Bătălia Angliei. Asta pentru că, cu câteva săptămâni mai devreme, Marea Britanie fusese deja, de fapt, salvată. Aceasta fusese salvată în bătălia din Norvegia, o campanie terestră, aeriană și maritimă uitată de mulți, desfășurată între 9 aprilie și 10 iunie 1940. Iar salvatorul Marii Britanii, ca de atâtea ori înainte în ceea ce Churchill numea „lunga poveste a insulei”, a fost Marina Regală.
Sprijinită de aliații francezi, norvegieni și polonezi, flota britanică a provocat daune teribile în rândurile Kriegsmarine, în apele înghețate ale Scandinaviei. Pagubele au fost atât de mari, încât i-au convins pe liderii germani că Kriegsmarine era total incapabilă pentru a juca un rol semnificativ într-o invazie a Marii Britanii.
De ce a fost Narvik important în cel de-al Doilea Război Mondial?
La începutul anului 1940, Norvegia era neutră și aproape lipsită de apărare. Din nefericire, prin activitățile sale economice, Norvegia era incapabilă să rămână în liniște „sub radarul” beligeranților.
Acest lucru se datorează faptului că, iarna, portul nordic Narvik, lipsit de gheață, constituia singura fereastră spre lume pentru minereul de fier suedez – o resursă vitală pentru Germania. Astfel, în timp ce Hitler cucerea Polonia și Aliații se pregăteau pentru un atac german în Țările de Jos și Franța, ambele părți se jucau de-a șoarecele și pisica în nord.
La 16 februarie 1940, distrugătorul britanic Cossack a intrat ilegal în apele norvegiene și o echipă de abordaj a eliberat 300 de marinari britanici capturați de pe nava germană de aprovizionare Altmark, a cărei prezență era de asemenea ilegală.
La Narvik, Royal Navy a răspuns imediat și violent, scufundând două distrugătoare germane, avariind alte trei și scufundând șapte nave de aprovizionare.
Bătălia pentru Norvegia. Impasul nu a durat mult
În timpul scurtului „război de iarnă” din 1939-1940 dintre Finlanda și Uniunea Sovietică (care semnase un pact de neagresiune cu Germania), Marea Britanie și Franța au pregătit o forță pentru a traversa teritoriul norvegian, a-i ajuta pe finlandezi și a cuceri Narvik.
Anticipând acest lucru, germanii au elaborat planuri pentru o invazie la scară largă a Norvegiei și Danemarcei, sub numele de cod Operațiunea Weserübung.
Când a invadat Germania Norvegia?
Aliații și-au abandonat planurile după armistițiul sovieto-finlandez din 13 martie 1940, optând în schimb pentru o misiune mai limitată de minare a apelor norvegiene, dar în Germania, comandantul-șef al Kriegsmarine, marele amiral Erich Raeder, l-a convins pe Hitler că Weserübung ar trebui să continue oricum. La 8 aprilie, britanicii și-au amplasat minele. O zi mai târziu, germanii au invadat.
Weserübung a fost un ambițios atac maritim și aerian simultan asupra celor mai importante porturi norvegiene, însoțit de un Blitzkrieg rapid prin Danemarca. Primul avertisment a venit pe 8, când submarinul polonez Orzeł a scufundat un transport german și a descoperit că era plin de trupe înarmate.
În ziua următoare, distrugătorul britanic Glowworm a dat peste crucișătorul german Admiral Hipper și a fost scufundat cu pierderi importante de vieți omenești, în timp ce crucișătorul de luptă britanic Repulse a dus o acțiune scurtă și neconcludentă împotriva crucișătorilor de luptă Scharnhorst și Gneisenau, în mijlocul unei furtuni arctice.
Parașutiștii germani au cucerit capitala Norvegiei, Oslo, în plină zi, deși, atunci când au sosit întăriri maritime pe fiordul Oslo, o baterie de apărare de coastă norvegiană a scufundat crucișătorul greu Blücher.
Orașele Bergen și Kristiansand au căzut după scurte schimburi de focuri
Trondheim a fost de asemenea cucerit fără dificultate. La Narvik, la 700 de kilometri mai la nord, distrugătoarele germane au debarcat trupe de elită care au cucerit cu ușurință portul.
După o zi, germanii dețineau orașele-cheie ale Norvegiei, dar garnizoanele erau izolate și slab aprovizionate.
Multe depindeau de răspunsul Aliaților pe mare.
Bătălia pentru Norvegia. Cum au răspuns Aliații la invazia Norvegiei?
Acest răspuns, atunci când a venit, a fost devastator. Submarinele aliate au fost primele la fața locului. Acestea au făcut ravagii pe navele de transport germane de-a lungul coastei norvegiene, au scufundat crucișătorul Karlsruhe și au avariat grav cuirasatul Lutzow.
Acestea au fost urmate de bombardierele în picaj Skua ale Fleet Air Arm, care au scufundat crucișătorul Königsberg în portul Bergen, prima scufundare din istorie a unei mari nave de suprafață prin atac aerian.
Ce s-a întâmplat la Narvik?
La Narvik, distrugătoarele germane au fost blocate din cauza lipsei de combustibil, iar Royal Navy a răspuns imediat și violent. Flotila a 2-a de distrugătoare a căpitanului Bernard Warburton-Lee a intrat în fiordul Narvik pe 10 aprilie, scufundând două distrugătoare, avariind alte trei și scufundând șapte nave de aprovizionare.
Acțiunea lui Warburton-Lee a furnizat mai multe dovezi ale superiorității navale britanice, dar s-a încheiat cu un dezastru. În timp ce se grăbea să se pună în siguranță, flotila britanică a fost prinsă într-o ambuscadă și, într-un conflict scurt și sângeros, germanii au scufundat două distrugătoare britanice, inclusiv nava amiral a lui Warburton-Lee, HMS Hardy, care a fost adusă la țărm în flăcări.
La începutul zilei de 13 aprilie, vasul de luptă britanic Warspite, împreună cu nouă distrugătoare, a sosit pentru a face și mai mult ravagii – avionul lui Warspite a scufundat aproape imediat submarinul german U-64. Ziua nu s-a îmbunătățit pentru germani, care nu au putut nici să lupte, nici să fugă din cauza lipsei de combustibil și muniție, deoarece britanicii au scufundat sau au adus la țărm toate distrugătoarele rămase, lăsând trupele germane izolate și vulnerabile.
Dar, cu toate succesele lor în apele din jurul Norvegiei, Aliații nu au putut împiedica înaintarea forțelor terestre germane spre nord de Oslo.
Înaltul comandament aliat era presat să reacționeze, dar nu era sigur dacă să recucerească Trondheim sau să atace Narvik
În cele din urmă, a luat decizia discutabilă de a întreprinde ambele operațiuni simultan. Forța din Trondheim a debarcat în două mici porturi la nord și la sud de oraș pe 17 aprilie și a înaintat pe uscat, dar ambele forțe erau slab organizate și echipate și nu aveau aproape deloc acoperire aeriană. John Hodgson din cadrul Diviziei 49 West Riding își amintește că „nu am văzut niciun soldat german, dar am văzut o mulțime de avioane germane care ne-au bombardat și ne-au mitraliat în timpul lungilor ore de zi”.
Forțele britanice, poloneze și franceze au avansat, iar Narvik a căzut pe 28 – dar, în condițiile în care germanii măturau Franța, victoria era irelevantă.
Împinse constant înapoi și bombardate non-stop de avioanele Luftwaffe care acționau din Danemarca și sudul Norvegiei, trupele au fost evacuate după doar două săptămâni.
Bătălia pentru Norvegia. Aliații și-au concentrat acum eforturile doar asupra orașului Narvik, lansând un asalt asupra acestuia la 12 mai
Sub presiunea susținută a forțelor britanice, franceze și poloneze, Narvik a căzut pe 28, germanii retrăgându-se spre est, spre granița suedeză.
Având în vedere că forțele aliate se prăbușeau în vest, menținerea a mai mult de 24 000 de soldați în Norvegia ar fi fost ridicolă. Și astfel, încă o dată, s-a luat decizia evacuării.
Desfășurând cea mai mare parte a Kriegsmarine în Norvegia, Hitler a permis Marinei Regale și aliaților săi să obțină o victorie vitală
Până la 6 iunie, navele de transport trupe au evacuat 15 000 de soldați, iar primul grup era pe drum spre casă. În ziua următoare, HMS Devonshire a evacuat guvernul și regele Norvegiei din Tromsø, mai la nord. În cele din urmă, pe 8, contingentul RAF a plecat, piloții aterizându-și cu pricepere avioanele pe HMS Glorious, deși nu erau deloc antrenați în aterizări pe punte, iar portavionul s-a îndreptat spre casă. Nu a reușit niciodată să ajungă. Puntea sa era plină de avioane de luptă ale RAF, Glorious era aproape lipsit de apărare și, fiind găsit de Scharnhorst și Gneisenau, a fost scufundat cu pierderea a aproximativ 1 500 de vieți.
Ce a însemnat bătălia din Norvegia pentru cel de-al Doilea Război Mondial
Scufundarea lui Glorious a fost ultimul act al bătăliei din Norvegia – și unul sumbru. Dar nu a putut masca ceea ce era evident pentru toată lumea – bătălia a fost o experiență dureroasă pentru Kriegsmarine. Desfășurând cea mai mare parte a flotei sale în Norvegia, Adolf Hitler a permis Marinei Regale și aliaților săi să obțină o victorie vitală.
Amiralul Raeder, cu acordul lui Hitler, a planificat un război în 1946, scriind mai târziu că mica flotă a fost atât de prost pregătită în 1939 încât „nu a putut face mai mult decât să arate că știe să moară vitejește”.
În Norvegia, flota a fost distrusă – singurele sale două nave moderne, Scharnhorst și Gneisenau, au fost torpilate, iar cuirasatul Lützow a fost grav avariat, lăsând-o pe „sora sa”, amiralul Scheer, ca singura navă germană cu tunuri mari.
Recompensele pentru Marea Britanie au fost imediat evidente, mai întâi în timpul evacuării de la Dunkerque, pe care Kriegsmarine nu a reușit să o împiedice, și apoi când slăbiciunea navală a devenit probabil singurul factor determinant care a subminat propunerile de invazie a Angliei.
Atunci când armata germană a propus un front de invazie larg, care să se întindă de la Lyme Bay, în vest, până la Ramsgate, în est, Kriegsmarine l-a respins, argumentând că nu putea apăra flota de invazie decât dacă aceasta era limitată la un front îngust și la cea mai scurtă rută posibilă, prin strâmtoarea Dover. Chiar și așa, existența unor baterii puternice de tunuri de coastă și controlul aerului erau o condiție prealabilă și, cu toate hiperbolele, dovezile indică faptul că Luftwaffe singură nu ar fi putut spera să învingă Marina Regală în 1940.
Scopul definitoriu al Marinei Regale era apărarea Regatului Unit
Pentru a face acest lucru, la începutul războiului, ea dispunea de 15 nave de luptă, șapte portavioane, 66 de crucișătoare, 184 de distrugătoare și 60 de submarine, iar altele erau în construcție. În ciuda pierderilor serioase suferite în Norvegia și în alte părți, o mare parte a acestei forțe a rămas intactă – pur și simplu, britanicii puteau suporta pierderi mult mai mari decât germanii.
Chiar dacă cele mai moderne nave au fost inițial ținute în afara razei de acțiune a Luftwaffe în cazul unei invazii germane după o înfrângere a RAF în Bătălia Angliei, ar fi rămas totuși sute de nave de război din anii 1914-18, care ar fi putut fi aruncate în apărare. Și chiar dacă Luftwaffe ar fi scufundat jumătate dintre ele, ar fi supraviețuit suficiente pentru a masacra gama variată de feriboturi improvizate și barje transformate pe Rin cu care germanii sperau să traverseze Canalul Mânecii (în special noaptea, când bombardierele în picaj germane nu puteau opera).
Bătălia pentru Norvegia. În plus, dovezile sugerează că Luftwaffe ar fi avut dificultăți în a atinge acest nivel ambițios de distrugere
Echipajele bombardierelor germane fuseseră antrenate să acționeze ca artilerie zburătoare de precizie pentru a sprijini armata. Scufundarea navelor care manevrau rapid în largul mării era o abilitate diferită, mai ales dacă acestea ripostau, și era o abilitate pe care Luftwaffe nu o stăpânea în 1940. pentru a lua doar un exemplu: în prima zi a invaziei Norvegiei, aproape 100 de bombardiere germane au atacat cinci crucișătoare și șapte distrugătoare britanice care navigau fără acoperire aeriană.
Au scufundat doar un distrugător, HMS Gurkha, după ce acesta s-a desprins de forța principală. Pe baza acestui incident și a altora similare, cred că este indubitabil că suficiente nave de război britanice ar fi supraviețuit pentru a distruge forța de invazie, indiferent dacă germanii controlau sau nu aerul. Amiralul Raeder a confirmat acest lucru la 19 iulie, când i-a scris lui Hitler explicându-i că: „Sarcina alocată marinei [în timpul invaziei] este disproporționată față de puterea marinei”. În acest fel, el recunoștea efectiv că, în aprilie și mai 1940, Marina Regală a salvat Marea Britanie.
