La 30 iulie 1945, nava USS Indianapolis a fost scufundată de un submarin japonez – scufundând sute de oameni în apele pline de rechini din Marea Filipinelor.
La scurt timp după miezul nopții, pe 30 iulie 1945, USS Indianapolis a fost scufundat de două torpile japoneze în ultimele zile ale celui de-al Doilea Război Mondial
Deși aproximativ 900 de oameni din cei 1 196 ai echipajului au supraviețuit, teribilul lor calvar abia începea. Atrași de zgomot și de mirosul de sânge, rechinii au început să se adune în apă. Iar atacul rechinului de pe USS Indianapolis avea să devină în curând cunoscut drept unul dintre cele mai grave atacuri ale rechinilor care au avut loc vreodată.
În următoarele patru zile și cinci nopți, oamenii de pe USS Indianapolis s-au luptat să supraviețuiască. Au format grupuri, au lovit rechinii cu piciorul și au încercat să îndepărteze morții pentru a nu atrage rechinii mai aproape. Dar rechinii erau necruțători. Chiar și deschiderea unei conserve de mâncare putea declanșa un nou atac.
Până la sosirea salvatorilor, sute de oameni au murit – doar 316 au fost scoși din apă până pe 3 august. Mulți au murit din cauza deshidratării și a expunerii, iar până la 150 de oameni au fost uciși de rechini.
Serviciul în război al USS Indianapolis
Înainte de atacul rechinului USS Indianapolis, crucișătorul greu din clasa Portland a jucat un rol esențial în Teatrul Pacificului în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. La începutul războiului, Indianapolis efectua exerciții de antrenament lângă atolul Johnston când Pearl Harbor a fost atacat de japonezi. După bombardament, Indianapolis s-a alăturat Task Force 12 într-o căutare nereușită a portavioanelor japoneze responsabile pentru atac.
Din acel moment, USS Indianapolis a participat la mai multe campanii importante, inclusiv Bătălia de la Attu, invazia Insulelor Gilbert, campania din Insulele Marshall și Bătălia din Marea Filipinelor.
În februarie 1945, Indianapolis a oferit, de asemenea, sprijin pentru forțele de debarcare în timpul invaziei de la Iwo Jima. Indianapolis și-a continuat sprijinul în timpul bătăliei de la Okinawa, unde a atacat avioane inamice și a furnizat bombardamente înainte de invazie. Apoi, pe 31 martie, nava a fost lovită de un avion kamikaze – provocând daune semnificative care au necesitat reparații.
În urma reparațiilor, echipajul USS Indianapolis a primit o misiune strict secretă: să livreze componente ale bombei atomice „Little Boy” pe insula Tinian înainte de bombardarea Hiroshima și Nagasaki. Misiunea a fost, de fapt, atât de secretă încât mulți membri ai echipajului nu știau ce transportau. Aceștia au rămas în întuneric cu privire la misiune, în timp ce USS Indianapolis a parcurs 8.000 de kilometri de la San Francisco la Tinian în doar 10 zile, de la 16 iulie 1945 la 26 iulie, și a lăsat încărcătura sa importantă.
După ce și-a încheiat misiunea secretă, USS Indianapolis a navigat spre Guam
Ulterior a pornit din nou spre Golful Leyte din Filipine la 28 iulie. Nava plănuia să se întâlnească cu USS Idaho înainte de invazia aliată planificată a Japoniei. Dar nu va ajunge niciodată acolo. În schimb, atacul rechinului USS Indianapolis va începe doar câteva zile mai târziu, pe 30 iulie.
Asaltul asupra USS Indianapolis – și atacul mortal al rechinilor care a urmat
Deși cel de-al Doilea Război Mondial se încheiase în Europa, acesta încă făcea ravagii în Pacific. Prin urmare, atunci când locotenent-comandorul Mochitsura Hashimoto din Japonia a detectat USS Indianapolis în raza de tragere a submarinului său, puțin după miezul nopții, pe 30 iulie 1945, a atacat cu șase torpile.
Două dintre torpile au lovit Indianapolis pe partea sa de tribord. Prima torpilă a detonat în magazia din față, provocând o explozie catastrofală. A doua a lovit în apropierea rezervoarelor de combustibil, provocând izbucnirea unui nor de flăcări care a cuprins rapid crucișătorul.
Nava a început să se încline puternic aproape imediat. În 12 minute, USS Indianapolis era sub apă, luând cu el aproape 300 de membri ai echipajului. Totuși, cei 900 de supraviețuitori nu s-au aflat într-o situație mai puțin chinuitoare. Mulți au fost răniți și, pe măsură ce supraviețuitorii s-au adunat pe plute, a devenit clar că drama lor era departe de a se fi încheiat.
Rechinii fuseseră atrași la fața locului de sunetul exploziei, de mișcarea supraviețuitorilor în apă și de mirosul de sânge. Deși inițial au țintit morții, în scurt timp și-au îndreptat atenția spre cei vii.
Situația a fost complicată și mai mult de natura secretă a misiunii
Nu fusese trimis niciun semnal de urgență, iar atunci când nava nu a apărut la destinația prevăzută, nimeni nu a alertat Marina. Timp de patru zile și cinci nopți, membrii supraviețuitori ai echipajului s-au adunat pe plute, încercând cu disperare să se ferească de rechini – precum și de efectele deshidratării, rănilor și otrăvirii cu apă sărată.
Apoi, pe 2 august, a venit salvarea.
Urmările unuia dintre cele mai grave atacuri ale rechinilor din istorie
La 2 august 1945, un zbor de patrulare de rutină efectuat de locotenentul Wilbur C. Gwinn a observat o pată uriașă de petrol, pe care a luat-o inițial drept urmă a unui submarin japonez. Dar era de fapt epava navei USS Indianapolis. Odată ce Gwinn a văzut oamenii în apă, a raportat imediat ce a văzut și a început operațiunea de salvare.
Mai întâi a venit un avion, apoi un distrugător, prima din cele șapte nave de salvare.
Deși navele au reușit să salveze sute de oameni, victimele atacului rechinului USS Indianapolis au fost uluitoare. Dintr-un echipaj de 1.196 de persoane, 900 au supraviețuit scufundării. Și doar 316 au ieșit din apă în viață.
În urma incidentului, armata americană a dat vina pe căpitanul navei, Charles B. McVay III. Acesta a fost trimis în fața curții marțiale și acuzat că „și-a periclitat nava prin faptul că nu a respectat ordinele” și că „nu a dat în timp util ordinul de a abandona nava”.
