Un mister din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Ce s-a întâmplat cu submarinul francez Surcouf?
De fapt, Surcouf a fost cel mai mare submarin construit vreodată până când japonezii au introdus clasa I-400. Un adversar formidabil, a fost folosit intens în timpul conflictului – asta până când a dispărut. Ce s-a întâmplat cu submersibilul francez?
Construcția lui Surcouf
În conformitate cu Tratatul naval de la Washington, Franța, la fel ca mulți alții, era limitată în ceea ce privește tipurile și numărul de nave pe care le putea adăuga la flota sa. Cu toate acestea, nu existau astfel de restricții în cazul submarinelor. Ca atare, armata țării a decis să construiască o flotă extinsă, formată din 79 de nave.
Surcouf ar fi trebuit să fie primul dintre cele trei submarine de croazieră, dar a sfârșit prin a fi singurul construit. Tratatul naval de la Londra a fost semnat după finalizarea acestuia, care, spre deosebire de predecesorul său, prezenta mențiuni privind războiul submarin. Surcouf a beneficiat de o excepție specială de la aceste limitări; francezilor li s-a permis să îl păstreze înarmat, doar că nu puteau dezvolta alte submarine.
Submarinul a fost lansat la 18 noiembrie 1929 și a fost pus în funcțiune la 16 aprilie 1934.
A fost nevoie de multă forță de muncă pentru a opera Surcouf
Surcouf avea o turelă cu două tunuri de 203 mm și 10 tuburi torpiloare (șase de 550 mm și patru de 400 mm). De asemenea, putea transporta un singur hidroavion Besson MB.411 într-un hangar special construit, precum și două bărci cu motor. Ideal pentru utilizarea în conflicte, era pregătit să găzduiască 40 de prizonieri de război și un număr egal de pasageri.
Avea o lungime de peste 90 de metri, cu o viteză maximă de 18 noduri la suprafață și de 10 noduri când era scufundată. Manevrarea unui submarin de asemenea dimensiuni necesita multă forță de muncă – la propriu. Echipajul său era format din opt ofițeri și 110 oameni care au avut mult de muncă, în special în primii ani.
În primul rând, Surcouf avea nevoie de trei minute și jumătate pentru a ieși la suprafață și a trage, și de aproape două minute pentru a se scufunda înapoi, ceea ce îl punea în pericol de atac. De asemenea, nu putea trage cu precizie pe timp de noapte.
Confiscarea de către britanici
În momentul în care Germania a invadat Franța în 1940, Surcouf se afla în portul din Brest, fiind supus unor eforturi pentru a remedia numeroasele sale probleme. Pe măsură ce inamicul se apropia, submarinul s-a îndreptat – cu motoarele stricate – spre Anglia, unde a acostat. Relatările diferă cu privire la faptul dacă britanicii au preluat controlul asupra lui și a altor nave franceze în Plymouth sau Devonport, în cadrul Operațiunii Catapult, pentru a împiedica ca acestea să ajungă în mâinile germanilor.
Comanda a trecut la căpitanul Pierre Ortoli, iar căpitanul de fregată Georges Louis Blaison, singurul ofițer care nu a fost repatriat, i-a fost secund. Echipajul era format din membri ai Forțelor Navale Franceze Libere. Acest lucru nu a durat mult timp, deoarece francezii și britanicii erau suspicioși unul față de celălalt, bănuindu-se reciproc de spionaj pentru Franța de la Vichy. Soluția a fost de a pune la bord un ofițer britanic și doi marinari, care să servească drept agenți de legătură.
În timpul războiului, Surcouf a escortat în principal convoaiele aliate peste Atlantic, până când a fost avariată de un bombardier german și trimisă în Statele Unite pentru reparații. În ianuarie 1942, a fost trimisă în Pacific, călătorind din Canada până în Bermude, cu planuri de a naviga prin Canalul Panama.
Comunicarea încetează cu Surcouf și echipajul său
În timp ce călătorea prin Marea Caraibelor, Surcouf a dispărut în noaptea de 18-19 februarie 1942. Nu a fost trimis niciun semnal de ajutor, dar s-a presupus că cei 130 de membri ai echipajului său s-au pierdut. Francezii liberi au anunțat pierderea abia mai târziu, în luna aprilie a aceluiași an.
De-a lungul anilor au existat multe teorii cu privire la ceea ce s-a întâmplat. Cea mai frecvent acceptată este că nava americană Thompson Lykes a lovit-o. Echipajul american a raportat o coliziune cu un obiect parțial scufundat, despre care a crezut că este un submarin, ceea ce înseamnă că nu s-a oprit pentru a investiga mai mult.
Cu toate acestea, există o mulțime de dovezi care contrazic această ipoteză; avariile suferite de Thompson Lykes au fost mult prea mici pentru a fi fost cauzate de un submarin de mărimea lui Surcouf, iar nava pe care se pare că au văzut-o membrii echipajului era prea mică.
O altă teorie este că Grupul 6 de bombardament (greu) a cauzat dispariția, deoarece au scufundat un submarin de dimensiuni mari în dimineața zilei de 19 februarie 1942, când s-a pierdut orice contact cu Surcouf. Deși ar fi putut fi un submarin, inamicul nu a raportat pierderea niciunui submersibil în acea perioadă.
Epava lui Surcouf nu a fost găsită niciodată, motiv pentru care nu există un răspuns definitiv cu privire la ce s-a întâmplat cu el. Dacă s-a scufundat după ce s-a ciocnit cu Thompson Lykes, există coordonate cunoscute pentru locul în care s-ar putea afla. Cu toate acestea, dacă a fost distrusă de altceva, s-ar putea să nu fie localizată niciodată.
