În 1944, spionul Pierre Julien Ortiz s-a parașutat în Franța ocupată, unde Gestapo a oferit o recompensă de o jumătate de milion de franci pentru capturarea sa.
Spionul american care s-a predat naziștilor
Secretarul de război dorește să-mi exprime regretul profund că fiul dumneavoastră, sublocotenentul Murray L. Simon, a fost dat dispărut în misiune. … În cazul în care se primesc detalii suplimentare sau alte informații, veți fi înștiințați cu promptitudine, se arăta într-o telegramă ajunsă în Queens, New York.
La ora 1:41 a.m., pe 6 mai 1944, un avion de vânătoare german a doborât B-24 Liberator pe care Simon îl pilota într-o misiune secretă deasupra Franței ocupate de naziști. Echipajul său de șapte aviatori a sărit din avionul în flăcări, iar el l-a urmat. Coborând din infern în timp ce își deschidea parașuta, a închis ochii și și-a ridicat mâinile înainte de a se trezi atârnând la un metru de sol, cu hamul parașutei încurcat într-un copac.
Zona Roanne era plină de trupe franceze și germane de la Vichy care îi căutau pe aviatorii americani căzuți. Murray L. Simon era un evreu american de 23 de ani, înalt de 1,80 m, care abia putea pronunța frazele franceze enumerate pe bilețelul pe care i se spusese să îl citească în cazul în care era doborât. Dacă era capturat de germani, putea fi considerat spion și torturat și ucis în consecință.
Cea mai bună șansă de a ajunge acasă era să găsească Rezistența franceză
După aproximativ o săptămână în care a trecut de la un ajutor la altul, spionul a ajuns la o casă sigură în Valence, unde luptătorii din rezistență i-au făcut cunoștință cu un maior american de 30 de ani din Corpul Pușcașilor Marini care ajutase mai mulți aviatori aliați doborâți să scape peste granița spaniolă. Avea mai multe pseudonime, printre care Chambellan și Jean-Pierre, sau J.P. Avea 1,80 m. Vorbea engleză, franceză, germană, spaniolă, rusă și arabă. Iar numele său real era Pierre Julien Ortiz, adesea anglicizat ca Peter J. Ortiz.
Tânărul ofițer misterios sosise în Franța cu patru luni înainte, în cadrul unei operațiuni ultrasecrete cu numele de cod Union I. El și însoțitorii săi – un ofițer britanic din cadrul Special Operations Executive (SOE) și un operator radio din armata franceză – au fost primii agenți aliați care au ajuns în Franța în uniformă de la căderea Parisului în iunie 1940. Ortiz lucra pentru organizația precursoare a CIA, Biroul de Servicii Strategice (OSS). Însărcinat cu colectarea de informații și mobilizarea unităților de rezistență franceze înainte de Ziua Z, el tocmai fusese rechemat la biroul OSS din Londra.
Oferta lui Ortiz de a-l escorta pe Murray L. Simon înapoi în Anglia a venit cu un avertisment: Aproape fusese capturat cu câteva săptămâni înainte. Acoperirile sale, împreună cu cele ale mai multor grupuri de gherilă cu care lucrase, fuseseră distruse, iar pe capul său era pusă o recompensă de o jumătate de milion de franci francezi.
Împreună, Ortiz și Simon au străbătut Franța într-o mașină a SS
Au călătorit cu trenurile sub nasul ofițerilor Gestapo, au străbătut Pirineii și au mărșăluit prin Andorra și Spania cu un prizonier de război rus. Au ajuns în Gibraltar la sfârșitul lunii mai și au ajuns în siguranță în Anglia chiar înainte de Ziua Z. La aproape o lună după ce a fost doborât și declarat dispărut în misiune, el i-a trimis o telegramă mamei sale: „Sunt bine și în siguranță. Nu trebuie să vă faceți griji. Scrieți la vechea mea adresă”.
Născut în New York în 1913 și crescut între California și Franța, Ortiz a fost un tânăr neliniștit. La vârsta de 15 ani, a renunțat la internatul francez de lux la care fusese trimis și a plecat ca marinar pe un pachebot american. Această decizie nu a fost pe placul părinților săi, în special al tatălui său, Philippe Ortiz, editorul revistei Paris Vogue, care l-a convins să se întoarcă la școală, dar nu l-a putut împiedica să călătorească prin Europa în căutare de aventură și romantism în timpul lunilor de vară.
În 1932, Ortiz a renunțat din nou la școală și, la vârsta de 18 ani, s-a înrolat în Legiunea Străină Franceză, folosind numele de familie al prietenei sale poloneze ca un act suplimentar de rebeliune. A rămas în armată până în 1940, când a fost luat prizonier de către germani și ținut ca prizonier de război. După mai multe încercări eșuate de evadare, o asistentă de la un spital din Viena l-a ajutat să se întoarcă în Franța, unde s-a alăturat Rezistenței.
O capitulare eroică în Alpii francezi pentru spionul american
După ce a finalizat misiunea Union I și l-a escortat pe Simon în siguranță, Ortiz s-a cufundat în pregătirile pentru Union II, o a doua misiune de spionaj în Franța.
La 14 iunie, Ortiz a vizitat sediul OSS din centrul Londrei, unde a făcut o impresie bună informatorului, care l-a descris drept „un tânăr înalt, ars de soare, arătos, puțin mai în vârstă decât cei 31 de ani ai săi”, îmbrăcat elegant într-un costum gri.
Ortiz „nu a crezut că povestea sa prezintă un interes real”, a notat informatorul. Acesta nu a fost de acord, concluzionând în raportul său ultrasecret că Ortiz a făcut o „treabă magnifică … în condiții foarte dificile”. OSS a fost de acord, aranjând ca Ortiz să primească prima sa Cruce a Marinei pentru rolul său în organizarea și instruirea luptătorilor rezistenței franceze, precum și în lupta împotriva germanilor și salvarea aviatorilor aliați doborâți, precum Simon. Nici OSS și nici SOE nu au ezitat să dea undă verde misiunii următoare, Union II, care urma să coincidă cu debarcările Aliaților în Franța în lunile următoare.
Trupele germane îi căutau pe membrii echipei lui Ortiz
Trecuseră aproape două luni de la prima debarcare din Normandia în Ziua Z. Aliații nu capturaseră încă Parisul, dar împingeau fără încetare armata germană înapoi de pe coastă. Eliberarea părea doar o chestiune de timp; francezii – bărbați și femei – se înghesuiau la Rezistență.
Unele gherile franceze și chiar americane s-au aruncat cu nerăbdare în luptă. Dar nu și Ortiz. Echipa sa i-a echipat și instruit metodic pe soldați înainte de a efectua patrule de recunoaștere pentru a cataloga punctele forte ale germanilor și a evalua perspectivele de atac. Urmărindu-l pe Ortiz la lucru, pușcașul Jack R. Risler a fost impresionat: Maiorul nu numai că „nu avea frică”, dar „putea [de asemenea] să gândească ca germanii”. El putea chiar să spună denumirile unităților inamice.
Abia pe 12 august, spionul a ajuns la concluzia că a sosit momentul să lupte. În timp ce un avion de observație german dădea târcoale deasupra, spionul și echipa sa au intrat în cătunul Montgirod și s-au oprit pentru un prânz cu pâine, brânză și iepure, în timp ce 200 de soldați ai rezistenței așteptau în apropiere.
Curând, obuze de mortieră au început să aterizeze, rănind patru soldați, doi dintre ei atât de grav încât nu au putut fi mutați. Ei se ascundeau cum puteau mai bine într-o biserică din apropiere.
Ortiz și-a condus oamenii pe dealurile din apropiere, unde, de la 800 de metri înălțime, puteau vedea flăcările
Ei aveau să afle curând că inamicul îi executase pe soldați răniți, distrusese biserica și incendiase orașul, evocând amintiri ale masacrului din iulie de la Vassieux-en-Vercors, unde trupele Waffen SS au masacrat 72 de cetățeni francezi și au incendiat orașul.
Atacați constant de forțele aliate și temându-se de o ambuscadă la fiecare cotitură a drumului, germanii se comportau din ce în ce mai mult ca niște animale încolțite, în special atunci când se simțeau provocați de francezi și de comandourile aliate, care erau deja în mare pericol. („Ordinul comandourilor” dat de Adolf Hitler în octombrie 1942 decreta ca membrii acestei forțe de raid și recunoaștere să fie executați sumar, chiar dacă erau în uniformă și încercau să se predea). Operațiunea Dragoon, invazia Aliaților în Provence la 15 august, a sporit presiunea din sud. De asemenea, l-a determinat pe Ortiz să riște o mișcare după răsăritul zilei de 16 august.
„Pete, am fost văzuți”, a strigat Coolidge în timp ce echipa, împrăștiată cu grijă pe 100 de metri, înainta pe drumul care ieșea din satul Centron spre Montgirod, la câțiva kilometri distanță.
Spionul a strigat să riposteze și să se adăpostească – o propunere complicată, deoarece drumul trecea prin câmp deschis. Împușcăturile au răsunat dinspre convoiul german, format din aproximativ 200 de oameni, care se deplasa pe autostrada națională ce intersecta drumul.
Tirul intens al mitralierelor și al puștilor nu i-a lăsat lui Ortiz altă opțiune decât să se retragă la Centron
În confuzie, echipa s-a împărțit în două. În timp ce camarazii lor au fugit, spionul s-a trezit cu sergenții pușcași marini Risler și John Bodnar, care au continuat să tragă cât de repede au putut. Germanii au avansat și au înconjurat satul. Ortiz i-a auzit pe locuitorii clar îngroziți implorându-l să nu ia atitudine pentru a nu duce la un alt masacru precum cel de la Vassieux.
„Mi-am simțit foarte acut responsabilitatea pentru viețile acestor oameni”, și-a amintit mai târziu Ortiz.
Fără să ezite, el a decis să se predea pentru a-i cruța pe săteni. Știa că decizia sa însemna probabil tortură și execuție în mâinile inamicului. Conștient de recompensa pusă pe capul său, precum și de tratamentul brutal aplicat de germani spionilor aliați, Ortiz era sigur că „nu exista niciun motiv să sperăm că vom fi tratați ca niște prizonieri de război obișnuiți”.
Teama de germani
Convins că acesta va fi sfârșitul pentru el, Ortiz a luat cearșaful alb al unui sătean și s-a îndreptat spre germani, strigând în germană, engleză și franceză că este gata să se predea.
La început, germanii au continuat să tragă, gloanțele lor ridicând puhoaie de pământ în jurul lui Ortiz, înainte de a slăbi și, în cele din urmă, de a se opri.
Diferite relatări arată că Ortiz și un maior german pe nume Johann Kolb au vorbit. Kolb i-a oferit lui Ortiz o țigară; Ortiz a refuzat, aprinzându-și-o singur. Ortiz s-a oferit să își predea oamenii în schimbul unei garanții că germanii nu vor face rău cetățenilor din Centron. Kolb, un veteran al Primului Război Mondial, și-a dat cuvântul. Ortiz a strigat ca Risler și Bodnar să iasă. Oamenii s-au predat cu ceremonie. Așteptându-se să vadă un pluton de 40-50 de soldați ieșind în față, germanii au fost indignați. Cum ar fi putut mica trupă a lui Ortiz să mențină un volum de foc atât de mare?
Totuși, germanii s-au ținut de cuvânt în ceea ce îl privește pe spionul american și restul civililor
Oamenii din Centron au supraviețuit, în timp ce Ortiz, Risler și Bodnar au intrat în captivitate, împreună cu un ofițer francez care s-a dat drept un coleg pușcaș marin. Germanul știa foarte multe despre cele două săptămâni din Union II, dar se pare că nu făcea legătura între Ortiz și Union I, când isprăvile sale se întinseseră pe mai mult de patru luni.
Tratându-și prizonierii nu ca comandouri, ci ca trupe regulate, Kolb i-a ferit de SS și de tratamentul dur pe care naziștii i l-ar fi aplicat probabil. În schimb, el i-a trimis pe pușcașii marini și pe spionul american într-o serie de lagăre de prizonieri de război din nordul Germaniei, unde au fost tratați relativ uman.
În aprilie 1945, trupele britanice au eliberat lagărele, iar pușcașii marini ai OSS au pornit spre casă – dar numai după ce puterile superioare au refuzat oferta lui Ortiz de a continua lupta împotriva germanilor.
