Roger Mortimer, baronul rebel care a evadat din Turnul Londrei pentru a-l provoca pe Eduard al II-lea la duel
Pe 1 august 1323, când căldura zilei dispărut, în Turnul Londrei a început o seară plină de băutură. Membrii garnizoanei, inclusiv Sir Stephen de Segrave, s-au așezat la masă pentru a celebra sărbătoarea Sfântului Petru ad Vincula (în lanțuri), patronul bisericii parohiale din Turn. Însă, fără să știe, unul dintre ei le-a pus ceva în băutură – un drog atât de puternic încât „toți au dormit cel puțin două zile și două nopți”.
Cum a reușit Roger Mortimer să scape din Turnul Londrei?
Una dintre cele mai îndrăznețe și ingenioase evadări din lunga istorie a Turnului era în curs de desfășurare. Alertat de succesul licoarei, Roger Mortimer, fost lord de Wigmore în Herefordshire, s-a strecurat în întuneric printr-o spărtură în celula sa „într-un loc foarte înalt și închis… departe de ochii și auzul lumii”, în bucătăria care se afla lângă palatul regelui. De acolo, cu ajutorul unor „frânghii ingenios aranjate într-o scară” care fusese strecurată în secret în celula sa, Mortimer a escaladat pereții din interiorul și exteriorul centrului de detenție.
În povestirea plină de culoare a călugărului Henry de Blaneforde din St Albans, „ghidat de un înger, [Mortimer] a trecut atât peste primul cât și peste al doilea zid și, cu cea mai mare dificultate, a ajuns în cele din urmă la apa Tamisei”. Apoi a căzut într-o barcă care l-a transportat la un grup de complici cu cai, care l-au dus pe coasta de sud. De la Portchester sau Portsmouth, Mortimer a navigat spre nordul Franței înainte ca regele Eduard al II-lea, cel din ordinul căruia fusese întemnițat în Turn, să aibă cea mai mică idee despre ceea ce se întâmpla.
Astăzi, 700 de ani mai târziu, încercarea dramatică a lui Mortimer de a se elibera rămâne un exemplu medieval viu al poveștii evadării din închisoare, atât de îndrăgită de literatură și de cinema. Și mai important este faptul că evenimentele din 1 august 1323 vor reprezenta o catastrofă pentru Eduard al II-lea. Evadarea lui Mortimer a declanșat un lanț de evenimente care vor duce la o lovitură de stat, la o alianță între Mortimer și propria soție a lui Eduard, Isabella a Franței, și, după cum s-a susținut mult timp, la probabila ucidere a lui Eduard. De asemenea, Mortimer va deveni cel mai puternic om din regat.
Pe scurt, prin ieșirea din Turnul Londrei, Roger Mortimer a schimbat cursul istoriei engleze. Cu toate acestea, verdictul istoriei nu ar fi fost cea mai presantă preocupare a lui Mortimer în timp ce se îndrepta spre libertate, trecând pe lângă temnicerii săi drogați din Turn în acea noapte caldă de august. Mult mai mult decât atât, în mintea lui Mortimer a cântărit, cel mai probabil, vestea că Eduard al II-lea intenționa să îl execute pentru trădare la 11 august. Cel puțin așa au susținut unii cronicari contemporani – iar această afirmație pare plauzibilă, deși nu există dovezi certe în acest sens.
Ceea ce știm cu certitudine, însă, este că încarcerarea lui Mortimer a reprezentat o răsturnare spectaculoasă în relația sa cu Eduard al II-lea. Cu doar câțiva ani mai devreme, regele și prizonierul fuseseră cei mai fideli aliați.
Cine a fost Roger Mortimer?
Roger Mortimer a fost un descendent al cavalerilor normanzi care l-au însoțit pe William Cuceritorul peste Canalul Mânecii până în Anglia în 1066. În primii ani de domnie ai lui Eduard al II-lea, a devenit unul dintre baronii de frunte ai Angliei, nu numai Lord de Wigmore, ci și Lord Marcher, unul dintre nobilii numiți de rege pentru a păzi granița anglo-galestonă. I-a rămas loial lui Edward în primii ani de domnie, care au fost marcanți de crize, când o alianță de baroni a contestat autoritatea lui Edward și l-a făcut pe favoritul său, Piers Gaveston, să fie ucis în iunie 1312.
Proprietățile extinse ale lui Mortimer în Irlanda au făcut din el o alegere ideală ca om de bază al lui Edward pentru a face față invaziei insulei. Cunoștințele locale și talentele militare ale lui Mortimer au fost primordiale în oprirea campaniei lui Bruce de a fi recunoscut ca rege al Irlandei, ca parte a ofensivei scoțienilor pentru a obține recunoașterea independenței lor.
Mortimer a încercat, de asemenea, să construiască loialitate pentru domnia lui Edward în rândul diferitelor comunități din Irlanda. Se pare că ar fi reușit – pentru că, la plecare, în 1320, a fost lăudat de către locuitorii din Dublin „pentru că a depus mari eforturi pentru a salva și a menține pacea”. Mortimer nu s-a mai întors niciodată în Irlanda. În schimb, a fost implicat într-un război civil care avea să-l vadă căzând în conflict cu Eduard al II-lea într-un stil spectaculos.
În centrul disputei se aflau doi noi favoriți ai regelui cu același nume: Hugh le Despenser (cunoscut sub numele de „Despenser cel Bătrân”) și fiul său, „Despenser cel Tânăr”. Cu sprijinul tacit al regelui, cei doi Hugh au uzurpat prețioasele libertăți și privilegii legale de care se bucurau Lorzii Marcher. În mod normal, Lorzii Marcher, cu Mortimer în frunte, au fost furioși în fața acestei subminări a puterilor lor și l-au forțat rapid pe Eduard al II-lea să îi exileze pe Despenseri.
Cu toate acestea, într-o rară demonstrație de geniu tactic, Edward a lansat un contraatac în iarna anului 1321/22
Asaltat pe mai multe fronturi și abandonat de Thomas, Conte de Lancaster, liderul rebeliunii, Mortimer s-a predat lui Edward la Shrewsbury în ianuarie 1322, sperând să-și salveze viața. În urma unei victorii militare la Boroughbridge, în Yorkshire, la 16 martie 1322, Eduard a dispus ca mulți dintre rebeli, printre care și Lancaster, să fie executați, iar cadavrele lor au fost lăsate atârnând ca o amintire pentru cei care contestau autoritatea regelui.
Mortimer, între timp, a fost încarcerat în Turn. Poate că Edward se simțea acum relativ în siguranță, dar evadarea dramatică a lui Mortimer în august 1323 a schimbat totul. Cu unul dintre cei mai mari dușmani ai săi în libertate pe continent, plănuind probabil răzbunare, regele a descoperit numeroase conspirații, reale și imaginare. Episcopul de Hereford, Adam Orleton, a fost pus sub acuzare pentru că i-a instigat pe rebeli. Mama lui Mortimer, Margaret, a fost trimisă în detenție la Abația Elstow din Bedfordshire, fiind acuzată că ar fi organizat întâlniri secrete în Marches.
Edward a cerut ca mulți dintre rebeli, printre care și Lancaster, să fie uciși, iar cadavrele lor au fost lăsate atârnând ca o amintire pentru cei care contestau autoritatea regelui
Evadarea lui Mortimer l-a convins, de asemenea, pe Eduard să acționeze împotriva celor care aveau legături cu curtea franceză – iar printre cei afectați se număra nimeni alta decât propria soție a lui Eduard, Isabella. Ca soră a regelui francez Carol al IV-lea, regina și-a pierdut pământurile, gospodăria și domnițele în 1324. Aceasta a fost prima ruptură reală în relația cuplului regal și, deși Isabella a rămas la început scrupulos de loială soțului ei, avea să urmeze și mai rău. După ce a călătorit în Franța în 1325, la cererea soțului ei, pentru a negocia pacea cu Carol, până la Crăciunul aceluiași an, ea a stabilit în schimb o relație politică cu Mortimer și colegii săi de exil.
Edward a făcut curând cunoscut faptul că el credea că cuplul avea o relație mai intimă decât pur și simplu politică (chiar dacă Mortimer însuși era de asemenea căsătorit, cu Joan de Geneville). Scandalul din Franța a fost atât de mare încât Mortimer și Isabella au fost nevoiți să fugă în Hainault, în Belgia de astăzi.
Ascensiunea scandaloasă a lui Roger și a Isabelei la putere
Evenimentele l-au luat acum prin surprindere pe rege. La 24 septembrie 1326, o flotă cu aproximativ 1.500 de oameni, care se îmbarcase din Dordrecht la un moment dat în cele două zile precedente, a debarcat la gura râului Orwell, în Suffolk. O combinație de strălucire logistică și de dezinteresul unor mari părți ale societății engleze i-a adus Isabelei un succes rapid. În curând, Eduard al II-lea a fugit din Londra, iar fiul regelui (viitorul Eduard al III-lea) a fost numit păstrător al regatului, cu puteri pentru a acționa în afacerile regale în absența tatălui său.
Cu toate acestea, Isabella și Roger au fost cei care au acționat pârghiile puterii. Regina a înființat un guvern satelit pentru a conferi legitimitate propriilor sale tactici de forță. Ea i-a vânat, judecat și executat rapid pe ambii Despenser. La 16 noiembrie, regele însuși, care fugise din Londra cu o mică trupă de oameni loiali, a fost capturat pe un deal din Țara Galilor și aruncat în închisoare.
Pentru mulți istorici, Mortimer și Isabella vin la pachet. Din punct de vedere politic, au funcționat ca o mașinărie bine unsă. Folosirea cu dexteritate a propagandei și gestionarea parlamentului (roadele unor cariere militare și administrative lungi și de succes în chiar centrul puterii) au convins comunitatea politică să accepte depunerea fără precedent a lui Edward. Domnia lui Eduard al II-lea a trecut de la un dezastru la altul – pierderea Scoției, promovarea unor favoriți înjurați, înstrăinarea bisericii. Așa că, atunci când regele a fost convins să abdice în favoarea fiului său (care a fost încoronat la 1 februarie 1327), a existat puțină opoziție.
