Reconstrucția Dresdei în fotografii istorice rare după oribilul bombardament incendiar de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial
Dresda era capitala landului Saxonia, situat pe râul Elba. Era un centru cultural, cu repere celebre, precum Frauenkirche, și a fost supranumit Florența de pe Elba.
Refugiații au năvălit în oraș cu puțin timp înainte de bombardament, pe măsură ce trupele sovietice înaintau spre estul orașului, însă estimările comune plasează populația la momentul bombardamentelor la peste 650.000 de locuitori.
La începutul anului 1945, comandanții aliați s-au reunit pentru a planifica Thunderclap, un nou plan de bombardare strategică a Germaniei, în special pentru a ajuta avansarea trupelor sovietice.
Aceștia au argumentat că bombardarea în convoi a marilor orașe din estul Germaniei ar permite trupelor sovietice să exploateze confuzia care ar urma să apară, împiedicând mișcarea trupelor germane din vestul orașelor vizate.
La 27 ian. 1945, având în vedere concluzia Comandamentului comun al serviciilor de informații aliate că germanii ar putea întări Frontul de Est cu o jumătate de milion de oameni (până la 42 de divizii), Sir Archibald Sinclair de la RAF i-a trimis lui Churchill recomandarea de a bombarda Berlinul, Dresda, Chemnitz, Leipzig sau alte orașe mari cu resurse disponibile, pentru a împiedica deplasarea eficientă a inamicului în cazul în care Berlinul ar fi ordonat o astfel de întărire.
Bombardarea Dresdei a început în noaptea de 13 spre 14 februarie, când 796 de avioane britanice Lancaster și 9 Mosquito au fost deplasate și au aruncat 1478 de tone de explozibil puternic și 1182 de tone de bombe incendiare în prima rundă de bombardament și 800 de tone de bombe în cea de-a doua rundă.
Bombele incendiare conțineau substanțe chimice, cum ar fi fosfor sau napalm
Au existat afirmații potrivit cărora, din cauza temperaturilor extreme din interiorul clădirilor cauzate de incendiile uriașe, s-au format curenți de aer prin care oamenii care fugeau ar fi fost aspirați în clădirile în flăcări.
Trei ore mai târziu, 529 de bombardiere Lancaster au aruncat 1800 de tone de bombe. A doua zi, 311 bombardiere americane B-17 au aruncat 771 de tone de bombe, în timp ce avioanele de vânătoare Mustang de escortă au mitraliat traficul (fără a face distincție între militari și civili) de pe străzi pentru a provoca și mai mult haos.
Margaret Freyer, o locuitoare din Dresda, și-a amintit:
„Furtuna de foc este incredibilă, se aud strigăte de ajutor și strigăte de undeva, dar în jur este un singur infern. În stânga mea văd deodată o femeie. O văd până în ziua de azi și nu o voi uita niciodată. Poartă un pachet în brațe, este copilul ei. Aleargă, cade, iar copilul zboară în foc…. O frică nebună mă cuprinde și de atunci încolo îmi repet o propoziție simplă: „Nu vreau să mor arsă”.
Lothar Metzger, un alt locuitor din Dresda care avea doar nouă ani la acea vreme, și-a amintit:
„Nu ne mai recunoșteam strada. Foc, numai foc oriunde ne uitam. Etajul nostru 4 nu mai exista. Rămășițele sparte ale casei noastre ardeau. Pe străzi ardeau vehicule și căruțe cu refugiați, oameni, cai, toți țipau și urlau de frica morții. Am văzut femei rănite, copii, bătrâni care căutau un drum printre ruine și flăcări…. În tot acest timp, vântul fierbinte al furtunii de foc îi arunca pe oameni înapoi în casele în flăcări din care încercau să scape. Nu pot uita aceste detalii teribile. Nu le pot uita niciodată.”
Metodele de bombardament folosite de Aliați aveau rolul de a încuraja distrugerea totală a clădirilor: bombele explozive de mare putere expuneau mai întâi cadrele de lemn ale clădirilor, apoi bombele incendiare aprindeau lemnul, iar în final urmau diverși explozibili pentru a îngreuna eforturile de stingere a incendiilor.
Rezultatele bombardamentelor au fost devastatoare
24.866 din cele 28.410 case din centrul orașului Dresda au fost distruse, multe dintre ele fiind școli, spitale și biserici. Estimările privind numărul morților variază între 25.000 și peste 60.000 (raportul oficial german a indicat 25.000 de morți estimați, cu 21.271 de înmormântări înregistrate).
Odată ce s-a încheiat cel de-al Doilea Război Mondial, supraviețuitorii din Dresda au început sarcina descurajantă de a curăța și reconstrui orașul lor. Voluntarii au petrecut ani de zile curățând molozul cu mâna și transportându-l cu căruța.
Multe dintre clădirile istorice importante ale orașului au fost reconstruite, inclusiv Opera Semper și Palatul Zwinger, deși liderii orașului au ales să reconstruiască zone mari ale orașului într-un stil „modern socialist”, în parte din motive economice, dar și pentru a se desprinde de trecutul orașului ca și capitală regală a Saxoniei și bastion al burgheziei germane.
Unele dintre ruinele bisericilor, clădirilor regale și palatelor, cum ar fi biserica gotică Sophienkirche, Alberttheater și Wackerbarth-Palais, au fost rase de autoritățile sovietice și est-germane în anii 1950 și 1960, în loc să fie reparate.
Biserica Frauenkirche, probabil piesa centrală a orașului, a fost reconstruită complet abia la 60 de ani după război.
