Războiul de Yom Kippur a fost aproape să provoace un conflict între Statele Unite și URSS
Deși nu a izbucnit o luptă reală între cele două națiuni, evenimentele din jurul Războiului de Yom Kippur au afectat grav relațiile dintre SUA și Uniunea Sovietică și au distrus practic politica mult mediatizată de relaxare a președintelui Richard Nixon.
Inițial, se părea că Egiptul și Siria vor ieși victorioase din conflict. Înarmate cu arme sovietice de ultimă generație, cele două națiuni sperau să răzbune înfrângerea lor umilitoare din Războiul de Șase Zile din 1967. Israelul, prins cu garda jos, s-a clătinat inițial sub atacul celor două fronturi, dar contraatacurile israeliene au întors soarta, ajutat de asistența militară masivă a SUA, precum și de dezorganizarea forțelor siriene și egiptene. Sirienii au fost împinși înapoi, iar trupele israeliene au cucerit Înălțimile Golan, de importanță strategică. Forțelor egiptene le-a mers și mai rău: retrăgându-se înapoi prin deșertul Sinai, mii de soldați ai acestora au fost încercuiți și izolați de armata israeliană.
Secretarul de stat Henry Kissinger, împreună cu omologii săi sovietici, a reușit în cele din urmă să obțină o încetare a focului. Când a devenit clar că Israelul nu va renunța la asediul pe care îl impunea trupelor egiptene (care în acel moment aveau puține alimente și medicamente), sovieticii au amenințat că vor lua măsuri unilaterale pentru a le salva. Temperamentele s-au încins atât la Washington, cât și la Moscova; forțele militare americane au trecut la stadiul 3 de alertă (stadiul 1 este război). Sovieticii au renunțat la amenințarea lor, dar daunele aduse relațiilor dintre cele două națiuni au fost grave și de lungă durată.
Kissinger a lucrat cu furie pentru a ajunge la un acord de pace între Israel și Siria și Egipt. În ceea ce a ajuns să fie cunoscut sub numele de „diplomația navetei”, secretarul de stat a zburat de la o națiune la alta pentru a pune la punct detaliile acordului de pace. În cele din urmă, trupele israeliene s-au retras de pe unele dintre pozițiile lor atât din Sinai, cât și de pe teritoriul sirian, în timp ce Egiptul a promis să renunțe la utilizarea forței în relațiile cu Israelul. Siria a acceptat cu părere de rău planul de pace, dar a rămas categoric împotriva existenței statului israelian.
