În anii care au reprezentat Războiul Rece, imperiile europene și-au pierdut controlul asupra Africii. Istoricul Lawrence James analizează eforturile Statelor Unite ale Americii și ale Uniunii Sovietice de a-și asigura influența pe continentul postcolonial.
Războiul Rece și destinele continentului african
La scurt timp după zorii zilei de 5 noiembrie 1956, parașutiștii britanici au aterizat pe aerodromul El Gamil de lângă Port Said, în nordul Egiptului. În același timp, trupele franceze au debarcat la Raswa și Port Fuad, chiar la sud și la est. Invazia Port Said și operațiunea de capturare a Canalului Suez au fost lansate.
A doua zi, un asalt maritim și aerian uriaș, susținut de debarcări de tancuri și pușcași marini britanici, a reușit să cucerească portul. Până la miezul nopții, trupele britanice și franceze au securizat zona canalului – și au stârnit furia Statelor Unite și a Uniunii Sovietice. Ambele superputeri îl curtaseră pe președintele egiptean Gamal Abdel Nasser – mai întâi SUA, care au oferit apoi au retras sprijinul financiar pentru construirea barajului de la Assuan, apoi Uniunea Sovietică, care a vândut Egiptului cantități mari de arme.
Acțiunea Marii Britanii și a Franței, ca urmare a naționalizării Canalului Suez de către Nasser în iulie, a fost lansată aparent pentru a opri luptele dintre Egipt și Israel, care invadase Peninsula Sinai cu o săptămână înainte. În realitate, însă, a marcat un punct de cotitură – sfârșitul acțiunilor directe ale puterilor occidentale în Africa, înlocuite de conflicte care s-au răspândit pe întreg continentul, în timp ce Occidentul și Uniunea Sovietică se luptau pentru influență în națiunile africane noi sau care urmau să devină independente: un Război Rece prin intermediari descris ca o „a doua luptă pentru Africa”.
Conflictele Războiului Rece au făcut ravagii în politica africană și au anihilat multe democrații în devenire
Anii care au urmat sfârșitului celui de-al Doilea Război Mondial au marcat atât începutul Războiului Rece între vest și blocul estic, cât și destrămarea imperiilor, coloniile din Africa și Asia luptând pentru independență.
Africanii au fost învinși în Războiul Rece. Marii actori nu s-au luptat niciodată direct între ei, ci au sponsorizat războaie între clienții lor din Africa (și, într-adevăr, din Asia), astfel încât mari suprafețe ale continentului au devenit zone de război în care soldații recrutați preponderent local au dus luptele.
Mișcările de eliberare din Africa de Sud au fost susținute de Uniunea Sovietică și Cuba, care au trimis contingente mari de trupe pentru a sprijini luptătorii pentru independență. NATO a înarmat, de asemenea, două puteri coloniale, Franța și Portugalia, în luptele lor împotriva insurgenților naționaliști din Algeria, Angola și Mozambic. Milioane de oameni au murit în aceste războaie prin procură în întreaga Africă; producția și distribuția de alimente au fost perturbate și au urmat foamete regionale.
Învinșii din Războiul Rece
Conflictele Războiului Rece au făcut ravagii în politica africană. Acestea au distorsionat procesele complexe de decolonizare și au anihilat multe dintre democrațiile în devenire care au apărut la sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1960.
Agențiile de informații americane și sovietice au jucat rolul de făuritori de regi, finanțând și supervizând lovituri de stat pentru a instala conducători care puteau fi ofertanți. Ambele puteri aveau tendința de a subroga oameni puternici locali coruptibili, cu pregătire militară și instincte autoritare. Superputerilor nu le păsa dacă acești dictatori aveau sau nu vreun angajament ideologic față de comunism sau față de democrația capitalistă, deși mulți dintre ei au vorbit despre una dintre aceste ideologii atunci când le-a convenit.
Pragmatismul cinic a prevalat la Washington și Moscova în selectarea clienților africani. La baza acestei politici comune a stat maxima cinică – despre care se spune că a fost rostită de președintele american Franklin D. Roosevelt despre dictatorul nicaraguan Anastasio Somoza García, dar care se poate aplica în egală măsură oricărui despot african ales de rivali – „Poate că este un ticălos, dar este ticălosul nostru”.
Aceasta a fost linia adoptată de liderul sovietic Nikita Hrușciov în 1955, când i-a acordat sprijinul lui Nasser
Liderii doctrinari ai Moscovei l-au respins pe Nasser ca pe un naționalist radical, după modelul acelor oameni puternici militari care stăpâneau America de Sud. Dar Nasser era un aliat ideal în noua politică a lui Hrușciov de a sfida Occidentul în Africa. Din 1955, Uniunea Sovietică a trimis în Egipt avioane de război și armament modern, pe care Nasser le-a folosit în confruntările cu Israelul.
Propagandiștii Moscovei l-au prezentat pe Nasser drept un campion al popoarelor oprimate în lupta lor mondială împotriva imperialismului și capitalismului.
Washingtonul a urmat exemplul. În 1959, Departamentul de Stat al SUA era convins că Africa „democratică” era fragilă și pregătit să adopte alternative autoritare, dar fiabile. Prin urmare, Statele Unite au salutat conducerea generalului Ibrahim Abboud, care, în noiembrie 1958, a preluat puterea în Sudanul recent independent, care se învecina cu Egiptul la sud. Abboud s-a declarat un dușman al comunismului și al lui Nasser, susținut de sovietici. Modelul a fost stabilit pentru următorii 30 de ani de rivalitate prin procură în Africa.
Exploatarea decolonizării
Atât Uniunea Sovietică, cât și Statele Unite s-au grăbit să exploateze multitudinea de dificultăți care au însoțit decolonizarea în Africa. Al Doilea Război Mondial a dat un impuls enorm mișcărilor naționaliste embrionare din coloniile britanice și franceze. Ambele puteri au făcut apel la supușii lor africani să lupte pentru ele, iar răspunsul a fost impresionant: peste un milion de africani au luptat în Europa, Africa de Nord și Orientul Îndepărtat și li s-a spus în mod repetat că își riscă viața pentru libertate și democrație.
Mulți s-au întors acasă plini de idei noi și au început să pună la îndoială vechea ordine imperială. În satele din Kenya, de exemplu, tinerii soldați demobilizați și-au exprimat noua încredere luându-și în derâdere șefii și bătrânii triburilor lor. În alte părți, acest lucru s-a transformat în furie.
Războiul Rece. Imperiile au proclamat întotdeauna reciprocitatea intenționată
Marea Britanie și Franța, în special, se mândreau cu convingerea că stăpânirea lor era binevoitoare și progresistă și că – la o dată nespecificată în viitor – coloniile lor vor obține independența. După 1945, ritmul schimbărilor s-a accelerat. În 1947, guvernul laburist al Marii Britanii a acordat independența Indiei, care era, de asemenea, angajat (la fel ca și conservatorii) în favoarea autodeterminării coloniilor africane.
Acea schimbare trebuia, au sugerat ei, să fie realizată în aproximativ 40 de ani; politicienii naționaliști africani nerăbdători i-au acuzat de tergiversare. Sovieticii au exploatat astfel de reacții, oferind simpatie și prietenie și acuzându-i pe imperialiști că încearcă în mod viclean să își păstreze puterea de a-și exploata supușii.
Franța, de asemenea, a tergiversat. În 1948, președintele Vincent Auriol le-a reamintit algerienilor că țara lor „nu a fost niciodată un stat; ați fost salvați din sclavie, precum și din triburile care se luptau între ele. Fără Franța, ce ați fi sau ce ați face?” Acesta era punctul de vedere al multor francezi și al multora dintre cei 700 000 de coloniști europeni din Algeria care se bucurau de avantajele cetățeniei franceze. În 1954, Frontul Algerian de Eliberare Națională (Frontul de Eliberare Națională) a început o revoltă care a declanșat un război de uzură de opt ani, în care au murit peste un milion de oameni, majoritatea arabi.
Franța a convins un Washington sceptic că lupta împotriva insurgenților susținuți de comuniști în Algeria; rezultatul a fost că elicopterele Sikorsky, fabricate în Statele Unite și destinate serviciilor NATO, au fost folosite pentru a vâna gherilele algeriene. Acest lucru nu a scăpat propagandiștilor sovietici, potrivit History.
Spiritul naționalismului
În acest moment, Statele Unite erau într-o dilemă. Marea Britanie, Franța, Belgia și Portugalia erau aliați valoroși ai NATO – dar, dacă persistau în a rezista mișcărilor naționaliste africane sau în a întârzia independența, ofereau Uniunii Sovietice un bonus propagandistic. Așa cum i-a explicat președintele american Dwight D. Eisenhower lui Winston Churchill în 1954: „Suntem înfățișați în mod fals drept exploatatorii oamenilor, iar sovieticii drept campionii lor”.
El a avertizat că ar fi nesăbuit să ignorăm „spiritul naționalist feroce și în creștere” care se răspândește în Africa și Asia. În plus – și aceasta era o sursă crescândă de neliniște pentru Washington – Marea Britanie și Franța nu se mai bucurau de prestigiul lor de odinioară în Africa, iar eforturile lor de a se agăța acolo puneau în pericol interesele americane.
Nici Marea Britanie, nici Franța nu au vrut să-și recunoască slăbiciunile în Războiul Rece. Mai degrabă, în 1956, au încercat să își recapete vechea influență prin invazia comună a Egiptului. Această lovitură de stat a eșuat. Ulterior, secretarul de stat american John Foster Dulles a concluzionat că era acum imperativ ca America „să umple vidul de putere pe care britanicii l-au umplut timp de un secol”. În anul următor, când vicepreședintele Richard Nixon s-a întors dintr-un turneu african, a raportat că „patronajul și influența Franței în Africa de Nord scad într-un ritm alarmant”.
Războiul Rece. Uniunea Sovietică, de asemenea, a sperat să umple acest vid de putere
Aceasta s-a prezentat ca „patron” și furnizor de armament al mișcărilor coloniale de eliberare. America a făcut la fel. Ambele aveau tendința de a favoriza militarii locali ambițioși care dețineau puterea pe teren. Corpul ofițerilor și al subofițerilor din fostele armate coloniale a devenit garda pretoriană a noilor state independente, iar revoluțiile de palat au propulsat la putere figuri precum comandantul armatei Idi Amin în Uganda, într-o lovitură de stat susținută de Occident în 1971, și colonelul Mengistu Haile Mariam, alegerea sovieticilor în Etiopia, care a preluat efectiv puterea în 1974.
Marea Britanie era nerăbdătoare ca puterea în Africa să fie încredințată unor politicieni de încredere. MI5 monitoriza mișcările naționaliste și tremura de fiecare dată când credea că aceste mișcări ar putea fi penetrate de agenți sovietici. În timpul revoltei Mau Mau din Kenya din anii 1950, de exemplu, MI5 a investigat posibila implicare sovietică, dar, când a fost interogat, membrii triburilor nedumeriți au întrebat: „Cum arată un rus?” și ”Pot rușii să vorbească swahili?” În mod clar, KGB nu prea reușea să facă progrese în Africa de Est.
O modalitate prin care sovieticii puteau să-și câștige prieteni pe continent era să ofere burse africanilor pentru a studia la universitățile din Uniunea Sovietică și din țările Pactului de la Varșovia. Unii studenți au fost șocați de condițiile din Moscova, care au fost rezumate de un vizitator african ca având „fără mașini, fără cafenele, fără haine bune sau mâncare bună”. Alții au fost îngroziți de rasismul cotidian: unul dintre ei a fost întrebat de ruși dacă africanii locuiesc în case.
