Un cronicar de frunte al războiului din 1973 urmărește cum liderii israelieni au realizat, mult prea târziu, că refuzaseră să citească semnele unui conflict iminent.
Străzile londoneze prin care au trecut după miezul nopții erau goale. A fost ajunul lui Yom Kippur, dar sacralitatea orei nu era cea mai importantă în mintea micului grup de israelieni.
Unul dintre ei, Zvi Zamir, tocmai se întâlnise cu cea mai importantă sursă a sa din lumea arabă și își pregătea ]n cap o notă pentru a fi transmisă prin telefon. Zamir era șeful Mossad.
Memo-ul a fost destinat să sune ca un raport de afaceri plictisitor, în caz că cineva îi asculta.
În realitate, a fost o chemare la arme, notificând conducerea Israelului în fraze codificate că națiunea se afla în cea mai periculoasă situație de la înființarea sa cu 25 de ani înainte.
Două armate arabe, instruite de Uniunea Sovietică și înarmate cu o abundență de arme moderne, vor lansa un atac pe două fronturi asupra Israelului înainte ca ziua să se termine.
Israelul nu era pregătit.
Nici măcar nu și-a mobilizat rezervele, două treimi din forța armatei.
Ajuns la domiciliul șefului stației locale din Mossad, Zamir a scris nota a cerut operatorului să-l conecteze la numărul șefului biroului său din Israel, Freddy Eini.
A apărut o problemă cu legătura. „Cred că este o sărbătoare în Israel”, a spus operatorul.
Zamir a confirmat că a fost. În cele din urmă, auzi o voce familiară, dar somnoroasă, la celălalt capăt.
„Pune-ți picioarele într-un lighean cu apă rece”, l-a sfătuit Zamir.
I-a spus lui Eini că îi va da esența celor aflate la întâlnirea sa.
Apoi, dictând încet, a descris o discuție între directori de afaceri străini.
„Vorbesc despre contract în termeni cu care suntem familiarizați”.
Asta a însemnat că egiptenii vor executa planul de război actualizat pe care Mossad îl dobândise de la agentul său egiptean de mare preț, Ashraf Marwan, ginerele fostului președinte egiptean Gamal Abdel Nasser.
„Directorii intenționează să vină în Israel, chiar dacă știu că este Yom Kippur.” (Atacul începe astăzi.)
„Ei cred că pot ateriza înainte de întuneric.” (Un atac la amurg.)
„Nu au parteneri în afara regiunii.” (Sovieticii nu vor fi implicați.)
Sâmbătă, 6 octombrie 1973 – Yom Kippur
Traducând mesajul lui Zamir în ebraică simplă, Eini a făcut primul apel la 3:40 a.m. către generalul Yisrael Leor, asistentul militar al Goldei Meir, premierul statului Israel.
Doamna Meir petrecuse o noapte neliniștită. Leor a trezit-o din coșmarul ei.
Următorul a fost asistentul ministrului apărării Moshe Dayan. Abia la 4:30, șeful statului major al FDI, David Elazar, asupra căruia timpul presa cel mai mult, a fost trezit de propriul său asistent.
Ritmul s-a accelerat de aici înainte.
Generalul Elazar a cerut ca membrii Marelui Stat Major să fie la sediu până la ora 5:15.
Șefii Comandamentelor de Nord și de Sud urmau să fie acolo până la 6.
Elazar însuși a telefonat de acasă comandantului forțelor aeriene, generalul Benny Peled. „Avem informații că până astă seară va fi război cu Egiptul și Siria”, a spus Elazar. „Sunteți gata?”.
„Gata”, spuse Peled.
„Ce vreți să faceți?”
Peled a acordat prioritate bateriilor SAM (rachete sol-aer) din Siria, deoarece frontul sirian, aproape de așezările Golan și Israelul propriu-zis, prezenta un pericol mai imediat față de frontul egiptean, relativ îndepărtat.
Elazar a fost de acord.
– Derulează-l, spuse el.
„Voi primi permisiunea”. Autorizarea pentru un atac preventiv trebuia să vină atât de la Dayan, cât și de la Meir.
Peled a spus că forța aeriană va fi gata până la 11 dimineața.
În timp ce Elazar se îmbrăca, soția sa, Talma, a întrebat somnoros ce se întâmplă.
„Război!”. Privirea lui, aproape ceremonială, era una pe care o văzuse înainte.
Conducând pe străzile goale din Tel Aviv, Elazar a făcut o scanare rapidă a situației.
I-a venit imediat în minte cuvântul „extrem”.
Fusese o ipoteză de bază a înaltului comandament că serviciile de informații militare vor oferi un avertisment despre un război cu cinci sau șase zile înainte.
Acest lucru permitea mobilizarea deplină. Avertisment cu o jumătate de zi înainte, despre care era vorba, era ceva ce nu-și imaginase niciodată.
Gen. Eli Zeira, șeful serviciilor de informații militare, a ajuns la cartierul general la scurt timp după Elazar.
El l-a asigurat pe șeful de cabinet că președintele egiptean Anwar Sadat nu va intra în război, o variant pe care a expus-o în mod constant în ciuda numeroaselor rapoarte din surse de încredere din ultimele săptămâni că războiul era iminent.
Printre aceste surse se număra regele Iordaniei, Hussein, care mersese cu elicopterul în secret la Tel Aviv cu o săptămână înainte pentru a o alerta pe Meir.
Elazar a ales să-l urmeze pe Zeira: „Să ne comportăm de parcă va fi un război.”
Certitudinea războiului, pentru Elazar, curățase în cele din urmă aerul.
Acum era total concentrat asupra a ceea ce-i aștepta – „ca un buldog”, spunea asistentul său.
Nu exista încă autorizație pentru mobilizare, dar Elazar i-a spus adjunctului său, generalul Israel Tal, s-o realizeze, economisind astfel câteva ore.
Fără să aștepte autorizația, el însuși a ordonat chemarea a câteva mii de personal cheie, inclusiv ofițeri de stat major la diferite niveluri de comandă.
La 5:50 a.m., Elazar s-a întâlnit cu Dayan.
Un ofițer care a luat notițe despre întâlnire a fost surprins de cât de îngrozit era Elazar.
Când Elazar a spus că vrea să-i distrugă rapid pe sirieni, ministrul apărării l-a întrebat care este graba lui.
Elazar a răspuns cu o glumă evreiască:
„Un matinal din Europa de Est este surprins să vadă un prieten ieșind dintr-un bordel la 6 dimineața. De ce atât de devreme? îl întreabă el. Am o zi încărcată în față, i-a răspuns prietenul. Am vrut doar să-mi scot asta din program”.
Spre uimirea lui Elazar, Dayan a respins un atac preventiv.
Dayan a spus că nu este deloc sigur că va izbucni războiul, în ciuda avertizării lui Zamir: „Nu ordonăm mobilizarea completă doar pe baza raportului lui Zvika”.
În trecut existaseră avertismente similare care s-au dovedit false.
CIA, la rându-i, nu raporta niciun semn de război.
„Suntem într-o situație politică în care nu putem face ceea ce am făcut în ’67”, a spus Dayan, referindu-se la atacul aerian preventiv împotriva Egiptului care a deschis războiul de șase zile.
Atacul, în special atunci când americanii spuneau că arabii nu vor începe un nou război, va fi văzut ca inițierea ostilităților, indiferent de ceea ce planificau arabii.
Dayan îl asigurase pe comandantul forțelor aeriene Peled, cu câteva luni înainte, că guvernul va autoriza un atac preventiv dacă arabii ar fi văzuți pregătindu-se pentru război, dar promisiunea nu a rezistat testului realității.
Singura circumstanță în care era pregătit să aprobe un atac preventiv, a spus Dayan, era dacă s-au primit informații că arabii intenționau să atace Tel Aviv.
Ministrul s-a opus, de asemenea, propunerii lui Elazar pentru o mobilizare „aproape completă” a 200.000-250.000 de rezerviști.
În absența ostilităților active, mobilizarea pe această scară ar fi ea însăși percepută ca un act de război.
În această etapă, a spus Dayan, ar trebui mobilizate doar forțele necesare pentru apărare, 20.000-30.000 de oameni.
Elazar a spus că doar pentru apărare ar fi nevoie de 50.000-60.000 de rezerviști, cifra dublă față de a lui Dayan.
Cu certitudine că va veni războiul, a spus el și a îndemnat să fie mobilizată întreaga forță de luptă de rezervă – patru divizii blindate plus unități auxiliare – pentru a fi gata să contraatace de îndată ce unitatea arabă inițială a fost oprită.
Dayan a fost de acord să accepte cifra de 50-60.000 pentru apărare. Dar era nevoie de aprobarea primului ministru.
Întrucât se vor întâlni în scurt timp cu Meir, cei doi au decis să-i propună mobilizarea generală, împreună cu decizia privind un atac preventiv.
Elazar a amânat întâlnirea planificată cu Meir pentru a se consulta cu generalii care vor conduce bătăliile următoare.
Voia să fie sigur că toți gândeau în aceiași parametri. S-a întâlnit separat cu comandanții fronturilor nordice și sudice.
Avertismentul de război, le-a spus el, a fost primit în termen mai scurt decât își imaginaseră vreodată. „Vom mobiliza orice ni se permite. La restul vom apela când începe filmul”.
Elazar le-a cerut să se întoarcă la cartierul general și să pună în mișcare comenzile. Aceștia trebuiau să se întoarcă la prânz pentru a se corela cu el.
Elazar s-a întâlnit apoi cu comandanții forțelor aeriene, marinei și corpurilor blindate.
El le-a spus că se așteaptă să se declanșeze războiul în jurul orei 18:00.
Convocând purtătorul de cuvânt al armatei, Elazar i-a spus să atașeze corespondenți străini pe ambele fronturi, astfel încât să poată raporta care parte a deschis focul mai întâi.
Elazar era îngrijorat de Sinai.
Dovecote, planul permanent pentru a face față unui atac surpriză pe acel front, se baza pe mobilizarea generală, care nici măcar nu începuse.
De asemenea, nu fusese conceput să împiedice un atac de cinci divizii, care acum păreau iminente. „Suntem într-un război dificil”, a spus el.
Întâlnirea cu premierul
Întâlnirea cu premierul a început la 8:05 a.m. Dayan a început spunând că războiul nu este o certitudine.
Copiii din așezările Golan vor fi evacuați după-amiaza, cu câteva ore înaintea presupusului atac arab, sub pretextul că erau luați într-o excursie.
O reducere a tensiunii în timpul zilei ar putea face ca evacuarea să nu fie necesară și astfel să evite un protest public la o excursie sponsorizată de guvern în cea mai sfântă zi a anului.
Acționând sub mandatul ei ca bunică mai degrabă decât ca prim-ministru, Meir a ordonat ca micuții să fie evacuați imediat.
Dayan și Elazar și-au prezentat apoi planurile unei bunicii de 75 de ani, care a recunoscut că nu știe ce este o diviziune sau multe altele despre chestiunile militare.
Dayan o tratase întotdeauna cu respectul datorat poziției sale.
Meir și-a aprins o țigară după alta în timp ce vorbeau, umplând camera cu fum acru care i-a făcut pe cei prezenți să se grăbească.
Elazar și-a exprimat disponibilitatea de a face compromisuri cu privire la mobilizarea a 100.000-120.000 de oameni în această etapă.
Pricepând din întrebările lui Meir că ea se apleca spre viziunea lui, el și-a trimis asistentul pentru a efectua un apel telefonic care să înceapă mobilizarea pentru două divizii.
Când s-au terminat prezentările, prim-ministrul a căzut în incertitudine pentru câteva momente, dar apoi a luat o decizie.
Ea a blocat un atac preventiv.
Israelul putea avea nevoie de asistență americană în curând: „Dacă lovim mai întâi, nu vom primi ajutor de la nimeni”, a spus ea.
În ceea ce privește mobilizarea, ea a fost de acord cu propunerea de compromis a lui Elazar. „Dacă izbucnește războiul, este mai bine să fii într-o formă adecvată pentru a face față acestuia, chiar dacă lumea se supără pe noi”.
Rezumând, Dayan a spus: „Șeful de cabinet va mobiliza întreaga forță pe care am propus-o”.
Acum era ora 9:25.
Un sentiment de ușurare a coborât asupra celor din cameră, în ciuda momentului. Nehotărârea se terminase. Roțile începuseră să se învârtească.
Elazar și-a trimis asistentul pentru a începe mobilizarea a încă două divizii. A rămas mai puțin timp decât știa oricine.
Când Meir a fost trezită cu câteva ore înainte de apelul asistentului său Yisrael Leor, a întrebat „Yisrael, ce facem acum?”.
El a sfătuit-o să-l sune pe Dayan și să meargă la biroul ei. Pasul ei fusese greu când a ajuns la birou și fața ei cenușie. Dar ea a continuat să funcționeze bine.
Deciziile sale la întâlnirea cu Dayan și Elazar fuseseră solide, bazate pe bunul simț și instincte politice, și vor determina profilul operațional al Israelului pentru faza critică de deschidere a războiului.
Nu va exista un atac preventiv, dar armata de rezervă a Israelului va fi adusă mobilizată cât mai repede posibil.
Ea a lăsat războiul în seama lui Dayan și Elazar, dar instinctele ei au continuat să servească bine ori de câte ori aq fost nevoie de contribuția ei, ceea ce a fost fi periodic.
Elazar l-a sunat pe Peled pentru a-l informa că a fost exclus un atac preventive.
Peled i-a avertizat pe comandanții săi că, dacă situația s-ar transforma într-un război complet și forțele terestre ar fi în dificultate, forțele aeriene ar trebui să meargă în ajutorul lor chiar dacă SAM-urile nu ar fi fost scoase.
„Fii pregătit să mergi în foc”, a spus el.
La 9:30, ambasadorul american Kenneth Keating și adjunctul său, Nicholas Veliotes, au sosit la biroul lui Meir ca răspuns la cererea ei urgentă.
Diplomații au rămas uimiți când le-a descris situația. Fuseseră asigurați de CIA și de israelieni înșiși numai cu o zi înainte că nu exista pericol de război.
Meir le-a spus că Israelul nu va efectua un atac preventiv. Dacă arabii vor începe războiul, a spus ea, Israelul va răspunde în forță.
Pe măsură ce Veliotes a făcut rapid note, Keating, cu părul argintiu, a întrebat dacă ar putea fi sigur că Israelul nu va lua nicio măsură preventivă.
– Poți fi sigur, spuse Meir hotărât.
Keating a spus că își va trimite raportul cu cea mai înaltă formă de securitate, ceea ce însemna că secretarul de stat american Henry Kissinger va fi trezit să îl citească.
Criza din Orientul Mijlociu l-a scos pe Kissinger dintr-un somn profund în hotelul Waldorf Astoria din New York.
Asistentul său Joe Sisco a dat buzna în camera sa la 6:15 a.m., ora locală, pentru a anunța că Israelul și arabii erau pe cale să intre în război.
Sisco tocmai citise mesajul de la Keating. Ambasadorul a citat-o pe Meir, spunând: „S-ar putea să avem probleme”.
O jumătate de oră mai târziu, a venit rândul lui Kissinger să-l trezească pe ambasadorul sovietic la Washington, Anatoly Dobrynin, pentru a-i transmite asigurarea lui Meir că Israelul nu planifică acțiuni ofensive.
Kissinger a cerut Moscovei să transmită urgent acest mesaj liderilor Egiptului și Siriei.
Apoi, el a chemat asociația de afaceri israeliană din Washington pentru a cere Ierusalimului „să evite orice mișcare pripită”.
Avertismente reduse la tăcere
Cei mai înalți lideri din Israel au avut urechile ciulite toată săptămâna pentru un mesaj care nu a venit.
La începutul anului, patru elicoptere israeliene purtând o unitate de comando și specialiști în comunicații au plecat din Sinai noaptea și au zburat în Egipt.
Au aterizat într-un punct dintre orașul Suez, pe canal, și Cairo.
Tehnicienii au plantat dispozitive de ascultare pe liniile de comunicație care duceau la birouri militare și guvernamentale selectate că ar fi în centrul pregătirilor de război.
O descriere a sistemului nu a fost niciodată făcută publică, dar dispozitivele nu erau obișnuite.
Un ministru le-a descris drept „realizări majore în domeniul electronicii”, iar Meir a spunea că operativizarea lor presupunea „sume fantastice de bani”.
Instalarea și întreținereadispozitivelor au implicat incursiuni riscante pe teritoriul egiptean. Cei implicați în proiect l-au considerat drept polița de asigurare a națiunii, una care ar avertiza cu privire la un atac surpriză, dacă toate celelalte ar eșua.
Cu excepția testelor periodice, dispozitivele de ascultare au rămas latente deoarece activarea lor risca să fie detectată.
Aceștea urmau să fie activate, apăsând un buton în Tel Aviv, numai atunci când existau informații credibile despre un atac inamic.
Dispozitivele au fost activate operațional pentru prima dată în aprilie 1973, când Egiptul părea să atace. Acestea ar fi furnizat dovezi că forțele egiptene masate de-a lungul canalului făceau doar un exercițiu.
În timpul verii, egiptenii au descoperit câteva dispozitivele.
Un stâlp de telefon căzut, plin de dispozitive de ascultare israeliene, după război a fost expus într-un muzeu militar din Cairo.
Într-o conversație telefonică cu șeful adjunct al serviciilor de informații militare, Arye Shalev, cu cinci zile înainte de Yom Kippur, col. Yoel Ben-Porat, șeful secției SIGINT (informațiile de semnalizare), care monitoriza comunicațiile radio din Lumea arabă și nu numai, au întrebat dacă „mijloacele speciale” au fost activate.
Shalev a spus că el însuși i-a cerut lui Zeira să le activeze, la fel ca și alte persoane de rang înalt din serviciile de informații militare, dar că răspunsul până atunci fusese negativ.
