O privire inedită în culisele laboratorului Los Alamos, unde J. Robert Oppenheimer a creat bomba atomică
În februarie 1943, Los Alamos Ranch School, o instituție pentru băieți care se dedica activităților în aer liber, și-a închis brusc porțile pentru ca guvernul american să poată prelua campusul. O scriitoare locală pe nume Peggy Pond Church, fiica fondatorului școlii, a descris mai târziu „elementul de extremă grabă și mister care a înconjurat întreaga operațiune”. În timp ce buldozerele ajungeau în campusul din New Mexico, ea l-a zărit pentru prima dată pe J. Robert Oppenheimer. „Cu cizme de cowboy și toate cele”, a scris ea, „s-a grăbit să intre pe ușa din față și să iasă prin spate, aruncând o privire rapidă în bucătărie și în dormitoare. Am fost impresionată, chiar și în timpul acelei scurte întâlniri, de energia lui tensionată și de intensitatea ochilor albaștri care păreau să cuprindă totul dintr-o privire, precum o pasăre care zboară din creangă în creangă într-o pădure adâncă.”
Oppenheimer, pe atunci în vârstă de 38 de ani, fusese recrutat pentru a conduce o unitate pe care documentele guvernamentale o numeau Proiectul Y. Fizicienii care lucrau acolo făceau parte din Proiectul Manhattan și aveau un singur obiectiv – dezvoltarea primei arme nucleare înainte ca naziștii să le-o ia înainte.
CANIONUL PAJARITO – Această structură fortificată, numită Battleship Bunker, a adăpostit oamenii de știință în timpul testelor de armament din canion. Cu două zile înainte de Trinity, canionul a fost locul în care a avut loc testul Creutz – prima încercare la scară largă a explozibililor bombei Fat Man fără miezul nuclear
CLĂDIREA SLOTIN – numită după Louis Alexander Slotin, fizicianul canadian care a asamblat miezul de plutoniu pentru arma de testare Trinity în iulie 1945. A murit aproape un an mai târziu, la vârsta de 35 de ani, după ce un accident la Los Alamos l-a expus la o doză letală de radiații
Interiorul clădirii de cercetare de la Gun Site, unde oamenii de știință au proiectat și au planificat testele balistice efectuate în canion
Oamenii de știință căsătoriți și-au găsit propriile modalități de a se relaxa
Soții Oppenheimer mergeau călare duminică dimineața. Lui Enrico Fermi, care construise recent primul reactor nuclear din lume, îi plăcea să urce pe munte cu colegul său Hans Bethe, de unde puteau privi de la 3.500 de metri. Fermi și Bethe se născuseră amândoi în țările Axei, Fermi în Italia și Bethe în Germania, dar au fugit din țările lor natale din cauza antisemitismului. (Soția lui Fermi era evreică, iar Bethe avea strămoși evrei).
Mințile oamenilor de știință erau înțesate de probleme de fizică și de întrebări morale. „Am avut multe nopți nedormite”, și-a amintit fizicianul britanic James Chadwick într-un interviu din 1969. „Și a fost nevoie să încep să iau somnifere. Era singurul remediu care mă ajuta”.
La 16 iulie 1945, descoperirile de la Los Alamos au fost puse la încercare într-un experiment care a schimbat lumea, numit Trinity, în deșertul New Mexico. La ora 5:29 a.m., spectatorii au văzut o străfulgerare orbitoare de lumină.
„A explodat; s-a năpustit; și-a croit drum prin tine”, a scris fizicianul Isidor Isaac Rabi, laureat al Premiului Nobel, care se afla acolo în acea zi. Clipa a făcut loc unei mingi de foc masive cu dungi galbene, roșii și verzi. „Părea amenințătoare. Părea să vină spre cineva. Un lucru nou tocmai se născuse; un nou control; o nouă capacitate pe care omul o dobândise asupra naturii.”
Câteva săptămâni mai târziu, pe 6 august, americanii au lansat prima bombă atomică, devastând orașul japonez Hiroshima. Trei zile mai târziu, un alt avion a aruncat o bombă atomică asupra orașului Nagasaki. În seara zilei de 14 august, președintele Harry S. Truman a declarat reporterilor de la Casa Albă că Japonia a capitulat. Oamenii de știință care au dezvoltat armele continuă să trăiască în imaginația publicului, inspirând filmul recent al lui Christopher Nolan, „Oppenheimer”.
QUONSET HUT – Această structură a fost ridicată în 1945 pentru a asambla o machetă a bombei Fat Man. Deoarece bomba urma să fie asamblată într-o baracă quonset pe insula Tinian din Oceanul Pacific, oamenii de știință au dorit să dezvolte procedura de asamblare într-un mediu similar
Los Alamos este încă un laborator național activ, iar siturile Proiectului Manhattan sunt în continuare interzise publicului
Fotograful Minesh Bacrania, un fizician care a lucrat în divizia de neproliferare a laboratorului din 2006 până în 2012, a primit permisiunea specială de a face aceste fotografii. Proiectul Manhattan și Războiul Rece au dat naștere unor inovații precum circuitele integrate, sateliții de detectare a Pământului, noile tehnici de imagistică medicală și calculul de înaltă performanță. „Acel iPhone din buzunarul dumneavoastră poate fi urmărit până la capătul lumii”, notează el.
„Fizicienii au cunoscut păcatul”, a declarat Oppenheimer la doi ani după război, „și aceasta este o apăsare pe care nu o pot uita niciodată”.
