O unitate secretă din Ministerul de Externe britanic a monitorizat jurnaliștii, intelectualii și sindicatele de stânga considerate „subversive” și a încercat să le discrediteze în timpul Războiului Rece, dezvăluie dosare recent declasificate.
Ministerul de Externe britanic a desfășurat operațiuni secrete de propagandă în Regatul Unit în timpul Războiului Rece
Acesta a încercat să provoace și să discrediteze jurnaliști importanți din cadrul programului de televiziune World In Action, intelectuali precum Eric Hobsbawm și lideri ai unora dintre cele mai mari sindicate britanice.
Organismul guvernamental responsabil a fost o unitate extrem de secretă numită Home Desk, parte a departamentului britanic de propagandă din timpul Războiului Rece, Information Research Department (IRD), care era găzduit în cadrul Foreign Office.
Modul de operare al Home Desk era acela de a colecta informații despre persoane și organizații „subversive” din surse deschise și secrete, de la ziare și cărți la informatori MI5 și materiale clasificate.
Acesta transmitea apoi aceste informații contactelor de încredere din presa britanică, parlament, grupuri de interese, universități și alte rețele private, în încercarea de a discredita activitățile stângii „subversive” din Marea Britanie.
Home Desk a fost ținut complet ascuns de public, iar finanțarea sa nu a fost supusă controlului parlamentar
În afara unei mici grupări de miniștri britanici de rang înalt, diplomați și agenți de informații, Home Desk pur și simplu nu exista.
Ținta sa finală era publicul britanic. Dosarul recent declasificat a permis jurnaliștilor britanici să exploreze aceste acțiuni.
IRD a fost înființat în 1948 ca o unitate secretă de propagandă anticomunistă, al cărei rol era să colecteze informații despre mișcările comuniste și să distribuie aceste materiale personalităților cheie din întreaga lume. Obiectivul era de a consolida rezistența împotriva comunismului și de a crea agenți de influență străini.
IRD a planificat și a executat, de asemenea, contramăsuri secrete, implicând publicarea de articole în presă, finanțarea de edituri și reviste, difuzarea de documente falsificate și încurajarea agitatorilor politici în statele străine.
La sfârșitul anilor 1940, guvernul laburist al lui Clement Attlee a început să privească subversiunea comunistă ca o preocupare internațională și internă importantă.
În 1951, a fost înființat un grup secret numit Comitetul anticomunist (intern)
Acesta era format din reprezentanți ai Ministerului de Externe, Trezoreriei, Ministerului de Interne, Ministerului Apărării, Ministerului Muncii și Serviciului de Securitate (MI5).
Condus de secretarul de cabinet Norman Brook, obiectivul comitetului a fost „să monitorizeze activitățile comuniste din această țară și să recomande ce măsuri de contracarare ar putea fi luate în mod corespunzător”.
În luna iunie a aceluiași an, comisia a recomandat ca un „birou de acasă” să fie „adăugat Departamentului de cercetare a informațiilor… pentru a acționa ca centru de colectare și diseminare a informațiilor despre activitățile comuniste de pe frontul de acasă”.
„Transmiterea informațiilor către persoanele potrivite
Home Desk a luat astfel naștere ca „o extindere pe teritoriul britanic a ceea ce [Departamentul] de cercetare a informațiilor încerca să facă la nivel global”. Aceasta implica „transmiterea de informații către persoanele potrivite, în modul potrivit și la momentul potrivit”.
Comitetul anticomunist (intern) s-a reunit de cinci ori în 1951, de patru ori în 1952 și apoi de aproximativ două ori pe an până în 1963, când a fost redenumit Comitetul oficial privind comunismul (intern).
„Atunci când se publică procesul verbal al unei reuniuni regionale, destinatarii distrug procesul verbal al reuniunii anterioare”
În tot acest timp, IRD a prezidat un subcomitet numit Reuniunea regională internă. La aceasta au participat reprezentanți ai Foreign Office, MI5 și ai Ministerului Muncii și a funcționat ca un forum pentru discutarea operațiunilor Home Desk și a altor activități interne de contrasubversiune.
Reuniunea Regională de Acasă s-a întrunit de 104 ori între 1952 și 1963, dar nu a avut „o existență oficială” decât ani mai târziu
O serie de ținte identificate de Biroul de Interne au fost jurnaliștii care lucrau pentru World in Action, serialul de investigații al Granada Television, care a fost difuzat între anii 1960 și 1990.
Programul a dezvăluit o serie de povești importante și condamnabile despre statul britanic. De asemenea, a condus o campanie care a dus la eliberarea celor Șase din Birmingham, un grup de irlandezi care au fost acuzați pe nedrept că au orchestrat atentatele cu bombă din pub-urile din Birmingham în 1974 și condamnați la închisoare pe viață.
„World in Action este o organizație extrem de suspectă”, s-a plâns un oficial al IRD. Aceasta se numără printre numeroasele instituții care au publicat articole „împotriva poliției, împotriva politicii de imigrare, pro-PIRA [referindu-se la Armata Republicană Irlandeză Provizorie] etc. sau… vinovate de distorsiuni grave”.
În 1976, Home Desk a pregătit un document despre Gavin MacFadyen, un jurnalist american de la World in Action care se mutase în Marea Britanie în anii 1960. Acesta a menționat „activitățile sale recente în calitate de lider al unei echipe «World in Action» în Hong Kong, unde a investigat munca copiilor în industria jucăriilor”.
Despre MacFadyen se spunea că este afectat de „prejudecăți politice” și că folosește „metode de investigație discutabile”. Acesta a fost „doar cel mai recent exemplu dintr-o serie de ocazii în care troțkiștii sau alți extremiști conectați la acest program au dat motive de îngrijorare”, s-a menționat.
Pe măsură ce evenimentele se derulau, IRD devenea din ce în ce mai interesat să ia contramăsuri împotriva lui MacFadyen și a colegilor săi, Gus MacDonald și David Boulton. Șeful IRD, Ray Whitney, de exemplu, a notat că „suntem… atrași de ideea de a lua contramăsuri împotriva «World in Action»”.
„World in Action este o organizație extrem de suspectă”, se arăta într-un raport scris de Ministerul de Externe
În acest scop, IRD a colaborat cu o „sursă extrem de delicată” din Hong Kong – pe atunci încă un teritoriu controlat de Marea Britanie – care a furnizat informații sensibile despre activitățile jurnaliștilor către Ministerul de Externe.
Prin compilarea de informații despre echipa World in Action, IRD intenționa să inspire o teamă asupra jurnaliștilor. Aceasta urma să ia forma unui „articol de fond” în presa britanică, care să se bazeze pe o „listă de erori” privind „modul în care operează «World in Action»”.
Un funcționar al Ministerului de Externe a recomandat chiar „să încercăm să oprim difuzarea programului”, iar un altul a luat în considerare o abordare a lui Sir Paul Bryan, director al Granada Television.
Intenția IRD de a ataca „World in Action” nu s-a concretizat în cele din urmă, însă nu din cauza reticenței de a viza o organizație media internă.
Whitney era îngrijorat că un astfel de atac ar putea face „jocul troțkiștilor din «Lumea în acțiune»”, susținea el. Acesta ar putea face acest lucru „ilustrând măsura în care… au reușit să ridice probleme sensibile” și ar putea, de asemenea, „stimula creșterea interesului publicului pentru program”.
Cu toate acestea, șeful IRD a sfătuit că IRD ar putea „adăuga aceste documente la dosarul care a fost acumulat pe «Lumea în acțiune» de-a lungul anilor, în speranța că va exista o oportunitate în viitor de a utiliza acest material mai eficient”.
Eric Hobsbawm, ținta IRD
Un alt episod remarcabil din campania internă de contrasubversiune a Marii Britanii îl privește pe Eric Hobsbawm, un renumit intelectual marxist care a fost descris drept „probabil cel mai respectat istoric britanic”.
Acesta arată cum Ministerul de Externe a folosit o rețea privată de jurnaliști și academicieni pentru a-l viza și a delegitima Partidul Comunist din Marea Britanie (CPGB). Demonstrează, de asemenea, modul în care guvernul britanic a profitat de declasificarea dosarelor oficiale pentru a spăla informații valoroase din punct de vedere strategic prin intermediul unor organizații media pretins independente.
În 1973, Hobsbawm a publicat Revolutionaries, o serie de eseuri despre partide, mișcări și scriitori revoluționari din întreaga lume.
IRD a considerat publicarea acestei cărți drept un „punct de sprijin” util pentru a-l ataca pe Hobsbawm și opiniile sale privind acțiunile CPGB în perioada premergătoare celui de-al doilea război mondial.
Afirmația lui Hobsbawm conform căreia „există ceva eroic în legătură cu partidele comuniste britanice și franceze în septembrie 1939” a fost considerată deosebit de ofensatoare și au fost elaborate contramăsuri.
În august 1973, Thomas Barker, pe atunci șeful IRD, l-a abordat pe lordul Chalfont, jurnalist britanic și fost ministru al apărării, cu un plan de ripostă la adresa istoricului.
Acuzația de conspirație adusă de Ministerul de Externe
În colaborare cu MI5, Home Desk a supravegheat, de asemenea, „activitățile comuniste din cadrul sindicatelor” pe tot parcursul Războiului Rece.
La sfârșitul anilor 1940 și în anii 1950, CPGB s-a bucurat de o reprezentare puternică în cadrul Electrical Trades Union (ETU).
„La un moment dat”, scria sindicalistul Jim Harte în Tribune, CPGB «se putea lăuda că un secretar general și un președinte general al ETU erau membri loiali, opunându-se unei mișcări naționale care interzicea comuniștilor să dețină funcții în sindicatele britanice».
După alegerile din 1959, ETU a fost zguduită de acuzații de fraudare a scrutinului împotriva secretarului general Frank Haxell și a altor 14 persoane și a fost acționată în instanță de sindicaliștii Jock Byrne și Frank Chapple.
Dosarele recent declasificate arată că Ministerul de Interne a construit în secret acuzațiile împotriva lui Haxell și a colegilor săi, provocând astfel contestația în justiție și pregătind terenul pentru preluarea ETU de către elemente mai de dreapta.
„Principalul nostru atu în prezent este acuzația de conspirație împotriva ETU. Aceasta este ea însăși un produs al acțiunii noastre”, se arată într-un dosar IRD din 1961, care este marcat Top Secret.
Pe măsură ce procesul se derula, Ministerul de Interne a desfășurat o „acțiune publicitară discretă” cu privire la ETU și a planificat să încurajeze „întrebările privind măsurile de reformare sau de control mai strict al procedurilor electorale în sindicatele [britanice]”.
După încheierea procesului, comuniștilor li s-a interzis să dețină funcții alese în cadrul sindicatului.
