Utilizarea porumbeilor pe câmpul de luptă este adesea asociată cu Primul Război Mondial, însă MI5 s-a concentrat asupra lor și în următorul război.
Porumbeii voiajori, în special, au fost folosiți cel mai mult, numai Corpul de semnalizare al armatei americane desfășurând aproximativ 600 de porumbei în Franța. În ciuda numeroaselor progrese tehnologice, aceștia au continuat să fie folosiți de-a lungul celui de-al Doilea Război Mondial.
Utilizarea porumbeilor în timpul celui de-al Doilea Război Mondial
MI5 s-a ocupat de ei, „recrutând” chiar pasărea cunoscută pentru că a eliminat populația de porumbei domestici: șoimul.
Porumbeii au fost folosiți atât de puterile Aliaților, cât și de cele ale Axei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Comandamentul militar german a fost extrem de interesat de utilizarea speciei și a preluat controlul porumbarilor din țară. În toată Germania și în zonele ocupate, aceștia au fost folosiți în principal în scopuri de comunicare.
Aliații au folosit, de asemenea, porumbei călători. Britanicii, de exemplu, au avut aproximativ 200.000 de porumbei donați pentru a fi folosiți în cadrul Serviciului național de porumbei, în timp ce americanii aveau 54.000 de porumbei în cadrul Serviciului de porumbei al armatei americane. Forțele aliate au aruncat păsările în teritoriile ocupate cu cereri de informații și le-au folosit pentru a împărtăși știri de pe front.
Unitatea de distrugere a șoimilor a MI5
Porumbeii britanici au întâmpinat dificultăți în timpul războiului în timp ce zburau înapoi în Regatul Unit. Aceștia se întorceau acasă cu informații importante, însă erau doborâți de șoimii care trăiau în abundență de-a lungul coastei. Unii chiar credeau că șoimii fuseseră special antrenați și desfășurați de cei care aveau legături cu Germania, deși acest lucru nu este confirmat.
Gordon Corera, autorul cărții Secret Pigeon Service: Operation Columba, Resistance and the Struggle to Liberate Europe, a declarat pentru The Daily Mail:
„În lumea ușor ciudată a serviciilor de informații despre porumbei, pe coasta britanică existau și șoimi sălbatici și șoimi pelerini care omorau unii dintre acești porumbei care se întorceau din Europa ocupată cu mesaje”.
Pentru a rezolva problema și a apăra porumbeii, MI5 a creat Unitatea de distrugere a șoimilor. Condusă de un colonel în retragere, echipa de cinci persoane a călătorit de-a lungul coastei britanice, cu scopul de a elimina șoimii pe care îi găseau cuibărind pe stânci sau în capcane. Restul au fost împușcați.
O echipă de șoimi special pregătită
Șoimii rătăcitori au fost doar una dintre preocupările britanicilor în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. O alta a fost aceea că germanii își desfășurau propriii porumbei în Marea Britanie cu informații, deși motivul rămâne neclar (există unii care cred că păsările nu au existat niciodată). Cu toate acestea, MI5 a primit permisiunea de a înființa o unitate specială de șoimi pentru a antrena exact specia care ucidea populația de porumbei domestici.
Echipa și șoimii lor s-au antrenat timp de cinci săptămâni înainte de a fi trimiși în insulele Scilly, unde și-au petrecut vara încercând să prindă presupușii porumbei germani. Potrivit lui Corera, „unul stătea în cel mai înalt punct al traseului, altul peste insulă, pe coastă, privind cu atenție porumbeii inamici, cu șoimii lor pregătiți la încheietura mâinii pentru a-i elibera.”
În timp ce se afla acolo, echipa era chiar aprovizionată cu porumbei, astfel încât șoimii să își poată perfecționa continuu abilitățile de vânătoare. În ciuda eforturilor lor, însă, misiunea a fost un eșec colosal. Până la sfârșitul războiului, păsările nu au eliminat niciun porumbel inamic, ci doar pe ai lor, probabil pentru că nu au existat niciodată de la început.
