La 80 de ani de la un atac fără precedent, Australia se confruntă cu un alt pericol aproape de casă
La primele ore ale zilei de 29 mai 1942, un avion de recunoaștere lansat de submarinul japonez I-21 a fost reperat deasupra portului Sydney. Observatorii au crezut că este vorba despre un avion aliat și nu au dat alarma.
Avionul făcea de fapt o ultimă recunoaștere a portului pentru alte patru submarine japoneze, I-22, I-24, I-27 și I-29, care sosiseră în largul coastei Australiei, având pe puntea lor trei mini-submarine de tip A din clasa Kō-hyōteki.
În noaptea de 31 mai, mini-submarinele au fost lansate spre port, unde au transmis un mesaj australienilor despre războiul care se apropia tot mai mult de casele lor.
Opt decenii mai târziu, tensiunile din Pacific cresc din nou, iar atacul surpriză asupra navelor aliate din Sydney amintește de apropierea amenințării cu care se confruntă acum Australia. în mai 1942, războiul și intensitatea acestuia erau vizibile pentru australieni.
În decembrie 1941, japonezii le-au provocat britanicilor o înfrângere devastatoare prin scufundarea cuirasatului HMS Prince of Wales și a crucișătorului de luptă HMS Repulse în Marea Chinei de Sud.
În ianuarie 1942, Rabaul, în ceea ce este acum Papua Noua Guinee, a fost capturat de japonezi, care l-au transformat într-o bază importantă. În februarie, japonezii au capturat Singapore și au bombardat orașul-port Darwin din nordul Australiei. La începutul lunii martie, japonezii au capturat Indiile Orientale Olandeze, care este acum Indonezia.
Avansul Japoniei a fost în cele din urmă oprit la 8 mai în Bătălia din Marea Coralilor, care a redus o parte din presiunea asupra nordului Australiei, dar atacurile aeriene și submarine japoneze reprezentau în continuare o mare amenințare.
Sudul Australiei era considerat mai sigur, deoarece se afla departe de lupte, iar la începutul războiului navele aliate – cum ar fi cuirasatele, crucișătoarele și portavioanele – aveau tendința de a acosta acolo, în special în portul Sydney. La acea vreme, Sydney nu era pregătit în mod optim pentru atacurile submarine. Nu existau patrule maritime sau aeriene regulate în largul mării, iar rețeaua antisubmarin a portului era încă în construcție.
Existau sisteme de detecție pasivă în jurul intrării în port, dar Marina Regală Australiană nu avea submarine și nici prea multă experiență în vânătoarea acestora, așa că personalul său nu prea știa ce să asculte.
Marina japoneză era dornică să lovească portul plin de ținte din Sydney și a decis să folosească mini-submarine mai degrabă decât submarine de flotă, deoarece dimensiunea acestora le creștea șansele de a intra și ieși nedetectate. Submarinele de tip As, în formă de trabuc, aveau o lungime de 78 de metri și o lățime de 1,5 metri, un echipaj format din două persoane și erau alimentate cu baterii. Erau înarmate cu două torpile de 770 de livre și purtau încărcături de sabordare.
Cinci Type As au fost folosite fără succes la Pearl Harbor, dar japonezii au crezut că îmbunătățirile ulterioare, inclusiv cuștile de la prova și turnul de control concepute pentru a tăia prin plasele antisubmarin, au crescut probabilitatea de succes.
Țintele lor erau toate navele de capital aliate din portul Sydney, în special crucișătoarele grele USS Chicago și HMAS Canberra, precum și crucișătorul ușor HMAS Adelaide.
Cele trei submarine au fost lansate la intervale de 20 de minute în seara zilei de 31 mai
Primul submarin, M-27, a intrat în gura portului în jurul orei 20:00, dar a rămas blocat în secțiunea finalizată a rețelei antisubmarin. Acesta a fost apoi reperat și atacat de două nave de patrulare ale marinei australiene. Echipajul lui M-27 a detonat încărcăturile de sabordare pentru a evita capturarea, scufundând submarinul și sinucigându-se.
Al doilea submarin, M-24, a avut mai mult succes. A intrat în port fără a fi detectat în jurul orei 21:48, dar a fost în cele din urmă descoperit și atacat de USS Chicago, care fusese alertat de tentativa lui M-27.
M-24 a tras cu torpilele sale spre Chicago, dar ambele au ratat. Una a eșuat, dar cealaltă a lovit un dig și a detonat sub feribotul HMAS Kuttabul. Explozia a scufundat feribotul, a ucis 19 marinari australieni și doi britanici și a avariat ușor un submarin olandez aflat în apropiere.
M-24 a fost lovit de focuri de mitralieră în timp ce părăsea portul și s-a scufundat la 5 km de coasta de la nord de Sydney ( a rămas nedescoperit până în 2006).
Cel de-al treilea submarin, M-22, a intrat în port după miezul nopții. A fost detectat, iar bărcile de patrulare australiene s-au năpustit asupra lui înainte ca acesta să poată ataca. Ambarcațiunile de patrulare au paralizat submarinul într-unul dintre golfurile portului, iar ambii marinari s-au împușcat.
Cele cinci submarine ale flotei japoneze au petrecut două nopți așteptând întoarcerea submarinelor de tip As. Pe 3 iunie, au plecat să vâneze navele comerciale din zonă, atacând șapte, scufundând trei și ucigând 50 de marinari.
Pe 8 iunie, I-24 și I-21 s-au întors și au ieșit la suprafață lângă Sydney. Au bombardat orașul și orașul Newcastle din apropiere timp de 20 de minute cu tunurile lor de punte, trăgând aproximativ 44 de focuri înainte de a se retrage când artileria de coastă a ripostat.
Aproape niciunul dintre proiectilele japoneze nu a detonat și nu au existat victime, dar atacul i-a speriat și mai mult pe locuitorii orașelor.
Atacurile de la Sydney și Newcastle ne reamintesc că distanța nu va proteja Australia, mai ales împotriva unui inamic cu resurse aeriene și navale semnificative. Acest lucru are o relevanță reînnoită pe fondul deteriorării relației Australiei cu China, potrivit informațiilor Insider.
Apelul Canberrei pentru o revizuire independentă a originii COVID-19 în aprilie 2020 a provocat reacții intense din partea Beijingului. De atunci, China a înghețat contactele la nivel înalt și a impus restricții comerciale asupra bunurilor australiene.
Există, de asemenea, o preocupare de lungă durată cu privire la influența Chinei în societatea australiană, iar tensiunile au devenit o problemă majoră în alegerile recente.
Situația a fost înrăutățită de recentele incidente cu armata chineză din jurul Australiei
La 17 februarie, una dintre cele două nave de război chinezești care navighează în Marea Arafura, între Australia și vestul Noii Guinee, a îndreptat un laser spre un P-8A Poseidon al Forțelor Aeriene Regale Australiene în timp ce acesta trecea pe lângă ea într-un zbor de patrulare. Canberra a condamnat acțiunile echipajului chinez, calificându-le drept „un incident grav de siguranță” cu „potențial de a pune în pericol vieți”.
Un laser militar în sine nu este o armă, dar face parte, de obicei, din sistemul de control al focului unei arme și este folosit pentru a ilumina o țintă înainte de a trage. Ca atare, folosirea laserului pe o navă sau pe un avion poate fi considerată agresivă – SUA au criticat China pentru acțiuni similare în trecut.
Mai recent, la 13 mai, Australia și-a exprimat îngrijorarea cu privire la o navă chineză de culegere de informații care operează în largul coastei sale vestice, unde a trecut pe lângă o bază secretă de comunicații navale. Peter Dutton, ministrul australian al apărării de la acea vreme, a calificat-o drept un „act agresiv” și a declarat că intenția sa era de a „colecta informații chiar de-a lungul coastei”.
