Evenimentul Istoric > Articole online > Istoria secretă > John Wheeler și documentele dispărute care au fost pe punctul de a declanșa o catastrofă în Războiul Rece
Articole online

John Wheeler și documentele dispărute care au fost pe punctul de a declanșa o catastrofă în Războiul Rece

John Wheeler

Chiar și cei mai străluciți oameni de pe planetă pot fi uneori puțin distrați.

John Wheeler și documentele dispărute care au fost pe punctul de a declanșa o catastrofă în Războiul Rece

John Wheeler se încadrează cu siguranță în această categorie. Fizicianul teoretician este creditat cu popularizarea termenului „gaură neagră” și, de asemenea, a teoretizat universul cu un singur electron. În timpul unei călătorii cu trenul în 1953, el a lăsat în urmă un document clasificat pe care Statele Unite cu siguranță nu doreau să îl piardă.

John Wheeler a fost un student vedetă la fizică

Născut în Jacksonville, Florida, în 1911, John Wheeler a fost fiul a doi bibliotecari. Frații săi mai mici erau, de asemenea, destul de inteligenți, urmând cursurile universităților Brown, Harvard și Columbia din Ivy League. Sora sa mai mică a optat să calce pe urmele părinților lor.

După ce a urmat liceul în Baltimore, Wheeler a obținut o bursă la Universitatea Johns Hopkins, unde a studiat fizica. La vârsta de 19 ani, a publicat prima sa lucrare științifică și a fost considerat în curând o stea în ascensiune. De fapt, era atât de inteligent încât a avut ocazia să lucreze cu două mari minți științifice, Gregory Breit și Niels Bohr. De asemenea, și-a finalizat teza de doctorat sub supravegherea fizicianului Karl Herzfeld.

John Wheeler se alătură Proiectului Manhattan

După absolvirea facultății, John Wheeler a dorit să își continue activitatea în domeniul fizicii. A refuzat mai multe oferte pentru o catedră de profesor asistent la Universitatea Princeton. Raționamentul său a fost că acest post i-ar fi permis să continue să lucreze cu experți în fizica particulelor.

Wheeler, din nou, a început să lucreze cu Niels Bohr; cei doi au fost coautori ai mai multor lucrări despre fisiunea nucleară. Atacul japonez asupra Pearl Harbor din timpul celui de-al Doilea Război Mondial a pus o pauză în parteneriatul lor, iar lui Wheeler i s-a cerut să se alăture Laboratorului din cadrul Proiectului Manhattan. A lucrat îndeaproape cu Corpul inginerilor armatei americane după ce aceștia au preluat proiectul și a ajuns în mai multe locații din întreaga țară, inclusiv în Chicago, Delaware și Washington.

Fizicianul a avut o motivație în plus pentru a-și finaliza activitatea cu reactoarele nucleare, deoarece fratele său, Joe, se afla în război peste mări. La un moment dat, acesta i-a reproșat lui Wheeler că trebuie „să se grăbească”. Din nefericire, Joe a murit în luptă în octombrie 1944, iar Wheeler s-a plâns mai târziu:

„Atât de aproape de a crea o armă nucleară care să pună capăt războiului. Nu m-am putut opri să mă gândesc atunci, și nu m-am oprit să mă gândesc de atunci, că războiul s-ar fi putut termina în octombrie 1944”.

Dezvoltarea bombei cu hidrogen după război

După încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, John Wheeler s-a întors la Princeton. Întors la școală, a lucrat alături de unul dintre foștii săi studenți și viitor laureat al Premiului Nobel, Richard Feynman. În acest moment, America era angajată în Războiul Rece și existau presiuni pentru a rămâne înaintea Uniunii Sovietice, în ceea ce privește armamentul.

În 1949, sovieticii au efectuat primul lor test de succes cu arme nucleare, detonând Joe-1 la situl de testare de la Semipalatinsk. Guvernul SUA a dorit să contracareze prin dezvoltarea unei bombe cu hidrogen (H) mult mai puternice, iar Wheeler a fost rugat să participe. La momentul respectiv, nu exista un proiect utilizabil pentru o astfel de armă.

O călătorie foarte proastă cu trenul de noapte

Cei care lucrau la proiectul bombei H au petrecut ani de zile făcând mici progrese. Ca urmare a muncii lor asidue, au reușit să își compileze descoperirile într-o lucrare. John Wheeler a fost însărcinat să aducă informațiile despre litiu-6 și despre proiectul bombei la Washington, DC.

Wheeler a ales să călătorească de la Princeton la Washington într-un vagon de dormit. În timpul călătoriei din ianuarie 1953, fizicianul s-a concentrat pe protejarea documentelor. Le-a lipit de corp ori de câte ori se așeza și chiar le-a dus cu el în baie.

În timpul unui interviu cu agenții FBI, Wheeler a declarat că scotea documentele din plicul lor pentru a le citi înainte de a se culca. După ce se trezea, le punea într-un plic mai mare și le aducea la baie. Wheeler a pus hârtiile jos și a uitat să le ridice după ce a ieșit din cabină.

John Wheeler a fost mustrat pentru greșeala sa

John Wheeler s-a întors la baie pentru a căuta documentele, însă, nu a reușit să le recupereze. Cu pălăria în mână, fizicianul s-a dus la superiorii săi și le-a explicat ce s-a întâmplat. Atunci a fost chemat FBI-ul pentru a efectua propria lor căutare. Aceasta a inclus discuții cu pasagerii și demontarea vagonului lui Wheeler.

Deși a făcut tot posibilul pentru a pune în siguranță documentele, nu a fost nici pe departe în stare să respecte protocolul. A primit o mustrare oficială pentru acțiunile sale, dar nu au fost luate alte măsuri disciplinare. În cele din urmă, FBI-ul nu a reușit să afle ce s-a întâmplat cu documentele, dar a concluzionat că, probabil, acestea nu au ajuns în mâinile spionilor sovietici.

După acest incident, Wheeler s-a întors la Princeton, unde a continuat să predea până în 1976. În timpul mandatului său, a supravegheat 46 de doctoranzi. În cariera sa, a fost distins cu mai multe premii, printre care Premiul Memorial J. Robert Oppenheimer, Premiul Einstein și Medalia Internațională de Aur Niels Bohr. Fizicianul decorat a murit în aprilie 2008, la vârsta de 96 de ani.

Registration

Aici iti poti reseta parola