Dosare declasificate arată cum gigantul petrolier britanic Shell a pus la cale, în anii 1960, un plan secret de apărare a cotei Occidentului pe piața mondială a energiei, cu ajutorul agențiilor britanice de propagandă și de informații.
Planul pus la cale de compania petrolieră britanică Shell în timpul Războiului Rece
În 1960, Shell a comandat un raport privind „eforturile comuniste de a perturba operațiunile marilor companii petroliere” din țările în curs de dezvoltare și ce ar trebui să facă industria privată în această privință.
Raportul a fost întocmit de Sir George Sinclair, un anticomunist convins care petrecuse zeci de ani în serviciile coloniale britanice și al cărui frate era director general al Shell în Birmania.
Între 1960 și 1962, Sinclair s-a folosit de legăturile sale de lungă durată cu Ministerul de Externe pentru a elabora raportul, primind „cel mai mare ajutor din partea guvernului Majestății Sale și din partea Shell, nu numai la Londra, ci și… în multe țări de peste mări”.
Sinclair a apelat în special la resursele și sfaturile Departamentului de cercetare a informațiilor (IRD), agenția britanică secretă de propagandă a Războiului Rece. El a colaborat, de asemenea, cu serviciile de informații britanice.
În raportul său final, Sinclair a avertizat că activitățile comuniste din Asia, Africa și America Latină aveau „implicații grave pentru interesele petroliere occidentale”.
În acest scop, Sinclair a atașat o anexă secretă la raportul său final
Aceasta detalia planurile pentru o unitate de propagandă finanțată de industria privată, menită să apere cota Occidentului pe piața mondială a energiei.
Unitatea ar urma să fie finanțată de cele mai importante companii petroliere, bancare și farmaceutice din Marea Britanie și să se angajeze în operațiuni secrete de informare în întreaga lume în curs de dezvoltare, în serviciul întreprinderilor private occidentale. Bugetul său anual s-ar ridica la sute de mii de lire sterline.
Nu este clar în ce măsură propunerea privind unitatea a fost pusă în aplicare și dacă campania a avut succes. Planul aruncă însă o lumină nouă asupra relației dintre Ministerul de Externe și marile companii petroliere în timpul Războiului Rece și asupra modului în care operațiunile secrete de propagandă erau considerate un mijloc de a menține controlul occidental asupra aprovizionării globale cu petrol.
Recomandarea X
Planul secret a primit numele de cod „Recomandarea X” și a fost elaborat „în strânsă colaborare” cu șeful IRD, Donald Hopson, predecesorul său, Ralph Murray, și cu Leslie Glass, funcționar al Ministerului de Externe.
Serviciile de informații britanice erau, de asemenea, la curent cu activitățile lui Sinclair. În octombrie 1960, Sinclair s-a întâlnit cu șeful MI5, Roger Hollis, pentru „o discuție despre noua sa slujbă și despre măsura în care noi [MI5] am putea să îl ajutăm în acest sens”. Detaliile întâlnirii au fost apoi transmise lui „C”, șeful MI6, Sir Dick White.
După numeroase proiecte și reformulări, Recomandarea X a fost finalizată la 5 februarie 1962. Documentul avea 52 de pagini și preciza necesitatea unei unități de propagandă finanțată de marile întreprinderi, precum și funcțiile, structura, personalul și costurile acesteia.
Exista un „gol de umplut” în domeniul informațiilor, scria Sinclair, având în vedere că „libera întreprindere occidentală… a fost declarată de ruși drept o țintă care trebuie slăbită și distrusă”.
„Serviciile de informații britanice erau, de asemenea, conștiente de activitățile lui Sinclair și a companiei Shell”
Astfel, Sinclair a recomandat ca unitatea să aibă „două divizii interdependente”: una „pentru evaluarea” riscurilor pentru industria occidentală, iar cealaltă „pentru proiectarea” unei „imagini favorabile” a întreprinderilor private occidentale în Africa, Asia și America Latină.
În acest scop, Sinclair a propus ca unitatea să utilizeze „materiale neatribuibile, comandate indirect prin intermediul unei terțe părți” pentru a proiecta „argumentele de bază în favoarea… întreprinderilor private”.
Sinclair a sugerat, de asemenea, ca fondurile să fie furnizate „în mod confidențial” pentru „activități anticomuniste neatribuibile în zone de interes financiar special” pentru Shell și alte mari companii occidentale.
Aceasta includea „vizite ale unor persoane influente în Regatul Unit și vizite ale unor personalități occidentale potrivite în zonele-cheie de peste mări”.
În promovarea întreprinderilor private în țările în curs de dezvoltare prin mijloace secrete, unitatea urma să aplice tacticile folosite de Agenția Centrală de Informații a SUA (CIA) și de IRD în aceeași perioadă.
Într-adevăr, Sinclair a recomandat utilizarea organizațiilor legate de serviciile de informații britanice și americane pentru a utiliza și distribui materialele unității, cum ar fi Liga Economică, Interdoc și Comitetul de Informare pentru America Latină.
Sinclair nu s-a putut hotărî asupra unui nume pentru organizație și s-a referit la aceasta pur și simplu ca la „Unitate”
Cu toate acestea, el a insistat asupra faptului că „alegerea unui titlu pentru o organizație care are unele activități deschise și unele secrete este importantă”. În opinia sa, „de multe ori este mai bine să se aleagă un titlu care să descrie cât mai exact posibil activitățile evidente și să ofere astfel o acoperire convingătoare pentru celelalte activități ale organizației și ale personalului său”, potrivit Declassified UK.
Ca atare, el a preferat ceva de genul „Overseas Industrial Research Unit”.
Aceasta ar avea nevoie de un director, un director adjunct, un economist șef de cercetare, trei ofițeri de cercetare (câte unul pentru America Latină, Africa și Asia), un ofițer de statistică, doi ofițeri de producție, un contabil, un ofițer de registru, un bibliotecar, două secretare și un curier. Acest personal trebuia să fie „de calibru înalt” pentru a avea „un impact real în războiul ideilor”, scria el.
În primul an de funcționare a unității, costurile cu personalul, birourile, consultanții și producția au fost estimate la 134.350 de lire sterline, aproximativ 2 milioane de lire sterline în prezent. Până în al treilea an de funcționare a unității, costurile erau estimate să crească la 410 170 de lire sterline, peste 6 milioane de lire sterline în prezent.
Shell va fi principalul, dar nu singurul sponsor al unității
Pentru a pune bazele organizației, Sinclair a propus abordarea unui număr de companii petroliere, farmaceutice, chimice și bancare de top din Marea Britanie, precum BP, Unilever, ICI, British-American Tobacco, Barclays și Bank of London and South America.
„Shell ar fi principalul, dar nu singurul sponsor al unității”.
„Odată ce discuțiile despre acest proiect între Shell și HMG ar fi atins un stadiu care ar… justifica o abordare a altor industrii”, scria Sinclair, directorii executivi ai Shell ar trebui să abordeze Unilever și, împreună cu Unilever, să abordeze ICI și, împreună cu Unilever și ICI, să abordeze băncile și așa mai departe.
„Dacă întreprinderile libere din Occident doresc să încurajeze, în țările în curs de dezvoltare, un climat de idei favorabil supraviețuirii și extinderii sistemului de întreprinderi libere, ele ar trebui, în opinia mea, să abordeze această problemă acum”, sublinia Sinclair într-un proiect anterior.
Un astfel de proiect ar fi „obligat” să întâmpine „rezistență naționalistă”, a deplâns el, și, prin urmare, unitatea ar trebui „să determine liderii și organizațiile locale” să contribuie cât mai mult posibil.
Fără cale de întoarcere pentru Shell
După ce Sinclair și-a prezentat raportul, Ministerul de Externe a purtat o serie de discuții interne cu privire la modul de a răspunde la acesta.
La 9 martie 1962, subsecretarul adjunct al Foreign Office Humphrey Trevelyan a remarcat că „cred că ar trebui să avem o idee foarte clară” cu privire la „gradul nostru de interes [în unitate], de la neutralitate binevoitoare la încurajare activă”.
El a adăugat: „Desigur, nu se pune problema să revenim asupra deciziei luate până acum, conform căreia ar trebui să adoptăm o atitudine pozitivă și încurajatoare față de acest program”.
La 28 martie, șeful IRD, Donald Hopson, a reacționat mai pozitiv la această inițiativă. „IRD caută de ani de zile modalități de a exploata rezervele de bunăvoință și de bani ale marilor întreprinderi și de a le utiliza pentru a acoperi diferența dintre cheltuielile de vot secrete și cele deschise privind Războiul Rece”, a scris el.
După cum a dezvăluit Declassified, Shell și BP au acordat subvenții secrete IRD pentru a finanța operațiuni secrete de propagandă în jurul zonelor de activitate ale companiilor, cum ar fi Orientul Mijlociu și Africa.
În opinia lui Hopson, o unitate finanțată de marile întreprinderi ar fi mai puțin susceptibilă de a „crea suspiciuni” și ar fi capabilă să atingă ținte adesea „inaccesibile armelor mașinăriei oficiale”, cum ar fi partidele de opoziție, precum și organizațiile sindicale și studențești ostile.
Aceasta ar rezolva, de asemenea, problema „lipsei de bani publici” pentru activitățile secrete de propagandă britanică
Ca atare, a concluzionat Hopson, „recomandarea X din raportul Sinclair ar putea fi răspunsul” la dificultățile IRD.
Luna următoare, subsecretarul adjunct pentru afaceri externe, Leslie Glass, a remarcat în mod similar că guvernul britanic avea un „interes mai larg” în sprijinirea recomandării X. „Ne străduim să luptăm în Războiul Rece în mare parte doar cu sectorul nostru public, în timp ce rivalii noștri au centralizat conducerea tuturor sectoarelor economiei lor. Este în interesul HMG să implice mai direct întreprinderile mari în Războiul Rece”, a precizat el.
Până în decembrie 1962, Shell a purtat „discuții timide” cu Unilever și ICI, dar „a găsit puțin entuziasm pentru proiect – în special pentru ceva care era o organizație cu totul nouă și care părea să fie «ascuns»”.
În ciuda acestui fapt, directorul Shell, Harold Wilkinson, „nu era încă dispus să renunțe la idee”. De fapt, Wilkinson a considerat că obiectivele din Recomandarea X erau definite prea restrictiv.
„Shell a considerat că, de fapt, pericolul pentru ei nu vine doar din partea comunismului rus sau chinez, ci și din partea oricărui tip de marxism naționalist care ar putea duce la expropriere, naționalizare și anticapitalism în general”, a remarcat un oficial IRD.
Rămâne neclar dacă Shell și-a extins astfel termenii de referință pentru Recomandarea X sau dacă a abandonat cu totul proiectul.
